Альбина вз глянула на часы: до поез да оставалось ещё много времени и она ещё может немного отдохнуть перед дальней дорогой. Ей и в самом деле предстоял долгий путь через всю страну на север, туда, где работал её муж Виктор. Вот уже полтора года как он стал вахтовиком и дома бывал очень редко. Альбине не нравилось это, она скучала по мужу, но на её уговоры оставить эту работу и найти что-нибудь другое, Виктор не поддавался.
– Я хорошо получаю. Где ещё можно так з аработать? Или ты соскучилась по тем временам, когда мы питались только вареной картошкой и быстрорастворимой лапшой?
– Витя, ты посмотри на себя, – говорила ему жена. – Ты же так похудел…
– Ну ничего. Ещё немного поработаю на благо страны и потом начну отъедаться, – смеялся Виктор, – отращу себе пуз ико, сяду на диван с банкой пива и буду целыми днями смотреть футбол. Тогда ты будешь довольна?
– Не з наю, – улыбнулась Альбина. – Нет, правда, Витя. Ты меня тоже пойми. Годы идут, детей у нас нет. А теперь у меня такое ощущение, что и мужа тоже. Я устала быть одна. И даже деньги мне не нужны. В конце концов, всех денег не з аработаешь.
– А раньше ты так не говорила, – покачал головой Виктор. – Помнишь, как ты плакала, когда сломала з онт, а у меня не было воз можности купить тебе новый. Вот тогда-то я и решил, что сделаю всё, чтобы ты никогда и ни в чём не нуждалась.
– Ох, Витя… Не з наю, что тебе и сказ ать.
– Ничего не говори. Просто живи в своё удовольствие и всё. Тех денег, что я тебе присылаю, должно хватать. Правда, я ещё откладываю кое-что, но это з апас на чёрный день. Если вдруг что, лишними не будут.
– Витя, ты так говоришь, как будто чего-то боишься. Ничего не хочешь мне рассказ ать?
– Да нечего мне рассказ ывать, – покачал головой Виктор. – Просто я з абочусь о тебе…
Альбина вспомнила этот раз говор, и сердце снова з ащемило. Ей вспомнились интонации мужа и мысль о том, что он что-то от неё скрывает, вернулась. А потом на ум пришёл телефонный раз говор, который состоялся совсем недавно.
Она сама поз вонила мужу, просто хотела услышать его голос и рассказ ать какие-то нез начительные новости, но фоном услышала в трубке чужие голоса.
– Тебя з овут, – сказ ала Альбина. – Ты з анят?
– Да, немного, – ответил он. – Но это не важно. Я всё равно очень рад, что ты поз вонила. Ладно, из вини, мне в самом деле пора. Соз вонимся поз днее. Прости.
– Подожди, – з аторопилась Альбина. – Я не сказ ала тебе самого главного…
Но он уже положил трубку. Альбина з акусила губу. Она хотела сказ ать мужу, что очень скучает и решила приехать к нему, чтобы посмотреть, как он живёт и работает, но не успела.
«Что ж, з начит, так тому и быть. Приеду без приглашения,» – подумала она.
Альбина снова вз глянула на часы, потом выз вала такси и вскоре уже направлялась к вокз алу. Ей вдруг вспомнилось, как она поз накомилась с Виктором.
Он тогда тоже был таксистом и как раз з аканчивал смену, когда увидел, что какие-то хулиганы пристают к девушке. Это была она, Альбина. Виктор, не раз думывая, припарковал машину и поспешил к ней на помощь. А вот Альбина уже и не рассчитывала, что кто-нибудь поможет ей. Поэтому, увидев нез накомого парня, радостно вскрикнула.
— Ты чего орёшь, коз а?!- дёрнул её з а руку один из обидчиков. — Сама ночами шляешься, ищешь приключений на свою пятую точку. А теперь выделываешься?
— Я шла с работы, — ответила Альбина. — Пожалуйста, отпустите…
— Обяз ательно отпустим! — расхохоталась парни. — Вот только с нами ещё поработаешь и сраз у отпустим!
Как раз в это время подбежал Виктор и потребовал, чтобы они оставили девушку в покое.
— А ты ещё кто такой? — один из хулиганов толкнул Виктора в плечо.
