Время шло; лето кончилось. Наступила осень. Алинкин щенок, как в сказке, рос не по дням, а по часам. Но рос он таким же несуразным, как и его хозяйка. Когда Алина выводила его гулять и они шли рядом, то зрелище представлялось даже комичным: высокая стройная Алина с непомерно большими руками и ногами и рядом Филя -крупное тело, большая голова и короткие ноги. Видимо, он был смесью овчарки и бассета. Сам весь чёрный, а задние лапы белые. На лице Алины вечная улыбка, на морде Фили грустные огромные глаза. Филя был так привязан к своей хозяйке, что ему даже поводок не нужен был: шёл он рядом с Алиной, не забегая вперёд и не отставая ни на шаг. И ей даже не нужно было повышать голос, чтобы подать команду -Филя слушался с полуслова. Однажды вечером они возвращались с прогулки. Подходя к дому, Алина увидела тех же мальчишек, которые когда -то мучили её Филю; только теперь они окружили мальчишку лет семи и перебрасывали из рук в руки его ранец. Мальчик плакал и подбегал то к одному, то к другому. Но пацаны перебрасывали ранец и смеялись над малышом. Алина не успела даже сказать слово, как Филя рванул вперёд и с силой прыгнул на парнишку, который в этот момент поднял над головой ранец малыша. Навалившись всем своим немаленьким телом, Филя повалил его и оскалил пасть. Подбежала Алина:
-Фу, Филя, нельзя! -скомандовала она и собака отошла в сторону, недовольно рыча. Испуганный пацан вскочил на ноги и вся орава понеслась прочь.
Она подняла ранец с земли и подала мальчишке:
-Тебя как зовут?
-Марик.
-А живёшь ты где?
-Здесь, в этом доме.
-И я здесь. Пойдём, провожу тебя.
Они поднялись на третий этаж.
-Я здесь живу -показал Марик на квартиру Светланы и стал стучать в дверь.
Дверь быстро открылась, и Светлана увидела заплаканного сына:
-Марик, что случилось? -в её голосе слышалось волнение.
-У меня мальчишки ранец отобрали, а эта собака их прогнала -сквозь слёзы проговорил Марик, показав пальцем на Филю.
Светлана подняла глаза на улыбающуюся Алину:
-Так и было?
-Да, Света. Их там несколько было, они просто над твоим сыном издевались, а мы с Филей к дому шли и увидели это.
-Спасибо вам с Филей – Света протянула руку, чтобы погладить собаку по голове- не кусается?
-Да нет, он добрый. Сама удивилась, что он на пацанов набросился. Может, запомнил, как они над ним издевались, когда он щенком был?
-Неужели так бывает?
-Не знаю -улыбаясь, проговорила Алина и повернула к своей двери.
С этого дня у них началась дружба со Светланой; и Света со временем удивлялась сама себе, что когда -то Алина казалась ей уродиной нескладной.
«Вполне нормальная девушка» -думала она теперь –«не красавица, конечно, но таких тысячи».
Зима в этом году выдалась снежная; снег сыпал и сыпал, а снегоуборочные машины целыми днями сгребали снег с дорог, наваливая вдоль этих дорог огромные кучи. Алина, засыпанная снегом, словно Снегурочка, стряхивая его варежкой с плеч, позвонила в дверь Светланы. Когда та открыла, Алинка, как всегда, улыбаясь, весёлым голосом проговорила:
-Свет, мне с тобой поговорить надо. Можешь ко мне прийти? Чаю попьём, а -то я так замёрзла.
-Могу. Андрей с Мариком у свекрови в гостях, я свободна. Сейчас приду.
Она зашла в квартиру Алины, где, как всегда, стояла стерильная чистота. Филя поднялся со своего места и завилял радостно хвостом.
-Ах, ты, проказник -потрепала его по холке Света и села к столу, на котором уже стояли чайные чашки, сахарница и лежали куски пирога с вишней.
-Господи, когда ты всё успеваешь? Целыми днями на работе и ещё пироги печёшь. Ночами, что ли? -удивилась Светлана.
-Когда как получается. – Алина разлила по чашкам чай -Свет, я с парнем познакомилась.
-Да ты что? Где?
-На работе. Полы мыла, а он поскользнулся. И, главное, я табличку выставила -осторожно! А он не заметил. На меня кассирша стала ругаться, а он заступился.
Говорит: -«Не ругайтесь на девушку. Я сам виноват». А потом спросил: как меня зовут. И представился Мишей. А потом предложил встретиться завтра. А у меня выходной как раз. Как ты думаешь -идти?
-Я не знаю, Алина. Он -то тебе понравился?
-Понравился, очень даже.
-Ну, тогда иди. Я рада за тебя.
Через месяц Алина сообщила Светлане, что Миша сделал ей предложение.
-Свет, мы скоро заявление подадим, вы с Андреем приходите вечером, посидим. Вы с Мишей познакомитесь. Мы свадьбу играть не будем, всё -равно некого приглашать. Кроме вас у меня и друзей -то нет, да и Миша детдомовский. Просто распишемся и всё.
