Среднее время существования каждого биологического вида на Земле – 1–2 млн лет. В течение этого периода он практически не меняет свое строение, физиологию, образ жизни. Затем вид исчезает – из-за вымирания или эволюционных процессов.
Но на планете есть несколько десятков разновидностей живых организмов, которым удалось просуществовать сотни миллионов лет в практически неизменном виде. И они до сих пор живут и процветают. Чарльз Дарвин предложил для таких организмов название «живое ископаемое». Другое наименование – реликты: к ним относят живые ископаемые, которым удалось сохраниться до наших дней благодаря изолированности мест их обитания.
Эти организмы имеют огромное значение для научных исследований. Они позволяют заглянуть в далекое прошлое и понять, каким был мир 100, 300 или даже 500 млн лет назад. Да и сам факт того, что то или иное растение или животное сегодня выглядит точно так же, как, скажем, во времена динозавров, поражает воображение. С примерами живых ископаемых в современном мире и познакомимся ниже.
Растения
Начнем с диковинок царства флоры.
Гинкго
Самый известный реликт растительного мира – дерево гинкго. Оно зародились еще в пермском периоде, а наибольшего расцвета достигло в мезозойскую эру. Кстати, именно для этого растения Дарвин впервые использовал термин «живое ископаемое».
Гинкго – листопадное голосеменное растение. Оно вырастает до 40 м в высоту, а его ствол может достигать толщины в 1 м. В естественной среде дерево растет в Китае, реже – в Японии и Корее.
В последнее время гинкго привлекает особенно много внимания, и не только за свою древность. Ученые выяснили, что его экстракт обладает целебными свойствами. А потому появилось много БАДов и косметических препаратов на его основе.
Папоротники, хвощи, плауны
это уже не что-то экзотическое: папоротников полно в разных частях России и Европы. Хвощи и плауны – тоже не слишком большая редкость: их можно встретить от тундры и тайги до тропических и экваториальных широт. Это сосудистые растения, размножающиеся спорами.
Папоротники, хвощи и плауны «хозяйничали» на земле тоже в мезозойскую эру, во времена динозавров (66 – 250 млн лет назад). Причем они иногда достигали огромных размеров, напоминая современные деревья. Когда эти растения отмирали, то при разложении образовывали залежи каменного угля.
Мхи
Всем привычный и знакомый мох – тоже настоящий реликт нашей планеты. Это неприхотливое высшее растение появилось на Земле еще в девонском и каменноугольном периодах. Удивительно и разнообразие мхов: их насчитывают аж 13 тыс. видов! Не зря в ботанике существует отдельная ветвь, изучающая исключительно мохообразные растения: бриология.
Араукария чилийская
Араукария – это крупное хвойное дерево, вырастающее до 60 м в высоту. Его родина – Чили и Аргентина, но сейчас ее высаживают также и в Европе. Индейцы Южной Америки употребляют семена араукарии в пищу, а ее смолу используют в медицине.
Другие
Примеры других растений – живых ископаемых на Земле:
- метасеквойя;
- агатис;
- тайвания;
- вельвичия;
- саговник;
- лотос;
- рагульник и др.
Животные
А теперь – об интересных и невероятно древних представителях животного мира.
Мечехвост
Это странное существо из отряда членистоногих имеет немного устрашающий облик, будучи в действительности совершенно безобидным. Даже его острый хвост, напоминающий меч, нужен не для нападения, а чтобы закапываться в песок. Спину мечехвоста покрывает плотный панцирь-щит. Размер особи может превышать 1 м.
Обитают эти животные на мелководьях морей, их много у берегов Японии, Юго-Восточной Азии, Северной Америки. Зародились мечехвосты, вероятно, в ордовикский период палеозойской эры, то есть 440–480 млн лет назад.
Латимерия
На первый взгляд ничего особо примечательного в латимерии нет – рыба как рыба. На самом деле это тоже живое ископаемое и относится к кистеперым рыбам. Появились латимерии в девонском периоде. Кстати, размер у них немаленький: самцы в длину могут достигать 190 см, а весить 90 кг. Самки немного меньше.
Утконосы
Эти яйцекладущие животные встречаются только на территории Австралии. Странный облик утконоса породил в XIX веке ожесточенные споры, к какому классу животных его вообще можно отнести. Сошлись на том, что утконос принадлежит к млекопитающим. Согласно исследованиям, эти животные существовали еще в меловой период.
Моллюски
Говоря о живых ископаемых, нельзя не остановиться на моллюсках. Сюда относят таких древних обитателей Земли, как неопилины, плевротомарии, а также головоногих моллюсков с шикарным названием «адский вампир».
Большой известностью пользуются также головоногие моллюски наутилусы. Они появились в кембрийский период и процветали в палеозойскую эру. Раковины наутилусов используют для изготовления предметов декоративно-прикладного искусства.
Другие
Также к живым ископаемым среди животных относятся:
- капибара;
- красная панда;
- пеликан;
- гоацин;
- окапи;
- малая косатка;
- гаттерия;
- протоптер и др.
________________________
Спасибо за внимание! Лайки и подписки не обязательны, но приветствуются :)
Также читайте: Геохронология Земли: палеозойская эра