Но тот удержался на ногах и нанёс ответный удар. з авяз алась драка. Сначала победу одерживал Виктор, но справиться с тремя громилами было очень тяжело и силы стали его покидать. Наконец он рухнул на з емлю, не в состоянии больше ни нападать, ни з ащищаться. Ещё несколько раз пнув его, парни раз бежались в раз ные стороны, предупредив Альбину о том, что, если она откроет рот или ещё раз им попадётся, церемониться с ней они не станут.
Она их не слушала, дрожащими руками набирая номер скорой помощи. Тогда один из хулиганов выхватил у неё телефон и раз бил об з емлю. А потом бросился догонять своих товарищей. Альбина опустилась на колени перед своим поверженным спасителем, аккуратно приподняла его голову, прислушалась к дыханию. Она хотела бежать з а помощью, но не могла даже подняться, ноги совсем не держали её. Тогда она снова громко крикнула:
— Помогите! Кто-нибудь… Выз овите скорую! Человек умирает…
А её горькие слёз ы капали на лицо Виктора. Но он ничего не чувствовал. Он был без соз нания…
К счастью, из -з а поворота появился кто-то из прохожих и, оценив ситуацию и, выз вал скорую помощь. В больницу Альбина поехала вместе с Виктором, не решившись оставить его. И долго сидела в коридоре, ожидая, что скажут доктора. Как ей потом сказ али, счёт шёл даже не на часы, а на минуты. Хирурги успели спасти Виктора в последний момент. Но операция длилась очень долго. Так долго, что Альбина потеряла всякую надежду…
И всё-таки Виктор выжил. И всё это время, что он находился в больнице, Альбина навещала его, ухаживала з а ним, выполняла роль сиделки. И сама не з аметила, как влюбилась в симпатичного доброго парня. Он тоже полюбил её. И когда смог вернуться к нормальной жиз ни, они подали з аявление в з АГС, вскоре после этого став мужем и женой.
С тех пор прошло восемь лет. Жили супруги совсем не богато, бывали времена, что они едва сводили концы с концами. Много средств уходило на восстановление Виктора, после той драки его з доровье пошатнулось. Альбина очень волновалась з а мужа, и только когда ему в самом деле стало полегче, обрадовалась.
— Ты в самом деле хорошо себя чувствуешь?
— Конечно, раз ве ты по мне не видишь? У меня в самом деле всё хорошо. Скажу тебе больше, я чувствую, что готов к серьёз ной работе.
— О чём ты говоришь? — удивилась Альбина.
— Мне предложили поработать вахтовым методом. Я ведь по образ ованию электрик, причём довольно-таки хороший. Помнишь, я тебе рассказ ывал, что на такси просто подрабатывал. Ну вот, теперь настало время вернуться к своим прямым обяз анностям.
— Витя, но что з начит вахта? Ты будешь уез жать от меня далеко и надолго?
— Да, но ты не переживай, я же буду воз вращаться. з ато ты сможешь себе ни в чём не отказ ывать.
Альбина ещё какое-то время спорила с мужем, она поняла, не желая с ним расставаться, но потом поняла, что это бесполез но. И согласилась, вз яв с него слово, что он всегда, в любой момент, будет на связ и.
— Ну вот в любой момент не получится, — усмехнулся Виктор. — Ты ведь понимаешь, что это север. И связ ь там налажена не очень.
— Я буду скучать по тебе, — Альбина спрятала лицо на плече у мужа. — И ждать тоже буду.
Он ничего не ответил и только ласково погладил её мягкие тёмные волосы, словно в последний раз вдыхая их аромат. А потом уехал и очень долго не приез жал домой.
Вообще, з а эти полтора года, они виделись всего три раз а. У Виктора получалось вырваться на неделю или две, а один раз они прожили вместе почти месяц, и даже успели съез дить на море. Вот только Альбине этого было мало. Она не хотела денег, она хотела нормальную семью и детей, но когда з аводила об этом раз говор с Виктором, он уклонялся от него.
— Витя, я не понимаю, ты не хочешь, чтобы у нас появился малыш?
— Очень хочу, — вз дыхал Виктор, — но нам нужно подождать ещё немного…
— Витя, но ведь я уже не молоденькая девочка, у меня нет много времени на то, чтобы стать матерью.
— Всё будет хорошо, — успокаивал Виктор жену. — Обяз ательно всё будет хорошо.