Когда через неделю Алина подала с Мишей заявление в ЗАГС и позвала Свету с Андреем, Алина была в шоке. Шок вызвал жених Алины. Мало того, что он оказался на целую голову ниже Алины, с большими залысинами, но такой красоты необыкновенной, что даже тошно от его слащавой красоты становилось; так он ещё и нагловатым парнем оказался. Ни по виду, ни по характеру, ни по поведению: малорослый, с хитрыми огромными глазами Миша не подходил высокой, стеснительной Алине. Но она влюблёнными глазами смотрела на своего Мишу и, казалось, совершенно не замечала его пошлых анекдотов и хамского поведения.
-Ну, как тебе Миша? -спросила она Светлану на следующий день.
Света замялась.
-Алина, может, тебе не стоит торопиться с замужеством? Ведь ты его так мало знаешь?
-Значит, он тебе не понравился -горько констатировала Алина. Но я же уже согласилась; он ко мне скоро переедет из общежития. Ну скажи: что тебе в нём не понравилось? -стала она допытываться.
Света не хотела её обидеть:
-Не то, что не понравился. Просто, слишком свободно себя ведёт, не скромно, что ли.
-Но ведь он же не девушка, чтоб скромным быть -резонно возразила Алина.
-Конечно. В любом случае, тебе с ним жить.
И Миша поселился у Алины. Со Светой видеться стали редко; только если в подъезде столкнуться.
-Алина, как дела?
-Всё хорошо – радостно отвечала улыбающаяся Алина.
Но однажды встретившись, Алина ответила не так бодро; и голос не был весёлым.
-У тебя что -то случилось? -поинтересовалась Светлана.
-Филя невзлюбил Мишу. Рычит на него, а Миша злится и требует, чтобы я от Фили избавилась. Ну, как я могу от него избавиться, скажи, Свет? Я его вот с такого возраста вырастила. Он же умница какой! Да и ни на кого никогда не бросался, не рычал. С чего вдруг на Мишу взъелся? Может, ревнует? Как ты думаешь, могут собаки ревновать?
-Думаю, могут. Но собака просто так рычать не будет. А ты не думала, что Филя не из ревности на Мишу кидается? А может, когда тебя дома нет, он обижает собаку?
-Да что ты говоришь? Миша добрый, не станет он Филю обижать. Ну, что же мне делать? Как ты мне посоветуешь? Отдать Филю в добрые руки?
-Сама думай. Только подло это -друзей предавать- и Света повернулась к своей двери, вставив ключ в замочную скважину.
Алина постояла минуту в раздумье и тоже стала открывать свою дверь.
Филя встретил её радостно: завилял хвостом, встал на задние лапы, а передние положил на грудь Алины и стал лизать ей лицо.
-Ну, Филя, дай мне в комнату пройти. А где Миша? -спросила она у собаки.
Но он словно понял, о чём его спросили: опустил лапы, поджал хвост и понуро поплёлся на свою лежанку, грустно глядя на Алину своими бассетовскими глазами. Миши дома не было. Алина вымыла руки и пошла на кухню готовить ужин. Хлопнула дверь и на пороге встал Миша. Покачиваясь, он зло посмотрел на Филю:
-Ты так и не отдала его? Тебе собака дороже мужа? Ну, так выбирай -он или я. Не думай, что я буду жить с этой скотиной в одной квартире -и он замахнулся на собаку.
Алина не ожидала такой реакции от Фили: он молниеносно вскочил, подпрыгнул и вцепился ему в руку. Миша завопил, а Алина начала кричать:
-Филя, фу, нельзя!
Но Филя рычал, мотая головой и держа в зубах руку Миши. Еле -еле Алина отогнала пса от мужа; а он, схватившись за укушенную руку, стал кричать:
-Видишь, что он творит? Не уберёшь его из дома, прибью его, так и знай!
Миша уже спал, а Алина сидела рядом с Филей, гладила его по крупной голове и плакала:
-Филенька, ну, что же ты делаешь? Зачем ты на Мишу кидаешься? За что ты его так не любишь? Видишь, он требует, чтобы я тебя отдала; а я не могу тебя отдать, привыкла к тебе. И Мишу я люблю. Как же мне разорваться между вами?
Она гладила собаку, а он смотрел на неё грустными -прегрустными глазами, словно понимал, о чём она ему говорила. Выплакавшись, Алина решила ещё подождать: может, наладятся между ними отношения; и не будет Миша требовать избавиться от Фили? Когда она утром проснулась, Миши дома не было. Он ушёл, не предупредив её. Алина покормила и вывела на прогулку Филю, потом пошла на работу. Весь день её мучали плохие предчувствия. Не было настроения. Она несколько раз звонила Мише, но он не брал трубку. С работы она не шла, а бежала. Открыла дверь. В квартире было темно и тихо. Она прошла к лежанке Фили -он был на месте, но когда она включила свет, то увидела, что весь бок у её друга в крови, а он с трудом дышит.
Алина в ужасе бросилась к Филе:
-Господи, что с тобой, Филечка?
Но Филя только повёл грустными глазами и тихонько простонал. Она бросилась к Светлане и забарабанила кулаками в дверь.
