Глава первая
Пролог
Эдирне. 1530год
Молодой юноша шёл по зелёной мягкой траве. Его стройная подтянутая фигура в довольно простой одежде мелькала среди деревьев. Что не говори, а правы люди, воздух здесь в Эдирне бодрящий и свежий, а природа радует глаз своей красотой и величием. Юноша шёл и насвистывал весёлую песенку. Наконец-то его планы начинают осуществляться. Сегодня ему предстоит тайная встреча с самой Роксоланой. Но нет. Её все называют Хюррем-султан, приносящая радость. Эта женщина уже имеет власть и могущество. Султан Сулейман очень любит и ценит свою хассеки. Юноша улыбнулся при мысле о любви. Что же это за чувство такое, которое делает из мужчины раба у ног женщины? Молодой человек даже замедлил шаг. В глубине души он, и хотел, и сильно боялся испытать такое чувство. Когда-то его матушка сказала, что любовь это, словно болезнь. Она прокрадывается во все уголки души,забирает сердце и сковывает тело. А, если ещё любовь несчастная, то она вытягивает всю силу, все жизненные соки, и человек погибает, словно засохшее дерево.
Юноша решительно отогнал от себя печальные мысли. Вот так всегда, только он шёл и радовался, а теперь грустит.
Громкий треск заставил насторожиться. Путник остановился и прислушался. Он зорким взглядом окинул территорию, где находился. Его чуткие ноздри зашевелились, нет ли опасности? И тут он увидел, как с высокого дерева сползает детское тело. Вот же несносный мальчуган! Залез на дерево, а как будет слазить не подумал.
-Эй, малый! - крикнул юноша, кидаясь на помощь ребёнку. Он подхватил невесомое тело подмышки, и поставил мальца на ноги. Что за странная одежда у парня? Пестрые шаровары и сверху довольно смешной кафтан, видно что очень велик, но предусмотрительно перетянут большим красным кушаком. Один глаз у мальчишки перевязан, а на голове огромная шляпа, бесформерная и вся в перьях. Ну и ну! Спаситель ребёнка не смог сдержать весёлого и в то же время удивлённого смеха. Он хотел прислонить напуганного мальчика к дереву, пусть отдышится. Лететь с такой высоты, это и у взрослого вызовет страх. А тут ребёнок. Лет восемь, не больше. Но тело мальчишки обмякло, и он как-то несуразно стал оседать вниз. К тому же из носа ребёнка закапала кровь.
-Ах, опять! - пропищал он и приложил маленькую грязную ладошку к носу. Юноша тем временем вытащил что-то из кармана и воскликнул :
-Не шевелись. И голову держи прямо.
И в то же время его рука юркнула в широкий ворот. Мальчишка издал тонкий писк, но незнакомец держал его крепко.
-Я приложил тебе к спине медный ключ. Через некоторое время кровь утихнет. И сними ты эту дурацкую шляпу! - рука юноши мгновенно мелькнула, и головной убор отлетел на траву. В следующую секунду молодой человек открыл рот.
-Да ты девчонка!
Длинные пряди не определённого цвета, то-ли светлого каштана, то ли золотой пшеницы, а может и то и другое вперемешку, рассыппались по плечам.При этом повязка с левого глаза спала, и теперь на юношу взирали совершенно синие, нет, темно-голубые испуганные глаза. Длиннющие ресницы хлопали, словно крылья диковинной бабочки.
-Вот так дела! - усмехнулся юноша и покрутил головой.
Теперь он ещё раз оглядел девочку и её странный наряд и понял.
-Так ты решила переодеться пиратом?
-Мы играем. С братьями. - немного угрюмо ответила девочка. Юноша улыбнулся. Когда-то и он с братом и сестрой играли в подобные игры. Только не в пиратов, а в разбойников.
-А кровь и правда прошла. - удивлённый голосок вывел его из воспоминаний. Незнакомец вытащил ключ и протянул его юной пиратке.
-Держи! Когда будет течь кровь, то сразу прикладывай его между лопатками. Или попроси кого-нибудь, если сама не сможешь.
