Космическое агентство привлекло частную компанию Axiom Space к разработке новой элегантной одежды для астронавтов, направляющихся на Луну.
Современные скафандры, которые называются модулями внекорабельной мобильности Axiom или AxEMU, основаны на работе, которую сотрудники НАСА уже проделали для разработки усовершенствованных конструкций скафандров. Они предназначены для того, чтобы дать астронавтам больше гибкости и мобильности, когда они ступят на Южный полюс Луны, что запланировано на 2025 год.
Новые костюмы, разработанные для 90 процентов мужчин и женщин в Соединенных Штатах, также помогут НАСА достичь своей цели — высадить первую женщину на Луну во время «Артемиды-3».
На церемонии открытия на этой неделе инженер Axiom Space Джим Стейн смоделировал костюм для студентов и представителей СМИ. Используя посох для баланса, Штейн делал приседания и боковые выпады на сцене, чтобы продемонстрировать маневренность костюма. Рассел Ралстон, заместитель руководителя программы внекорабельной деятельности в Axiom Space, указал на различные элементы конструкции скафандра, от фар, прикрепленных к шлему в форме пузыря, до рюкзака, в котором находится переносная система жизнеобеспечения. Он объяснил, как астронавты будут попадать в скафандр через откидной люк в его задней части.
«Вы бы засунули ноги, засунули бы руки, а затем как бы влезли в костюм», — сказал Ральстон на мероприятии. — «А потом мы закроем люк».
На сцене Штейн был одет в темно-серый костюм с оранжевыми, голубыми и темно-синими вставками. Но те, которые астронавты наденут, когда приземлятся на Луну, будут полностью белыми, чтобы им было прохладно в космосе. Серая часть представленного костюма — это просто покровный слой, похожий на куртку, который защищает внутренние слои материала во время тренировок и наземных испытаний, по словам Ральстона. На данный момент Axiom также использует защитный слой для защиты инноваций компании от конкурентов.
Это стремление к секретности отчасти связано с тем, что НАСА сейчас нанимает частные компании для работы над различными проектами. Эти поставщики коммерческих услуг не связаны эксклюзивными контрактами с НАСА и могут заключать сделки с другими клиентами для продажи своих продуктов и услуг. Таким образом, космическое агентство извлекает выгоду из более быстрых и дешевых инноваций, чем оно могло бы разработать самостоятельно, способствуя при этом «растущей космической экономике», — говорит в своем заявлении Лара Кирни, менеджер НАСА по программе внекорабельной деятельности и подвижности человека на поверхности.
С помощью программы Artemis НАСА хочет отправить людей на Луну впервые за более чем 50 лет. Космическое агентство надеется установить первое долгосрочное присутствие на Луне и, используя знания, полученные в результате этих усилий, отправить первых людей на Марс. Artemis 1 успешно запустил беспилотный космический корабль Orion на орбиту вокруг Луны в ноябре после нескольких задержек. Artemis 2, запуск которого запланирован на 2024 год, нацелен на полет четырех астронавтов вокруг Луны.
В последний раз люди ступали на Луну более 50 лет назад, во время миссии «Аполлон-17» в декабре 1972 года. А в последний раз НАСА разрабатывало новые скафандры примерно четыре десятилетия назад, чтобы астронавты могли носить их на космических шаттлах. Сегодня эти костюмы используются на Международной космической станции (МКС).
В июне прошлого года НАСА объявило, что выбрало Axiom и Collins Aerospace — единственные две компании, подавшие заявки — для разработки новых скафандров, которые можно будет носить на Луне и на МКС. В сентябре Axiom выиграла контракт на 228,5 млн долларов на создание костюмов для новолуния. Несколько месяцев спустя Collins Aerospace получила контракт на 97,2 миллиона долларов на создание новых скафандров для выхода в открытый космос за пределами МКС.