Ласка относится к отряду куньих и носит гордое звание самого маленького хищника на Земле. Несмотря на скромные размеры, ласка отличается крайней кровожадностью и нападёт на всё, что она может увидеть или кто встретится ей на пути. Средний размер ласки равен 13 сантиметрам, но на юге встречаются особи, с длиной тела до 26 сантиметров, что уже сравнимо с размером горностаев.
Эти два хищника очень похожи и отличаются друг от друга размером и хвостом. У ласки хвост однотонный и короткий, у горностая хвостик длиннее и на конце чёрный.
Ласка прекрасно себя чувствуют в любой среде обитания. Даже соседство с человеком её не пугает. Маленький зверёк невероятно быстр и подвижен. Пульс в спокойном состоянии ласки достигает 300 ударов в минуту. А в момент преследования и нападения на добычу достигает 800 ударов в минуту.
У ласки невероятно быстрый обмен веществ. Зверёк ни минуты не может усидеть на месте. Подобно другим маленьким животным, колибри и землеройке, она каждую секунду вынуждена искать пропитание.
И не позавидуешь тому, кто окажется в это время у неё на пути. Гибкое тело ласки способно просочиться в любую щель или нору. А неутомимый дух позволяет долго преследовать свою добычу.
Главной добычей ласки являются грызуны: мыши, хомяки, полёвки, крысы. Хищнику достаточно одного укуса в шею или в голову, чтобы умертвить свою жертву. Сколько бы мышей ни находилось в норе, хищный зверёк всех их задушит и спрячет их тела в своих необъятных, тайных закромах. Главным лакомством для ласки является мозг грызунов.
А к остальным запасам пищи, спрятанным в тайнике, ласка может больше и не вернуться никогда. На подобных “продуктовых” складах ласк, находили до 50 грызунов. Это говорит о жадности и об охотничьем мастерстве этих маленьких, неутомимых животных. Обладая отменным аппетитом, ласка может питаться до 10 раз в сутки, и её ежедневная норма добычи составляет до 35% от веса тела.
Но численность мышей на данной территории величина непостоянная. Она во многом зависит от урожая зерновых. В неурожайные годы ласка вынуждена искать альтернативные источники пропитания. Она охотится на птиц, которые в её рационе могут составлять до 50% всей добычи. Однако главной едой являются грызуны.
При сокращении их количества в неурожайные годы, самки ласк перестают приносить потомство.
Из-за таких колебаний в количестве грызунов, в некоторых регионах численность хищных зверьков может уменьшаться в 10 раз. А с увеличением мышей, увеличивается и численность ласк. Так природа сама регулирует численность хищников и их жертв. Добычей ласки становятся даже огромные по сравнению с размером хищника крысы, весом до полукилограмм.
Крысы, загнанные в угол, могут дать отпор даже коту и лисе, но только не ласке. Маленькая куница без подготовки бросается на крысу и несмотря на большие острые зубы крысы, без остановки кусает её в шею, нанося тем самым смертельные раны и убивая в конце концов.
Это стало возможным благодаря строению черепа и зубов хищницы. Крупная височная мышца и острые как бритва клыки, создают у ласки идеальный механизм разрушения, способный “потушить” сопротивление любой потенциальной жертвы.
Даже у садовой сони, грызуна, который сам иногда не прочь подкрепиться чужой плотью нет никаких шансов на успех. В схватке с лаской победа всегда остаётся за лаской. Соню не спасает умение быстро взбираться вверх по деревьям и прятаться в кроне на тонких ветвях. Ласка также быстро последует за ней на любую высоту и пройдёт по тонкой ветке, где и настигнет свою жертву.
Объектом внимания ласки могут стать и курятники. Стоит ласке пробраться внутрь, как начинается невообразимый пир. Ласка уничтожает всё: кур, яйца, цыплят. Причём яйца ласка сбрасывает с насеста, они разбиваются об пол, хищник выпивает их. Они для ласки считаются деликатесом.
Небольшие размеры ласки делают её саму добычей только более крупных хищников.
Она может стать едой для хищных сов, ворон, коршунов, орлов, а также для лис, диких собак и котов. Но заметить и догнать ласку не так уж легко. Зверёк зимой меняет шубку с рыжим мехом на шубку с белым.
Главным пищевым конкурентом ласки является горностай. Хотя диапазон его пищевых пристрастий значительно шире, чем у ласки. И любимой добычей горностая являются зайцы и кролики. Горностай чуть крупнее ласки и не всегда может пролезть туда, куда может проникнуть ласка.
В природе ласка может прожить до пяти лет. Но средняя продолжительность жизни животного не превышает одного года. Уж слишком много врагов у этого миниатюрного хищника.
Благодаря высокой плодовитости ласки и быстрому взрослению детёнышей, популяция ласки остаётся стабильной. Численности зверьков ничего не угрожает.