Нет, они не утонули в нем, как можно было подумать сначала, все было намного страшнее. Но обо всем по порядку. Озеро Ньос высокогорное, располагается на высоте 1091 метра над уровнем моря, образовалось вследствие вулканической деятельности примерно 400 лет назад, и расположено в жерле вулкана, глубина доходит до 208 метров. Озеро находится в западной части Камеруна. Местные жители, жившие в поселках возле озера, считали его спокойным и тихим, каким оно и было длительное время. Но вскоре все изменилось.
В ночь 21 августа 1986 года, после 9 часов вечера, жители близлежащих деревень услышали страшный грохот, над озером высоко поднялось белое облако, которое медленно стало сползать по склону в долину. Облако распространилось на 25 километров, уничтожая все на своем пути, людей и животных, возле берега озера даже трава стала черной. Ближе всех было два поселка, Ньос и Фанг, облако их накрыло первыми, из этих поселков выжило всего 4 человека. В двух других поселках, Субум и Ча, выжить удалось большему количеству. Хватало всего несколько вдохов и человек падал замертво, там где был, многие в это время были на улице, пытаясь выяснить за-за чего был такой сильный шум, другие готовили еду на кухнях. Всего в тот день погибло 1746 человек и около 4000 животных, еще около 1000 человек обратилось за медицинской помощью, они выжили но были без сознания от одного до двух дней. Даже насекомые были мертвы, как вспоминают прибывшие позже спасатели, кругом была мертвая тишина, не слышно было даже насекомых, лишь несколько дней спустя насекомые появились вновь.
Сначала никто не мог понять, то же произошло, не было никаких разрушений, на трупах не было следов от физических воздействий. Рассматривалась версия вспышки не известной болезни, но её скоро отклонили. Была также версия выброса сероводорода, немногочисленные выжившие говорили, что чувствовали запах тухлых яиц , но и от нее вскоре отказались.
Но ученым все же удалось выяснить причины трагедии. Виной все стал диоксид углерода СО2, который долгое время скапливался на дне озера. При нормальной температуре и нормально атмосферном давление СО2 может растворятся в воде в соотношении литр газа, на литр воды. Но при повышении давления атмосферы и снижении температуры, это цифра увеличивается, в одном литре воды может растворится уже 10 литров газа, и больше. А как мы помним, глубина озера достигает 208 метров, а это уже давление в десятки атмосфер, да и солнечные лучи не способны прогревать воду на такую глубину. Но откуда же там взялось столько газа? Все дело в вулкане, в кратере которого и находится озеро, глубоко под толщей воды и застывшей магмой, вулкан продолжает свою деятельность. СО2 сквозь трещины в породе постепенно попадал в озеро и накапливался на глубине. Чем больше накапливается газа, тем озеро становиться не стабильнее и любое незначительное землетрясение, обвал части берега, или даже сильный ветер способен привести к катастрофе. В данном случае к этому привел обвал берега, его части упали вниз, насыщенные СО2 воды стали подниматься наверх и озеро буквально вывернуло наизнанку.
Несмотря на выброс большого объема газа, глубины озера не стали безопасней. Никто не может дать гарантии что это не повториться. Для снижения вероятности таких событий на озере построили три трубы, которые идут на глубину, через них с помощью специальных насосов выкачивают газ на поверхность.