Второй роман о приключениях Великого комбинатора, "Золотой теленок", был написан всего через четыре года после первой книги, "Двенадцать стульев", в 1927 году, но действие в нем фактически происходит в другую эпоху. Персонаж зиц-председатель Фунт произносит фразу "Как я сидел в НЭПе!", которая подразумевает, что его золотое время уже закончилось. На рубеже 1920-х и 1930-х годов произошел Большой перелом - эпоха индустриализации и коллективизации, превратившая страну из аграрной в индустриальную. Этот переход был вызван не злой волей большевиков, а скорее суровой производственной необходимостью. В 1929 году в мире разразилась Великая депрессия, ввергнувшая Запад в беспрецедентный кризис, и стало ясно, что большая война неизбежна. Чтобы выжить как государство, Советский Союз должен был создать собственную мощную промышленность, особенно оборонную. Положение с армией в конце 1920-х годов было откровенно плохим, а миллионы новых промышленных рабочих нужно было кормить, что было невозможно без резкого повышения товарности сельского хозяйства. Для этого требовался переход от мелких крестьянских участков к крупным объединениям, которыми стали колхозы и совхозы, и только они могли потянуть механизацию, которая тоже началась в те времена. В общем, это была суровая эпоха, но с действительно большими достижениями и победами.
Во время пятилетки началось несколько строительных проектов, таких как Туркестано-Сибирская железная дорога протяженностью 1445 км, которая началась в 1927 году и закончилась в 1930 году. Строительство Днепровской гидроэлектростанции на реке Днепр вблизи города Запорожье началось в 1927 году, а первые агрегаты дали ток в 1932 году. Также был построен Магнитогорский металлургический комбинат, сокращенно Магнитка, и первый металл был произведен в 1929 году. В 1929 году началась коллективизация, позволившая резко увеличить производство зерна - если в 1928 году оно составляло 50 миллионов тонн, то в 1937 году - уже 70 миллионов. Выселение кулаков, не желавших мириться с новой реальностью, также было частью этого процесса.
В 1930-е годы колхозникам платили не деньгами, а трудоднями, в зависимости от выработки. Постепенно увеличивалось производство тракторов и другой техники, появлялись новые заводы. В то же время в культурном плане люди по-прежнему вели полноценную жизнь, посещали цирк и общались в Центральном парке культуры и отдыха имени Горького в Москве. В то время рыбаки ловили не только рыбу в Черном море, но и дельфинов, как на фотографии 1931 года, сделанной недалеко от Ялты. В студии Александра Гринберга еще можно было относительно свободно работать и делать эротические фотографии, такие как изображенная в статье.