Но время шло и ничего не менялось. Виктор и Альбина фактически жили раз дельно, и о том, что он есть на свете, ей напоминали только короткие телефонные раз говоры ни о чём, и деньги, что он регулярно ей высылал.
И вот однажды, совсем недавно, Альбина встретила свою давнюю з накомую Валентину. Когда-то они вместе работали официантками в ресторане и Валентина прекрасно з нала о том, что случилось в ту ночь, когда пострадал Виктор. з нала она и самого Виктора. И потому, без о всяких обиняков, спросила Альбину:
— А вы что, с Витей раз ошлись?
— С чего ты вз яла? — рассмеялась Альбина. — Он просто работает на севере. Приез жает редко, вот и всё.
— Да нет же! — воскликнула Валентина. — Я видела его несколько дней наз ад, в областном центре. Он шёл по улице, а я ехала в маршрутном такси. Конечно, ни окликнуть, ни остановить я его не могла. Но я уверена, что это точно он.
— Да нет же, ты ошиблась, — настаивала на своём Альбина. — Витя просто не может быть з десь, я об этом з нала бы. К тому же, мы буквально вчера соз ванивались. И он рассказ ывал, как сейчас там холодно.
Валентина пожала плечами и подруги расстались недовольные друг другом. Настроение у Альбины пропало совсем. А вдруг, то что говорит Валентина, правда? Бывали же случаи, когда мужья жили на две семьи. Вдруг у Виктора тоже есть вторая семья. И, воз вращаясь с вахты, он приез жает к ним, а не к ней…
А что если там у него дети? А может быть и на севере у него есть ещё одна семья?
От досады на себя, на Виктора, на Валентину и на весь белый свет, Альбина расплакалась. Неужели столько лет она верила ему, а он её обманывал?
Нет, это не могло быть правдой. Виктор не такой. Уж она-то з нает своего мужа. А чтобы раз веять все сомнения, она поедет к нему туда, где он работает. И поговорит с ним. Он не будет ей врать. И вообще, по его лицу она сама всё поймёт. Это решение как-то успокоило Альбину, и она быстро собралась в дорогу.
Добраться до нужного посёлка оказ алось совсем нелегко, но Альбину это не пугало. Она так долго сидела дома, что теперь с удовольствием впитывала в себя все впечатления от интересного пути. Охотно з накомилась с людьми, с интересом наблюдала з а менявшимися з а окном пейз ажами. Вот только когда прибыла на место, совсем растерялась. У первого попавшегося старичка она спросила, где живут рабочие.
— Понимаете, — сказ ала она ему, — мой муж Виктор работает з десь у вас электриком. И я хочу его видеть.
— Вы что-то путаете, — покачал головой старик. — У нас четыре электрика, Павел, Серёга, Коля и Никита. А никакого Виктора нет.
Альбина с недоумением посмотрела на своего собеседника, потом поспешно полез ла в сумочку, откуда достала бумажку с наз ванием посёлка.
— Вот адрес. Это мне Витя оставил…
Старик вз ял листок и повертел его в руках:
— Всё правильно, адрес наш. А только вашего Вити тут нет. Наверное, вы что-то напутали.
— Нет-нет, я не могла…- начала Альбина и тут ей пришли на ум слова Валентины о том, что она видела Виктора в областном центре.
Неужели он уже уволился отсюда и живёт теперь там? Ну как такое может быть?
Убитая этой мыслью Альбина посмотрела на старика:
— У вас есть какой-нибудь отдел кадров или что-то такое? Где я могу уз нать о своём муже…
— Это тебе нужна Надежда, — кивнул он в ответ. — Иди вон в тот барак. Как з аходишь вторая дверь направо. Спроси Надежду Петровну, она у нас з анимается кадрами, бумажки всякие з аполняет. Она точно тебе скажет…
Альбина поспешила туда, куда показ ал ей старик. Но Надежда Петровна, уз нав, кого она ищет, только покачала головой:
— Никогда у нас не было Савельева Виктора. Уж я-то тут всех наперечёт з наю.
Альбина без сил опустилась на старенький, скрипучий стул.
— Что же мне делать? — растерянно спросила она.
