Действие разворачивается вокруг двенадцатилетней девочки по имени Гвенди Питерсон. Именно она является главной героиней истории. Девочка уже в который раз поднимается по ржавой но крепкой лестнице проходящей зигзагом по отвесному склону. Девушка носит очки и имеет лишний вес, последнее и подталкивает её изо дня в день подниматься по лестнице имеющей 305 ступеней. В этот раз Гвенди ожидает сюрприз в виде незнакомца (он уже неделю появляется на одной и той же скамье но обратился к ней только сегодня). Незнакомец (Ричард Фаррис) заводит с ней разговор в ходе которого он узнает историю её имени (сочетание Гвендолин и Венди), и рассказывает о своих путешествиях. Ричард продолжает разговор нароком затрагивая внешние данные девочки и под конец диалога приподносит ей подарок в виде деревянной шкатулки. Шкатулка является пультом управления с восьмью кнопками на крышке и двумя рычажками по краям. Левый рычаг выдаёт шоколадку в форме животного, а потянув правый рычаг, на дощечке из прорези по середине выезжает серебряная монета (Моргановскийсеребрянный доллар). Кнопки представляют из себя части света светло-зеленая :Азия; темно-зеленая:Африка; оранжевая: Европа; желтая: Австралия; синяя: Северная Америка; фиолетовая :Южная Америка. Антарктида фактически безлюдна поэтому она не представлена. Красная кнопка означает любое выполнение желания, а чёрная кнопка "все что есть". После объяснений мистер Фаррис пропадает на той самой лестнице, и только его чёрная шляпа (особый элемент его образа) лежит на середине лестницы. Мама с папой на работе поэтому Гвенди решает спрятать подарок от незнакомца на заднем дворе под дубом в небольшой ямке. Со временем пользуясь шкатулкой Гвенди познает её удивительные свойства, шоколадки которые она ест насыщают её и её голод уменьшается, так же улучшают ся её физические данные. Раз в одну - две недели пульт выдаёт и серебряные доллары, если продать эти монеты то можно получить очень большие деньги. Гвенди растёт и меняется, она перестала носить очки, вступила в спортивные кружки и стала замечать интерес со стороны мальчиков (изменения благодаря шоколадкам) . А вместе с тем стал рости и её интерес к шкатулке, обдумав некоторые моменты Гвенди решает нажать спустя 3 года на красную кнопку предварительно выбрав страну (Гайана). На следующее утро она узнает из новостей что некий основатель религиозной секты Джим Джонс совершил самоубийство и около 900 человек последовали его примеру (именно в этой стране).
Девушка давно перепрятала шкатулку в подвал а потом и в свою комнату для удобства. Тот случай с массовым самоубийством и большая ответственность сильно повлияли на девушку, поэтому она забросила шкатулку в самый тёмный угол шкафа и отреклась от неё на какое то время, перестала есть шоколадных зверей и доставать монеты. Но со временем её результаты в учёбе и спорте стали ухудшаться, так же она снова стала набирать вес. Но познакомилась с хорошим парнем и впринципе была счастлива, до поры до времени: Френки Стоун (негативный персонаж который раньше фигурировал в истории - оскорблял и унижал Гвенди, а в последствии приставал к ней) в один из дней пробрался в шкаф. В комнате находилась девушка со своим парнем Гарри и выбирала платье для похода на вечеринку. В моменте девушка открывает шкаф и начинается конфликт из за которого Гарри умирает от рук Френки точнее от удара его шкатулкой по голове, той самой шкатулкой. Перепалка продолжается и Френки вонзает нож в ступню Гвенди, а она в это время выхватыввет шкатулку, нажимает на кнопку и отправляет его в ад. Проходит много времени....
Пришло время прощаться со шкатулкой, мистер Фаррис появляется у неё дома и после некоторых разговоров о её прошлом и предсказаний об её будущем забирает шкатулку и исчезает. Исчезает в поисках другого человека, готового хранить шкатулку, до тех пор пока мистер Фаррис снова не заберёт её.