До Херсона они ехали на поезде. Долго, больше суток. Сашке очень понравилось! Когда спать ложились, за окном мелькали привычные пейзажи: платформы со знакомыми названиями, пригородные посёлки, перелески - как будто к бабушке на дачу едешь. А проснулись, мама и говорит:
- Посмотри в окно, Санёк! Какая там красота...
Сашка глянул и обомлел: там, сколько хватал глаз, плыл невероятно жёлтый простор полей подсолнуха, нарушаемый иногда телеграфными строчками пирамидальных тополей, стоящими вдоль дорог. Это мама сказала, что они так называются, потому что их ветки растут вверх, и всё дерево приобретает форму детской пирамидки. Теперь Сашка точно знал: видишь пирамидальный тополь и подсолнухи - значит ты уже на юге. Не желая пропустить ни сантиметра этой новой удивительной и ослепительной картины, парнишка забрался на верхнюю полку, лёг на живот, подбородок пристроил на подушку и стал увлечённо и с восторгом смотреть в окно. Ему даже начало казаться, что окно - это телевизор, по которому идёт интересная передача о дальних странах и захватывающих приключениях. Но сегодня, и Сашка это остро чувствовал, впервые в жизни героем передачи был он сам! От такого нового ощущения что-то приятно сжималось внутри и чуть-чуть перехватывало дыхание.
Херсон Сашка толком не увидел и плохо запомнил, потому что они с родителями сразу отправились на пристань, чтобы успеть на катер. В памяти остались только совершенно непривычный для северянина ослепляюще яркий, солнечный день, обрушившийся на него, стоило только выйти из вагона, тёплый, как зимой у печки, воздух и странные портовые краны с длинными носами, похожие на задумчивых аистов и птеродактилей.
А дальше Сашку ожидало столько открытий, что он даже удивляться устал! Взять хотя бы катер, на котором им предстояло плыть. Сашка уже имел представление о типах речных судов и знал, что некоторые из них оснащены подводными крыльями, например, "Метеоры" и "Ракеты". Краем уха от отца он слышал, что на чём-то подобном они и должны будут передвигаться и очень надеялся на "Метеор", потому что на "Ракете" уже успел поплавать по каналу им. Москвы. Правда, отец произнёс загадочное и новое слово "тримаран", когда объяснял Сашке, на чём они поплывут в этот раз. Сашка мало что понял, но представил себе эдакое чудо на подводных крыльях и аж с тремя корпусами, потому что про катамаран - сдвоенное судно - видел по телеку. А тут целых три! Большой должно быть. И просто поразился и даже слегка расстроился, когда к пристани причалило подобное чудо:
Да ещё и название оно имело странное и какое-то грустное что ли: "Демьян Бедный"! Хотя Сашка подумал, что к этому кораблю название как нельзя более подходит - такой он оказался маленький и низенький по сравнению с тем, что Сашка себе нафантазировал, и даже по сравнению с другими судами на подводных крыльях, о которых он знал. Правда, родители Сашке быстро объяснили, что "Бедный" - это фамилия поэта, а не характеристика корабля. Чуть позже Сашка узнал, что по этому маршруту курсирует ещё одно такое же судно под названием "Самуил Маршак", которое понравилось Сашке гораздо больше, хотя и ничем не отличалось от первого. Но видимо знакомство с детской литературой дало о себе знать, и сашкины симпатии остались на стороне "Маршака". Когда ему с родителями приходилось выбираться в Херсон, Сашка всегда с нетерпением вглядывался в речной горизонт, надеясь на борту подходящего судна прочитать "правильное" название.
Сашка знал, что конечным пунктом их путешествия будет село Збурьевка. Тоже, кстати, странное название - как будто кто-то переставил буквы. Для сашкиного уха было бы привычнее "Зу́бровка", по крайней мере можно представить, что тут в окрестностях когда-то бродили зубры. Но ещё больше Сашка удивился, когда узнал, что причалить они должны будут к пристани, которая так и называется "Голая Пристань"! И вообще весь этот район называется Голопристанский. Сашка даже поёжился, представив себе, что вот сойдут они на берег, а там - голое поле без ничего! Неуютно как-то...
Но он зря беспокоился: "Демьян Бедный" бодро довёз их до места, а когда они сошли на пристань, у Сашки даже дух захватило от непривычных ароматов и звуков! Так много их было, и таких разных! Тут и щебет каких-то птах в прибрежных камышах, крики днепровских чаек, шум тёплого ветерка в ушах, доносившего с берега запахи неизвестных водных растений, украшенных небольшими, но очень ароматными жёлтыми цветками, шелест рогоза и листвы пирамидальных тополей и ещё какие-то сладкие южные ароматы - то ли клубники, то ли других каких фруктов или цветов. И всю дорогу, пока они шли до дома, где им предстояло провести отпуск, Сашка вдыхал полной грудью этот вкусный и густой, как мёд, воздух и смотрел во все глаза.
Наконец они подошли к невысокому деревянному забору из некрашеного штакетника с калиткой и раскидистой шелковицей возле неё. В белой пыли тут и там были разбросаны тёмные кляксы блестящих, чёрных ягод, похожих на малину, а точнее - на ежевику. Сашка стал вертеть головой, пытаясь увидеть кусты, увешанные этими ягодами, но, к своему удивлению, таковых не обнаружил и тут же стал теребить за рукав маму: откуда тут ежевика нападала? Мама улыбнулась и молча показала пальцем вверх. Подняв голову, он увидел, что все ветви дерева, в тени которого они остановились, усыпаны этими "ежевичинами". Так Сашка узнал, что такое шелковица, а позже попробовал её плоды и понял, какие они вкусные! Подбирать ягоды с земли и собирать с веток без спроса Сашке не разрешали, поэтому он старался улучить момент пока никто не видит и залезал на дерево, чтобы полакомиться ими втихаря.
