Эмиль Лотяну всегда считался мастером романтической драмы, нередко окрашивая свои произведения в цыганские тона. Чтобы создавать картины такого жанра, постановщику требовалась муза. Ей стала молодая актриса Светлана Тома, с которой Лотяну познакомился на автобусной остановке.
Благодаря этому знакомству выиграли все: Эмиль Владимирович творил, а Светлана Андреевна получила резкий скачок в карьере и стала настоящей звездой. После совместной работы над нашумевшим фильмом «Табор уходит в небо», режиссеру предложили временно отойти от привычной цыганской тематики и заняться русской классикой. Лотяну согласился и приступил к адаптации для экрана повести Чехова «Драма на охоте», дав проекту рабочее название «Мой ласковый и нежный зверь».
По сценарию главная героиня представляла собой совсем юную девушку. На момент производства Светлане Тома было слегка за тридцать, поэтому на роль она не подходила. Лотяну поручил ассистентам разыскать подходящую девушку. Спустя полгода поисков перед режиссером предстала юная Галина Беляева. Постановщику понравилась ее внешность, чего нельзя сказать об актерской игре. 16-летняя балерина могла упустить роль. Благо к тому моменту был утвержден Олег Янковский, в паре с которым она смотрелась вполне убедительно.
Эмиль Владимирович был энергичным и страстным человеком, забирающим все внимание на себя. Буквально сразу после старта съемок 41-летний режиссер начал ухаживать за 16-летней Беляевой. Несмотря на внезапный бурный роман Лотяну продолжал оставаться профессионалом. Он заставлял девушку выкладываться по полной и только после съемок превращался в романтика, читающего стихи.
К слову, о Галине старались заботиться практически все. Например, Кирилл Лавров, сыгравший в фильме нетипичную для себя роль аморального графа-алкоголика. Он неоднократно отправлял юную актрису на своем выделенном автомобиле, а сам добирался со съемочной площадки на попутках.
Премьера ленты состоялась осенью 1978-го года. Несмотря на обвинения в искажении оригинального произведения Чехова, фильм получился успешным. Через год после премьеры Эмиль Лотяну и Галина Беляева поженились. В браке родился сын, названный в честь отца.
В 1983-ем Лотяну занялся постановкой биографического фильма «Анна Павлова». Его молодая супруга по традиции получила главную роль. Однако уже после съемок Беляева приняла решение уйти от мужа. Знаменитый режиссер переживал расставание очень тяжело.