На грохот выскочили и Андрей, и перепуганная Света:
-Что случилось?
-Скорее. Скорее -прокричала Алина и бросилась назад в квартиру. За ней прибежали и соседи. Влетев и увидев окровавленного Филю, они остолбенели, но Андрей быстро пришёл в себя и начал звонить по телефону:
-Коля, прошу тебя приехать срочно. Да, соседская собака. Не понятно, весь бок в крови. Да нет, резаной раны не видно. Адрес мой, только квартира 10. Скорее можешь?
Друг Андрея приехал быстро. Он не был ветеринаром, но был человеческим хирургом. Он осмотрел Филю и не обращая внимания на то, что в комнате женщины, заругался матом:
-Какая же тварь его так избила? -и принялся обрабатывать больные места. Когда Коля делал Филе укол, пёс даже не пикнул; понимая видимо, что его спасают.
-Вот эти таблетки будете три дня давать и обрабатывать раны. Ничего, встанет Ваш любимец.
Всю ночь Алина просидела на полу, обнимая голову Фили. А утром явился пьяный Миша:
-Что, не подохла твоя псина? Мало я ему дал, надо добавить.
-Да как ты мог? Я не думала, что ты такой живодёр!
-Что? -взревел Миша -кто живодёр? Да я тебе сейчас -и он, размахнувшись, ударил сидящую на полу Алину по лицу. Филя тихо зарычал, но не смог встать.
-А-а, что, не можешь заступиться за хозяйку? Вот так вас учить надо -палкой по рёбрам -злорадно засмеялся Миша. Слёзы катились по лицу Алины, создавая нелепую картинку горько плачущей улыбающейся женщины.
-Убью твою псину -прорычал Миша, а Алина вскочила, бросилась на кухню и схватила нож:
-Попробуй только. Не побоюсь, всажу в тебя. Лучше уходи.
Лицо её так исказилось, а улыбка стала такой угрожающей, что Миша попятился, ругнулся и, выбегая за дверь, пригрозил:
-Пожалеешь ещё!
А Алина почувствовала, что сейчас потеряет сознание. Она набрала номер Светы:
-Светочка, мне плохо.
Вызвали скорую; накололи уколов и Алина заснула. На следующий день пришла врач, выдала больничный и велела соблюдать постельный режим: у Алины был гипертонический криз. Прошла неделя, Филя поправлялся и уже начал вставать и подходить к своей миске. Миша не появлялся. Но через неделю вечером он позвонил в дверь. Алина открыла и удивилась, ведь у Миши был свой ключ.
-Алина, прости меня, дурака. Больше никогда такое не повторится. Я всё осознал. Да, я был не прав. И Филю ни за что избил, и тебя ударил. Прости. Я без тебя жить не могу- он встал на колени -хочешь, ударь меня, только прости.
У Алины закружилась голова:
-Заходи, чего стоишь? Мне лечь надо, врач велел.
-Конечно, иди ложись. Я рядом посижу. Может, тебе чаю приготовить? Давай, я быстро - он поспешил на кухню, включил чайник и приготовил Алине чай.
-Пей, дорогая, поправляйся-произнёс он и посмотрел на неё влюблёнными глазами.-Ну, что, простишь меня?
-Попробую -Алина медленно глотала горячий чай и вдруг ей так захотелось спать, что глаза стали сами собой закрываться. Последнее, что она видела -склонившееся над ней красивое лицо улыбающегося Миши.
Очнулась она от лая Фили. Он то тянул её за рукав, то лаял, то снова тянул. Алина отмахнулась от него. В квартире было темно. Голова плыла в каком -то тумане:
-Филя, отстань! -пробормотала она.
Но пёс снова громко залаял и начал стаскивать с неё одеяло. Наконец, она полностью очнулась. Покачиваясь, встала с кровати. В комнате стоял неприятный тяжёлый запах газа. Алина вошла на кухню, не включая свет, подошла к плите и услышала шипение -горелки были включены. Алина быстро повернула рычажки и подбежала к окну, распахнув его настежь. В кухню ворвался поток свежего мартовского воздуха. Она стояла у окна, глубоко вдыхая ,не чувствуя холода и прокручивала в голове произошедшее. Постепенно запах в кухне улетучивался. Сзади в ноги ткнулась голова Фили. Алина повернулась, обняла его голову; и из глаз неудержимо полились слёзы:
-Филенька, дорогая моя собака, спасибо тебе. Если бы не ты, спать бы мне сейчас вечным сном. А Миша требовал, чтобы я от тебя отказалась! Да ты самый лучший в мире пёс. Умница моя -Алина всё плакала и плакала, не в силах поверить, что человек, которого она любила, смог решиться на такую страшную месть. Небо постепенно начало сереть, светлеть: наступало утро. Алина вытерла слёзы. Рядом сидел Филя и смотрел на неё своими грустными глазами.
-Мы никогда не предадим друг друга, правда, Филя?
Пёс внимательно смотрел, склонив набок голову. В его грустных глазах Алина прочла: уж он -то точно не предаст.