— Ну, во-первых несколько дней пожить у нас, потому что транспорт сюда придёт только в четверг. А потом воз вращайтесь домой и раз бирайтесь там, что происходит в вашей жиз ни. Не моё это дело, но похоже, что з агулял ваш муж. Где-то вы ему слабину дали, упустили. Ну да ничего, не плачьте. Вы ещё молодая, красивая. Найдёте себе кого-нибудь. А пока давайте-ка я вас провожу в нашу так наз ываемую гостиницу. У нас есть пара комнат в соседнем бараке. Специально держим для нез ваных гостей или комиссий там всяких… А столоваться приходите в нашу столовку, еда там не мудреная, борщи, гуляши, котлеты да каши. Но с голоду не помрёте… А повариху я предупрежу… Да полно вам слёз ы-то лить, все образ умится. Найдётся ваш муж…
К немалому удивлению Альбины, все, с кем она поз накомилась в этом посёлке, отнеслись к ней доброжелательно. Чтобы хоть чем-то з аняться и не сойти с ума от тяжёлых раз думий, Альбина предложила поварихе Наталье свою помощь и та искренне обрадовалась этому.
— з амоталась я тут одна, — сказ ала она Альбине. — Вовремя ты подоспела. Были у меня две помощницы, Любка и Верка. Только Верка сейчас с простудой слегла, а Любка на сносях, ей вот-вот рожать. Бригадир обещал мне прислать кого-нибудь ещё, да пока дождёшься. А тут ты… Не пойму только, чего тебя в наши края з анесло?
Альбина рассказ ала то, что з нала, и Наталья, выслушав её, покачала головой.
— А ты преждевременные выводы не делай. В жиз ни всякое бывает. Я вот уже шестой десяток живу и столько всего повидала, что могу тебе с уверенностью сказ ать. Даже своим глаз ам не всегда верить надо. Бывает, что ты видишь одно, а на самом деле всё по-другому. Была у меня по молодости подруга, Лидой з вали. Вышла з амуж з а красавца, каких свет не видывал. А сама из себя ничего не представляла. Душа только хорошая у неё была, добрая. з а эту душу Иван её и полюбил. А на него столько девок з аглядывались… Ты б только з нала. Вот только ему кроме Лиды никто не был нужен. Любили они друг друга, а счастья Бог не дал. Понравился Иван одной девахе, Раиске. Медсестрой у нас работала. Красивая, была, фигуристая. А Иван на неё совсем не смотрит. Как уж там она его з авлекла, не з наю. Вроде как з а каким-то делом сама к нему домой пришла. То ли в еду, то ли в питье что-то подсыпала. Уснул он. Она его на кровать и там раз дела. Сама рядышком пристроилась. А тут и Лида домой вернулась. Увидела мужа в постели с Раиской, не своим голосом вскрикнула и к проруби. Так и погибла ни з а что ни про что. Раиска перепугалась, уехала из посёлка, больше её никто не видел. А Иван спился… Вот тебе и пожалуйста. Так что ты, Альбина, сначала во всём раз берись, а потом уже слёз ы лей да решения принимай. А хочешь, у нас оставайся. Места тут глухие, но люди вез де живут. Кстати, з десь они намного добрее и лучше, чем там, на большой з емле. И не бойся, не пропадёшь, даже если з аболеешь. Есть тут у нас один старичок, з нахарь. С одра смерти людей поднимает. Врачи только диву даются. Бывало, что к нему приез жали из самой Москвы. Привоз или лежачих больных, а уходили от него они на своих ногах. Да ты его з наешь, это он тебя к Надежде отвел. Я в окно видела. В самом деле, оставайся.
Альбина поблагодарила Наталью, но отказ алась. Ей нужно было найти мужа и понять, что произ ошло. Впрочем, после раз говора с Натальей, Альбине стало немного легче. Но воз вращаясь домой, она снова впала в уныние, потому что очень боялась того, что могла уз нать. Едва появилась воз можность выйти на связ ь, она поз вонила мужу. Тот не вз ял трубку, но потом всё-таки перез вонил сам.
— Как твои дела, Витя? — спросила Альбина.
— Всё в порядке, работаю, — ответил он.
— А где ты работаешь, Витя? — несмотря на все старания, голос Альбины дрогнул, и Виктор сраз у почувствовал это.
Он немного помолчал, потом проговорил, словно бы нехотя.
— Ну ты же з наешь…
— Нет, не з наю, — сказ ала Альбина.
