В первые же часы после нападения Германии на СССР Великобритания заявила о своей полной поддержке Москвы. Хотя этот шаг и дался Лондону нелегко - ведь у британцев бьmи серьезные сомнения в том, на чьей стороне окажется СССР в разгорающейся мировой войне. И основания для этого были: союзник Великобритании Польша пала под ударами вермахта и Красной армии в считаные недели. Вскоре, несмотря на ощутимую моральную и материальную поддержку Запада, капитулировала Финляндия, были оккупированы страны Прибалтики и Бессарабия. И все это при полном одобрении Германии.
Более того, даже во время Финской кампании полным ходом шло военное сотрудничество Красной армии и вермахта. Так, летом 1940 года советский ледокол провел немецкий рейдер «Комета»' Северным морским путем
в бассейн Тихого океана для нанесения ударов по морским коммуникациям британцев.
Тем не менее летом 1941 года места сомнениям уже не было. В ответ на отчаянные просьбы советского руководства и для того, чтобы ослабить немецкое давление в Заполярье, английские военные запланировали
авиационный удар по двум важнейшим портам немцев в Арктике - Петсамо и Киркенес.
К 30 июля британцы разработали план операции. Нельзя не отметить, что такая помощь бьша как нельзя кстати - как помним, именно на эти дни пришел пик наступления немецких егерей на Мурманск. Помимо
двух британских подводных лодок, переброшенных в Полярный, К берегам Северной Норвегии направились два авианосца: «Викториес» и «Фьюриес» В сопровождении восьми кораблей эскорта. Однако было очевидно, что подготовить такую операцию в крайне сжатые сроки, без согласования с союзниками было крайне сложно. Поэтому рассчитывать во многом приходилось только на удачу.
Планировавшаяся как внезапная, атака была не возможна не только из-за полярного дня, но и из-за того, что соединение было обнаружено экипажем патрульного «Дорнье» Do-18. Атаковать Петсамо первыми взлетели девять «Альбакоров» из состава 817 -й эскадрильи с «Фьюриеса» И три «Фульмара» В качестве прикрытия из 801-Й. Второй волной ушли девять «Свордфишей» из 812-й и три «Фульмара». Однако разведданные оказались устаревшими, и бухта на тот момент была пустой,
а вот зенитный огонь - прицельным. Ценой потери одного «Альбакора» и двух «Фульмаров» британским летчикам удалось потопить лишь небольшой пароход и поразить несколько целей на берегу. Еще более провальной оказалась атака на Киркенес, так как тут британских летчиков уже ждали дежурные немецкие самолеты.
По несчастливому для англичан стечению обстоятельств буквально перед британским налетом дежурные
истребители бьmи подняты на перехват одиночного советского Пе-2. Кроме того, на местный аэродром заходили девять только вернувшихся из налета пикировщиков Ju-87. В ходе боя летчики не стали садиться, а поучаствовали в развернувшемся сражении, добивая поврежденные и выходящие из боя британские самолеты.
С «Викториеса» двумя волнами подняли 12 «Альбакоров » из 827-й эскадрильи и восемь машин 828-й, кроме того, их сопровождали девять «Фульмаров» 809-й эскадрильи.
При подходе к цели их встретили Вf-l09 и Bf-l1 О. Хотя в ожесточенном бою британцы и заявили о том, что потоплен пароход водоизмещением 2 тысячи тонн, а другой - подожжен, а кроме того, сбиты два Bf-l09 и один Bf-ll0, тем не менее потери бьmи катастрофическими. Были сбиты 11 «Альбакоров» и два «Фульмара», кроме того, еще восемь «Альбакоров» получили различные повреждения (17 британских пилотов попали в плен,
а еще 9 погибли). Фактически 827-я эскадрилья РАА прекратила свое существование.
Немецкие летчики записали себе 31 сбитый британcкий самолет. Понеся такие потери, британский отряд, не достигнув поставленных задач, отошел в Скапа-Флоу.