Несмотря на то, что дни тянулись долго и мучительно, а по ночам Олеся совсем перестала спать из-за снов и мыслей о Владимире, день праздника наконец-то настал. Встала девушка затемно, когда все спали, и первым делом пошла проверять, все ли в порядке с ее платьем. Оно висело уже давно и ждало своего часа, но все равно Олеся проверила, как могла, нет ли складок или еще чего-то, что могло бы испортить весь вид.
Убедившись, что все в порядке, насколько это могло быть возможно, девушка уселась у окна в ожидании утра, когда все проснутся, можно будет завтракать и заниматься другими, самыми обычными делами, чтобы скоротать время до праздника. Из ее окна как раз был виден в отдалении тот самый лес, где совсем скоро начнется праздник, нужно было только немного подождать. Было темно, потому Олеся сразу увидела кое-что странное – около леса кто-то ходил с чем-то вроде светильника в руках! Сначала в одну сторону, потом в другую. И уж только девушка подумала было, что это просто какой-то человек что-то потерял, как огонь подскочил вверх! Конечно, на таком расстоянии понять, на какую высоту он подскочил, Олеся не могла, но точно понимала, что это далеко не человеческий рост. И это пугало и настораживало настолько, что она даже отошла от окна в сторону, только немного выглядывая, хотя понимала, что на таком расстоянии ее никто не увидит, потому что она даже свет не зажигала. Еще несколько долгих минут она наблюдала за этим чудом, пока огонь не погас совсем, и больше уже ничего не было видно в лесу.
А еще чуть погодя проснулась мать, и начался самый обычный день, полный подготовки к открытию лавки и домашних дел. Из-за этого Олеся и отбросила в сторону тревожные мысли о том, что видела утром, а потом и вовсе чуть ли не поверила, что сама задремала, а значит – это был только сон. Никому рассказывать, конечно, не стала.
После и вовсе приготовления к празднику заставили позабыть совсем обо всем. Платье было еще раз тщательно осмотрено, выбраны самые лучшие ленты, ну и в конце концов еще раз даны все наставления.
- Несмотря на то, что ты идешь под присмотром братьев, все равно ответственность за все происходящее будет на тебе! Я знаю, что каждый из тех, кто ходит в нашу лавку не за хлебом, а для того, чтобы на тебя посмотреть, явится сегодня на праздник в попытке как-то привлечь твое внимание. И не каждый из них будет доволен только лишь от одного разговора. Кроме того, ты прекрасно знаешь, сколько там хмельного. Поняла?
- Конечно, отец. Я не буду отходить от братьев, просто погуляю, посмотрю на праздник. Если позволят, впишусь в общий хоровод, но не больше того.
- Рад, что ты это понимаешь. И спокоен за тебя. Какая же ты все же красавица! И платье выбрала отменное, очень красивое.
- Я старалась, благодарю. И за платье тоже.
Олеся поклонилась отцу, тот поцеловал ее в макушку с улыбкой. На том и распрощались – праздник и без того уже шел некоторое время, но девушка сначала должна была продать сдобу, что испекли специально для этого случая. И сейчас, когда все было продано, а люди двинулись к лесному озеру, смогла выбраться и Олеся.
Они шли по опустевшему городу и удивлялись тому, насколько же все было тихо.
- Вот уж не думала, что вообще весь город отправился отдыхать.
- Да уж, у нас и то старики оставались присматривать за младшими, а тут все совсем не так…
Когда они добрались наконец до нужного места, то поняли, как это произошло. Было еще светло, потому прямо сейчас был общий праздник с угощениями, и молодежь была отделена от взрослых, а старики были отделены от взрослых. Разными были и увеселения, каждому по возрасту и по его желаниям.
Олеся же толком не смотрела ни на что, она только высматривала в толпе Владимира. Людей было, конечно, слишком много, чтобы увидеть кого-то, но девушка была уверена, что ни с кем не спутает своего избранника, да ведь и он сам будет ее искать! Олесе хотелось, чтобы он снова был одет в зеленое, потому что так они бы сочетались и выглядели, как самая настоящая пара.
Но время шло, а парня она так и не могла найти среди празднующих. Кроме того, ей приходилось думать о том, чтобы братья ничего не заподозрили, потому что в таком случае они точно отправят ее домой.
Между тем темнело, понемногу разгорались костры, а людская толпа начала редеть. Старики и дети ушли, за ними и многие из взрослых женатых пар. Теперь начинался праздник в том виде, в каком его привыкла видеть Олеся в своей деревне. Хмельной мед потек рекой, музыканты становились все веселее и веселее, потому ноги сами собой грозились пуститься в пляс.
- Можно мне потанцевать? – спросила девушка братьев, и те, подумав, согласились.
- Главное, рядом будь, поняла? Никуда не уходи, чтобы мы тебя видели, а то отец нам голову оторвет.
- Поняла-поняла, - счастливо улыбнулась девушка и отправилась к танцующим в хороводе людям, которые то сходились парами, то снова расходились в большой хоровод. Сразу же Олеся увидела и несколько парней, что приходили к ней в лавку. Они, конечно, тоже заметили девушку, так что она была со всех сторон окружена вниманием, и это ей нравилось настолько, что она на время даже забыла про Владимира и том, как его ждала. И не переживала ни о чем ровно до того момента, как не поняла, что не видит братьев.
Ужас сразу же заставил ее оставить танцующих прямо посреди танца. Пока за ней присматривали, девушка была спокойна, но те, кто пытался с ней потанцевать, были уже изрядно хмельны, потому не каждый из них мог бы отвечать за свои поступки. Теперь стоило быть намного более аккуратной, чем раньше, и девушка, сказав Ивану, с которым танцевала, что быстренько сходит за медовухой и вернется, начала пробираться в сторону леса, туда, где совсем недавно стояли ее братья.
Поначалу она подумала, что она ошиблась и они просто с другой стороны, но нет, их не было ни с одной, ни с другой стороны, да и в целом не видно. Между тем Иван в толпе танцующих уже начал ее высматривать, и паникующая девушка не придумала ничего лучше, кроме как скрыться среди деревьев в лесу. В тени ее никто не увидит, а она сама сможет найти братьев, ведь они наверняка будут ее искать!
