Кукла Барби является, пожалуй, самой культовой игрушкой в мире. Она знакома каждому, на нее с восторгом смотрят девочки разных возрастов, их покупают коллекционеры, порой отдавая за пластиковую фигурку по несколько десятков тысяч долларов. Сегодня производителей кукольных красоток с идеальными формами нередко обвиняют в сексизме, однако мало кто знает, что создавались Барби сильной и независимой женщиной по имени Рут Хэндлер как образец свободы, призванный помочь девочкам осознать, что они самостоятельные личности, чья судьба не ограничивается ролью матери и домохозяйки.
Рут Моско родилась в 1916 году в Денвере, США, в семье еврейских мигрантов, сбежавших в свободную Америку из Польши, находящейся в то время под гнетом Российской империи. Девочка была 10-м ребенком, из-за слабого здоровья матери опекунство над маленькой Рут взяла на себя ее старшая сестра.
Девочка с девства любила работать больше, чем гулять со сверстниками: как только ее рост позволил находиться за прилавком, Рут начала помогать сестре в их маленьком семейном магазинчике.
Со своим будущим мужем Рут познакомилась в 16 лет на танцах. Семья была категорически против их отношений, поскольку Эллиот Хэндлер мечтал стать художником, а практичные родственники девушки были уверены, что такой нестабильной профессией семью не обеспечить.
Тем не менее Рут сбежала в Лос-Анджелес, нашла работу стенографистки в «Paramount Pictures». Позже к ней переехал ее возлюбленный. Эллиот поступил в колледж дизайна, и пара начала жить вместе: семья Рут была вынуждена благословить их брак. В замужестве женщина родила двоих детей, однако карьера всегда стояла для нее на первом месте.
Эллиот, являясь творческой личностью, все время генерировал идеи. Поначалу он рисовал дизайн для ламп, после начал изготавливать деревянные рамки для фотографий. Из обрезков он мастерил игрушечную мебель. К удивлению мужа, невероятно предприимчивой Рут удалось выручить за кукольную обстановку немалую сумму. Тогда они загорелись общей идеей создания семейной империи.
Компанию назвали Mattel – слово, включающее две части имен основателей. Компания производила разные игрушки: музыкальные инструменты, мальчишеское оружие, кукольную мебель. Рут мечтала выпустить игрушку для девочек.
Однажды, путешествуя по Европе, женщина наткнулась на куклу «Лили», девушку со взрослыми формами, которая не предназначалась для детских игр.
Рут привезла несколько кукол домой и стала настаивать на производстве инновационных игрушек. Коллеги восприняли идею Рут скептично: зачем девочкам кукла с грудью? Ведь по мнению мужчин юные особы хотят играть в матерей и нянчить пупсов.
Несмотря на всеобщее неодобрение, в 1959 году в свет вышли первые Барби, названные в честь Барбары, старшей дочери Рут. Через два года появились Кены – Кеннет Хэндлер, младший сын, стал прототипом мужской куклы.
Поговаривали, что таким жестом Рут пыталась извиниться перед родными детьми за то, что была плохой матерью и мало времени уделяла семье. Тем не менее ни Барбара, ни Кеннет не испытывали восторга от подобного посвящения: 17-летняя девушка внешне была далека от идеальной куклы, а Кеннета долгое время дразнили сверстники, потому что у пластмассового Кена отсутствовали гениталии.