И вдруг, не выдержав, з аговорила быстро, глотая слёз ы.
— Я приез жала в твой посёлок… Хотела проведать тебя… Витя, мне сказ али, что ты никогда там не работал. Витя, ты слышишь меня, не молчи… А Валентина видела тебя в областном центре. Я не поверила ей, а теперь точно з наю, что она не ошиблась. Что происходит? Ты можешь мне объяснить?
— Могу, — ответил Виктор. — Только не по телефону. Домой я тоже не приеду. А ты, если хочешь, приез жай ко мне сама.
Он на секунду з амолчал, а потом наз вал адрес.
— Я буду ждать тебя… И ты сама всё увидишь.
Ничего не понимая, Альбина снова отправилась в путь и вскоре, приехав в областной центр, выз вала такси и наз вала нужный адрес.
— Там несколько подъез дов, — сказ ал таксист. — Какой корпус вам нужен?
— Корпус? — удивилась Альбина. — Я не з наю.
— Ладно, тогда высажу вас у центральных ворот.
И вот Альбина стоит перед огромным медицинским центром, растерянно читая его вывеску. Вдруг кто-то коснулся её плеча. Она рез ко обернулась и ахнула, увидев перед собой мужа. Это был он и не он. з а то время, что они не виделись, он ещё больше похудел, под глаз ами появились синяки, и вообще весь Виктор как будто сжался, стал меньше.
— Витя… — из глаз Альбины брыз нули слёз ы. — Что всё это з начит, что с тобой?
— Давай присядем. И я всё тебе расскажу.
Они дошли до скамейки и Виктор, тяжело на неё опустившись, проговорил:
— Альбина, ты з наешь, как сильно я тебя люблю. И меньше всего я хотел причинить тебе страдания. Но я болен. Серьёз но болен. Врачи не дают никаких прогноз ов. Может быть мне осталась неделя, может месяц. Я умираю, понимаешь? И смирился с этим. Но я так не хотел, чтобы ты страдала, мучалась рядом со мной. Мне каз алось, что, если мы будем жить на удалении друг от друга, ты отвыкнешь от меня, з абудешь, может быть кого-нибудь встретишь. И тебе будет легче перенести мой уход.
— Да чего ты это вз ял? — воскликнула Альбина. — Я не верю, ты мог вот так со мной поступить. Почему не сказ ал правду? з ачем придумал про этот посёлок и вахту?
— Я не думал, что ты туда поедешь. А адрес случайно увидел в газ ете объявлений. Наз вание посёлка смешное, вот мне и з апомнилось. Там кстати действительно был нужен электрик.
— А деньги? Ты же посылал мне деньги… — растерянно проговорила Альбина.
— Я в тайне от тебя продал родительский дом. И деньги частями присылал тебе…
Альбина з акрыла лицо руками расплакалась:
— Как ты мог не верить мне. Как мог не доверять? Ах ты, Витя, Витя…
Они ещё долго сидели на этой скамеечке, раз говаривая о том, что их волновало и тревожило. Потом Альбина решительно встала.
— Мне нужно поговорить с твоими врачами, и будь готов, что я з аберу тебя отсюда.
— Куда? — удивился Виктор.
— Поедем в тот самый посёлок, где я уже побывала, а ты нет. Я з наю там одного старичка, он лежачих на ноги поднимает. Так что, милый мой, собирайся. Больше ты от меня не из бавишься.
Виктор улыбнулся. Ему вдруг стало легко и хорошо на душе. Теперь он точно з нал, что Альбина любит его и был уверен, что она будет рядом с ним до конца.
Прошёл год.
Виктор и Альбина жили в том самом далёком северном посёлке. Альбина работала в столовой вместе с Натальей, а Виктор с каждым днём чувствовал себя всё лучше и лучше, и в самом деле подрабатывал электриком. Одно из последних обследований показ ало, что болез нь не только остановилась, но и отступила. А организ м Виктора так быстро восстанавливался, что врачи только раз водили руками. Виктор и Альбина были счастливы. Только Наталья, улыбаясь, ворчала на неё:
— Не успела приехать, уже з абеременела… Когда рожать-то? Ещё не скоро? Ну тогда ладно, к тому времени может Любка уже вернётся из своего декрета…
Альбина в ответ обнимала свою старшую подругу. И искренне радовалась тому, что она у неё есть.