Глава 15.
В два часа дня вся бригада во главе с бригадиром уже заседала под черемухой за накрытым столом. Екатерина разливала борщ по тарелкам, а Тоська подавала. Павел Андреевич, попробовав первую ложку, зажмурился от удовольствия и сказал:
- Девушки, вы просто волшебницы! Сказочный борщ, можно сказать, симфонический! В вашем борще столько всего, иначе его не назовешь. Только мы с ребятами без вас есть не станем. Давайте за стол, украсьте нашу трапезу! Сами вы, я уверен, не успели поесть. Садитесь, пожалуйста!
Газовики одобрительно зашумели, приглашая хозяек за стол. Тоська принесла ещё две тарелки, и они с матерью примостились за столом. Конечно, они проголодались, но чувствовали себя неловко, чего нельзя сказать о мужчинах, активно работающих ложками.
- Такой вкусный борщ моя бабушка варила! Да с деревенской сметанкой! Молодцы, хозяюшки, - похвалил поварих и Володя.
- Ты тоже молодец! Вон какой стол соорудил классный! Мы тут, как в ресторане. Даже цветочки на столе! Спасибо, Тося! Не налюбуюсь.
- Это не я, это мама нарвала в палисаднике и поставила.
- Хорошая у тебя мама! Золотые у нее руки! Кругом порядок, чистота и красота! - бригадир выразительно глянул на Екатерину так, что у нее мурашки пробежали по спине.
- Мне повезло с помощницей! Она у меня главная работница в доме, - засмущалась Екатерина.
- Тося, расти быстрее, замуж за меня пойдешь, - сказал Володя и, загадочно улыбаясь, подцепил на вилку кусок мяса, - м-м-м - вкуснотища! Ум отъешь!
Пришла очередь краснеть Тоське:
- Не пойду я за вас. Не хочу замуж, вообще. Я археологом буду.
- Да, из археологов да геологов семейные люди не получаются! А ты не переживай, Тося! Он не дождется, пока ты вырастешь! Городскую найдет. А зря! Вот, где произрастают самые лучшие невесты! В деревне, ребята! Запомните! - смеясь, повернулся к молодым газовикам бригадир.
Выходить из-за стола никому не хотелось, но рассиживаться было некогда. Газовики допили компот, собрали тарелки, стаканы и всю посуду, отнесли на кухню и, поблагодарив хозяек, отправились работать. Тося, перемыв все до последней ложки, спросила Екатерину, вытирающую тарелки:
- Мам, я погуляю немного с Валюшкой? Спрошу заодно, почему она не пришла помогать. Это на нее не похоже. Может быть и она заболела, как Шурка?
- Иди, дочка! Только уж не до темна. У нас с тобой ещё дела имеются.
- Чуть не забыла! Тетя Света собиралась после работы зайти к тебе, - убегая из дома, крикнула Тоська уже из сеней.
- Чем заняться? К Шурке что ли сходить? Сейчас за Валюшкой заскочу и пойдем.
Она подошла к калитке соседей. Во дворе стояла Зинаида и отчитывала дочь:
- И в кого ты такая уродилась, Валюха? Ни гордости, ни ума! Так и липнешь к этой Тоське, а она тобой вертит, как хочет.
- Хорошая у меня подружка, зря ты так! Мы с ней всегда помогали друг другу, а ты меня не пустила сегодня.
Тоська, чтобы не подслушивать дальше, постучалась. Зинаида ее увидела и запричитала:
- Тосенька, доченька, заходи! Валюшка по тебе заскучала, ты все при делах. Накормили газовиков?
- Конечно, тетя Зина. Валюшка пойдет гулять?
- Пусть идёт, все равно от нее толку нет дома. Это ты у матери первая помощница. Долго не бегайте!
Зинаида умолкла. Она увидела проходящего мимо бригадира и выбежала на улицу.
- Павел Андреевич! Товарищ бригадир! Подождите минутку!
Мужчина остановился, посмотрел на Зину вопросительно:
- Слушаю вас.
- Павел Андреевич, помогите, пожалуйста! Вы разбираетесь в телевизорах? Совсем что-то наш не включается. Муж на смене. Я хотела 185 серию посмотреть, а тут беда такая! Я вам заплачу прямо сейчас.
- Мне, вообще-то, некогда. Посмотрю, если что-то серьезное, не взыщите. А денег ваших мне не надо.
Зинаида расплылась в улыбке, пропуская бригадира в дом.
- Посмотрите, будьте добренькими! Вот отвёртка! Вас Екатерина, моя соседка, кормит? Хорошая она женщина. Только вот не везёт ей с мужиками. Муж бросил с маленькой дочуркой, наши кобели парни похаживают. Недавно женатик один повадился, тоже бросил её. Бедная Катя! Ей ваш работник советует над вами взять шефство. Тот, который стол делал, - тараторила Зинаида.
Павел Андреевич собирался посмотреть, что случилось с телевизором, но, услышав откровения Зинаиды, не выдержал, бросил на стол отвёртку:
- Как вам не стыдно собирать сплетни? Ремонтируете свой телевизор сами, а мне это всё ни к чему!
Зинаида раскрыла было рот, но бригадир уже был на улице. Села Зина около своего телевизора и заплакала.
- Ну почему? Что она не так сказала? Хотела же предупредить мужчину, а он... Вот и делай людям добро!
А к Екатерине пришла бывшая одноклассница Светлана. Она постучалась - никто не ответил, скинула босоножки и босиком прошла в комнату, где на кровати лежала без сил, вымотавшаяся Екатерина.
- Света! Ты что, как вор крадешься. Напугала меня!
- Если боишься, закрываться надо! Да у вас на улице столько народа, такой татарам, что никто не сунется воровать. Свидетелей много. Ну, как ты? Накормила рабочий народ?
- Накормила и сами наелись из общего котла. Вкусно получилось. Слава Богу, все понравилось. Устала только, как собака. А ты что пришла? Спросить про это?
- Да нет! Я тебя предупредить хочу. Толик опять воду мутит.
- Что на этот раз? Почему бы ему не успокоиться?
- Он звонит по всему селу, что к тебе хахаль городской приехал, что это не кто иной, как бригадир газовиков, что он приезжал к тебе несколько раз, что у тебя от него ребенок намечается.
- Вот гад! Это надо такое придумать! Я этого бригадира сама только вчера увидела, а уже от него беременная! Вот, чудеса! Набить бы этому Толику физиономию! Только вот здоровый он, бугай, не слажу. Компота хочешь? Остался в кастрюле.
- Давай, Катя! В горле от слов Толяна пересохло.
- Свет, сама налей. Кастрюля на кухне. Там ещё и картошка с мясом остались. Поешь. Ты ведь с работы. А я, не обижайся, не могу подняться. Сил нет.
Рабочий день закончился и у газовиков.
Павел ехал домой, крутил баранку и размышлял:
- Какие всё-таки заразы встречаются среди женщин! Оговорить человека им - раз плюнуть. А Екатерина ему понравилась: и красивая, и работящая. Только вот слова насчёт внимания мужчин к ней насторожили Павла Андреевича. Ещё раз наступать на те же грабли ему не хотелось.
- А дочка какая у нее славная, - вспоминал он, - плохая мать такую не воспитает. Надо присмотреться к Екатерине.
И так захотелось нашему бригадиру семейного уюта и тепла, что защемило сердце. Его-то гнездо пустое и возвращаться вечерами ему было не к кому.