Пока Сашка знакомился с шелковицей, папа прошёл в калитку, за которой среди зарослей винограда белела небольшая мазанка, чтобы поприветствовать хозяйку и договориться о проживании. Хозяйкой оказалась невысокая, сухонькая, смуглая от южного солнца старушка с быстрыми светлыми глазами на морщинистом лице. Её звали баба Паша. Она улыбалась широкой крупнозубой улыбкой и разговаривала на каком-то не очень понятном Сашке языке. Он опять здорово удивился, тем более что родители, похоже, отлично её понимали! И видно такое у него было ошарашенное выражение лица, что баба Паша вдруг хитро улыбнулась одними глазами и, наклонившись к Сашке, спросила: "Як тебе звуть, хлопчик?" Сашка уловил-таки общий смысл вопроса и не очень, правда, уверенно ответил: "Санёк." Баба Паша удовлетворённо кивнула: "Сашок? Ну, добре!" Она проводила всех в небольшой белёный домик с пристройкой-кухней и показала, где они будут жить. При входе Сашке в нос ударил крепкий и не то, чтобы неприятный, но явно какой-то химический запах. Сашка принюхивался и никак не мог понять откуда этот аромат исходит? Лишь потом он узнал, что так пахнет керосин, которым заправляли примус - такую специальную горелку для приготовления еды, похожую на большой и диковинный железный цветок. Ни о каких газовых плитах тогда там ещё и слыхом не слыхивали, и хозяйки пользовались такими вот допотопными аппаратами, а керосиновые пары пропитывали всё вокруг своим специфическим запахом.
Понемногу Сашка освоился и узнал, что за домом простирается какой-то бесконечный огород, где, как ему казалось, прямо в песке росли жирные помидорные плети и ряды виноградных лоз. Никогда больше Сашка в своей жизни не видел, чтобы прямо под открытым небом вызревали такие огроменные и аппетитные помидоры! Там же он впервые узнал, что помидоры бывают не только красные, но и жёлтые, причём оказалось, что жёлтые помидоры намного вкуснее и слаще. А Сашка-то сперва думал, что они просто не дозрели ещё...
Баба Паша, как выяснилось, тоже была неравнодушна к этим овощам: она регулярно нарезала себе на обед целый тазик помидорного салата со свежим луком, обильно политый пахучим подсолнечным маслом. А потом еле выползала из своей мазанки, держась за бок, со словами: "Ой, не можу! Ой, не можу!" "Конечно, - каждый раз недоуменно ворчала мама, доставая из рюкзака лекарства, - какая ж печень перенесёт такой удар!" Но баба Паша оставалась верна себе и ни в какую не хотела отказываться от кулинарного удовольствия.
Сашка очень любил бродить по огороду, наблюдая, как наливаются цветом и увеличиваются в размерах ещё вчера такие маленькие и зелёные помидорки, как из мелких и непонятных соцветий формируются виноградные гроздья, как на песке в тени огородной листвы кипит жизнь насекомых, а в воздухе всё время барражируют крупные стрекозы. И если поднять вверх указательный палец, на него обязательно усядется отдохнуть одна из них.
Однажды Сашка застал бабу Пашу за странным занятием: она что-то быстро и яростно раскапывала среди помидорных гряд, потом, резко нагнувшись, выхватила с земли какую-то тёмную массу и заспешила к дому. Сашка, заинтригованный, последовал за ней. А она равнодушно бросила какую-то бесформенную кучку, как показалось Сашке, корней на бетонный отлив дома и довольно громко произнесла: "Мурчик, Мурчик! Пш-пш-пш!" Сашка уже был знаком с Мурчиком - крепким, крупным, тёмно-полосатым, независимым бабпашиным котом, который ни разу не дал себя погладить, но всегда приходил к двери мазанки, когда папа чистил свежепойманную рыбу. Однако теперь Сашка впервые узнал, что привычное "кис-кис-кис" тут не работает: оказывается даже у местных котов есть свой "диалект"! На шипящие хозяйкины призывы Мурчик тут же появился, откуда ни возьмись, и стал с громким чавканьем и хрустом уплетать принесённое бабой Пашей с огорода. На эти аппетитные звуки из дома вышла мама и спросила, чего это так бодро уплетает кот? "Та, цеж капустянка!" - досадливо махнув рукой, ответила баба Паша. Каково же было сашкино удивление, когда он узнал, что "капустянка" - это медведка, такой жук-вредитель огородов. Он, как крот, живёт в основном под землёй, подгрызает корни и выглядит словно инопланетное существо - жутко и непривычно.
Мама тогда сказала: "Ну и страшилище! Ужас какой! И как Мурчик не боится?" А Мурчик с аппетитом доел это "лакомство" и, обнюхав вокруг - не осталось ли ещё чего вкусного, отправился восвояси. Сашка же с тех пор проникся невольным уважением к такому бесстрашному коту и уже не пытался при встрече фамильярно потрепать его по голове.
(Продолжение следует)
