Максим вёз своего дедушку на рыбалку. До речки оставалось минут десять езды.
Автомобиль ехал мимо заброшенной деревни. Вокруг стояли покинутые дома, окруженные деревьями, кустами и высокой травой.
Впереди на краю дороги лежал пёс.
– Собаку что ли сбили? – спросил внук.
Водитель сбавил скорость. Машина поравнялась с животным. Пёс оказался живым. Он лежал на обочине, вытянув передние лапы и внимательно смотрел на автомобиль.
– С ошейником, – сказал дедушка. – Может потерялся?
Парень пожал плечами и поехал дальше.
Рыбалка получилась отличной. Дедушка наловил много рыбы. Внук тоже не остался без улова, но поймал не так много, ведь он не был заядлым рыбаком.
Домой возвращались под вечер.
– Пёс на том же месте лежит! – сказал Максим, проезжая мимо собаки.
– Небось приезжие какие-нибудь наигрались и выкинули, – сказал дедушка.
Макс смотрел на собаку в боковое зеркало. У него в голове промелькнула мысль забрать животное с собой, но парень на это не решился.
До дома было минут тридцать езды. По лобовому стеклу начали бить капли дождя.
Когда они приехали, дождь уже прилично разошёлся. Дедушка остался доволен рыбалкой. У внука же из головы не выходил лежащий на обочине пёс.
Отвезя родственника домой, Максим поехал к себе в квартиру. Парень приготовил ужин, но аппетита не было. Он постоянно думал о собаке. Если её действительно выбросили, то она так и останется лежать на том же месте, как Хатико, и никакая опасность или угроза жизни не вразумят животное.
На улице стемнело. Дождь всё не прекращался.
«Пёс ведь там погибнет!» – думал Макс. Он беспокойно ходил по квартире из угла в угол.
«Может съездить и проверить? Звучит, конечно, безумно, но что я потеряю? Час времени и немного бензина. Зато буду спокоен!»
Парень быстро оделся и вышел на улицу.
Въехав в заброшенную деревню, водитель сбавил скорость и включил дальний свет, но видимость всё равно была плохой. Вокруг отсутствовало какое-либо освещение, а небо затянуло тучами.
Вдруг на краю дороги что-то показалось. Вначале Макс подумал, что это большой комок грязи, но подъехав ближе, увидел того самого пса.
Парень выбежал из машины. Перед ним лежала дрожащая, промокшая, грязная собака. Она посмотрела на парня грустными глазами и завиляла хвостом.
Макс взял животное на руки и отнёс в автомобиль. Пёс не сопротивлялся.
Всю обратную дорогу собака лежала, уткнувшись мордой в сиденье. Водитель часто оборачивался, проверяя, как там она.
Доехав до квартиры, Макс отнёс пса в ванную и помыл его. Затем парень положил собаку на одеяло в одну из комнат. Животное лежало, свернувшись клубком. Максим поставил рядом миски с водой и едой. Он знал, что в ближайшие дни пёс так и будет лежать, отказываясь от еды и не обращая ни на что внимания. Более того, собака даже может умереть, ведь предательство для неё — это хуже всего на свете. Но парень надеялся, что до такого не дойдёт.
На следующий день Макс обнаружил, что в ошейнике, на котором было написано «Чип» есть записка с номером телефона.
Парень набрал цифры и нажал на кнопку вызова.
– Алло, – раздался в трубке мужской голос.
– Здравствуйте. Я звоню по поводу собаки. В ошейнике я нашёл этот номер. Вчера на дороге…
– Насчёт собаки звонят, – сказал голос в трубке, обращаясь к кому-то другому. – Её, кажись, подобрали.
– Ты ошейник с него снял? – раздался отдалённый женский голос.
– Нет.
– Ты дурак что ли?
Повисла пауза.
– Так чё делать-то? – спросил мужчина.
– Трубку брось и номер заблокируй, – ответила женщина.
Вызов прервался.
Несколько дней собака так и лежала на одном и том же месте. Какую бы еду ей не предлагали, она ни к чему не притронулась. Только лишь пила воду и из-за этого сильно исхудала.
Парень боялся, что пёс умрёт, но в один из дней Чип стал понемногу есть. Затем животное начало ходить по квартире и реагировать на голос и жесты.
Однажды утром собака села возле входной двери.
– Погулять хочешь? – спросил Макс.
Чип завилял хвостом. Парень подсоединил поводок и отправился с собакой на прогулку.
Постепенно Чип начал привыкать к новому дому и хозяину.
***
Прошёл год. Пёс стал неотъемлемой частью жизни Макса. Парень не пожалел, что в тот вечер забрал выброшенное животное.
На рыбалку теперь ездили втроём: дедушка, внук и пёс. В один из дней они снова поехали на речку мимо покинутой деревни.
Приехав на место и расположившись на берегу, каждый начал заниматься своим делом: дедушка – рыбачить, Чип – гоняться по зеленой траве, а Максим старался и ловить рыбу, и играть с собакой.
Спустя некоторое время неподалёку остановился автомобиль. Из него вышла семейная пара с ребенком.
Чип, до этого резвившийся на всю катушку, начал принюхиваться. Затем он побежал к приезжим. Макс этого не заметил, так как следил за поплавком.
Вдруг на всю округу раздался собачий визг и людской крик. Макс побежал на эти звуки. Оказалось, что Чип бросается на людей.
– Фу! Фу! – кричал Максим. Он не понимал, что нашло на собаку, ведь до этого она никогда не проявляла агрессии.
– Убери свою псину! – ругался мужчина, отбиваясь от собаки.
Подойдя ближе, Макс понял, что Чип кидается на людей не от злости, а от радости…
– Извините, – говорил парень, оттаскивая животное. – Не понимаю, что с ним такое…
Макс посадил пса в машину, но тот никак не успокаивался. Пришлось уехать раньше.
Всю обратную дорогу Чип лежал на заднем сиденье и слегка поскуливал. Там, на речке, он учуял знакомый запах. Запах прежнего дома и хозяев. Несмотря на предательство, он сломя голову помчался к выкинувшим его людям, не испытывая ни злости, ни обиды. А те его даже не узнали... Или не захотели узнать...
Оказавшись в квартире, Чип успокоился, но был вялым и грустным. Он лежал, свернувшись калачиком в углу комнаты, как и год назад, когда его подобрали. Но уже на следующий день пёс оклемался, и всё стало как прежде. Подобного с ним больше никогда не происходило...