27 марта отмечается Всемирный день театра. Театральное искусство имеет богатую историю во всем мире, и Сакартвело — не исключение.
Театр в Грузии появился более двух тысяч лет назад. Исторически он был связан с праздничными традициями древности — обрядами, ритуалами, хоровыми песнопениями. До наших дней дошел грузинский народный театр масок с увлекательными сюжетами и красочными персонажами — берикаоба. В берикаобе традиционно все роли исполняли мужчины, а выступления устраивались во время народных гуляний — например, во время свадеб или на праздники — Масленицу и Пасху.
Согласно некоторым свидетельствам, после принятия Грузией христианства в IV веке, появилось такое явление как церковный театр.
Время с XII по XVIII века отмечено широким бытованием сахиоба — видом древнегрузинского театра. Представления сахиоба напоминали жгучую смесь театра, филармонии и цирка: они включали в себя и декламацию стихотворных произведений, и танец, и пение, и выступление жонглеров с акробатами.
При царе Ираклии Втором в середине XVIII века появляется светский театр. Толчком к его возникновению становится открытие царем философско-теологической школы в Телави. Ее программа предполагала изучение правил драматической теории — так, воспитанники школы начинают писать и ставить собственные пьесы. В Грузии конца XVIII века два знаковых театра. Первый — это театр Георгия Авалишвили, который ставил как оригинальные грузинские, так и переведенные с русского пьесы. Второй — театр Габриела Майора, который был преимущественно царским, недоступным для простого народа, а потому и репертуар у него был соответствующим и состоял из классических произведений. В источниках того времени упоминают Давида Мачабели — «начальника актеров». Интересно, что он сам был не только актером, но и воином, и в 1795 году возглавил отряд таких же, как он, актеров-воинов, героически погибших в битве против персидского шаха Ага-Мухммед хана.
Датой зарождения театрального искусства Сакартвело в современном его виде принято считать 14 января 1850 года — в этот вечер в актовом зале Тифлисской гимназии публика впервые увидела спектакль «Развод» по пьесе Георгия Эристави. Эристави называют зачинателем критического реализма в грузинской литературе — и заодно отцом-основателем грузинского реалистического театра. Театр Эристави, к сожалению, просуществовал недолго, чуть больше пяти лет — ему мешала жесткая цензура и бесконечные придирки чиновников. После этого вплоть до конца XIX века пьесы грузинских драматургов ставились только на сценах любительских театров.
Возрождение профессионального театра в Грузии связано с именами писателя Ильи Чавчавадзе и поэта Акаки Церетели. В это время популярны романтические комедии. Начинают входить в моду и произведения зарубежной классической драматургии. Подлинный расцвет грузинского театра случается в первой половине XX века при Котэ Марджанишвили — великий режиссер ищет новые театральные формы и много экспериментирует.
В 1981 году Резо Габриадзе основывает Тбилисский театр марионеток — с ним он объездит полмира, побывав на театральных фестивалях от Белграда до Нью-Йорка.
В XX веке театр в Грузии пережил свой расцвет и одновременно стал объектом политических давлений и репрессий. Однако даже в тяжелые времена театральное искусство продолжало существовать и развиваться благодаря талантливым режиссерам, актерам и драматургам.
Сегодня театр в Грузии продолжает оставаться одной из наиболее значимых и ценных культурных ценностей страны.