-Это что, волшебный ключ? - спросила девочка, рассматривая небольшой медный блестящий ключик на тонком чёрном шнурке.
-Наверно. - юноша пожал плечами. - У меня тоже в детстве шла носом кровь. И матушка мне прикладывала этот ключик. И все проходило.
-Но тогда он вам самому нужен. - девочка протянула вешицу обратно.
-Возьми. У меня уже давно прошла эта болезнь. Я просто его носил, на всякий случай. - он незаметно вздохнул. Кроме этого ключа у него больше ничего не осталось от той жизни, от его детства. Но ему стало жаль бедную девочку. Пусть теперь ключ послужит ей.
-Ну, мне пора! - сказал юноша и поднялся. - Где ты живёшь? Может тебя проводить?
И тут из-за деревьев послышался грозный голос, но ясно, что детский.
-Эй, повелитель дня и ночи. Я Гроза всех морей и океанов! Прощайся с жизнью, презреный!
-Это твой братец? - рассмеялся юноша. Он понял, что скорее всего дети где-то живут поблизости и так развлекаются.
-Прощай! Повелитель дня и ночи. - незнакомец мягко дёрнул девочку за прядь волос. - Только тебе лучше играть не в пиратов, а принцесс. Ты хорошенькая. А вырастешь вообще станешь красавицей. Попомни моё слово, ты ещё столько сердец разобьешь. - с этим словами юноша помахал рукой и быстро зашагал прочь.
- Михримах! У тебя снова из носа кровь шла? - услышала девочка обеспокоенный голос. Она встрепенулась и посмотрела на брата.
-У тебя кровь на кафтане.-глаза старшего брата округлились.
-Мехмед, мне подарили волшебный ключик. - Михримах раскрыла ладонь. - Он вылечит меня от этой приставучей болезни.
-Да кто тебе сказал? - Мехмед широко раскрыл рот и расхохотался.
-Один весёлый парень. Только глаза у него очень грустные. И он похож на одинокого волка.
-Опять ты придумываешь. Нашла ключ и сочиняешь. - Мехмед схватился за живот от смеха.
-Вот ты какой. Ничему не веришь. - девочка вздохнула. - А вот имя я у него не спросила.
Стамбул.Топкапы.1539 год. Девять лет спустя.
Хюррем сделала знак Сюмбюлю, чтобы он оставался стоять на месте. Затем она прошла несколько шагов и очутилась в гуще раскидистых ветвей ракитника.
-Госпожа! - молодой человек склонил голову.
-Тебя можно поздравить, Рустем.. Паша. Да, теперь ты паша и третий визирь в совете Дивана.
-Госпожа, я вам очень благодарен, что вы замолвили повелителю за меня словечко.
-Повелитель и так доволен тобой. Моё слово только добавило ему уверенности. Ты все эти годы мне верно служил, и наша цель достигнута. Ты в совете. Ибрагима - паши уже нет. На нашем пути только Лютфи-паша. Но из него великий визирь никакой. Уж, если мы смогли одолеть Ибрагима, то Лютфи-пашу и подавно.
-Госпожа, но у Лютфи-паша есть умная и хитрая жена. Ей, конечно далеко до вас, но все же остерегаться её стоит. - произнёс Рустем.
-Это верно! - Хюррем кивнула. Шах Султан это не полоумная Хатидже. Она достойная соперница. Но придёт время, и её подомнем.
-Мне кажется она догадалась, что я вам верно служу. - сказал Рустем.
-Тебе пора выходить из тени. Да, все это время ты тайно действовал. Я больше, чем уверенна, что моя золовка захочет переманить тебя на свою сторону. - Хюррем испытующе посмотрела на мужчину. Ни один мускул на лице Рустема не дрогнул, а глаза смотрели прямо и настойчиво.
-Госпожа! Я или с вами или вообще один. - тихо, но чётко произнёс новоиспеченный визирь. Хюррем одобрительно качнула головой в красивой дорогой короне с зелёными изумрудами.
-Рустем меня сейчас беспокоит только одно...
-Фирузе-хатун. - вставил мужчина с ухмылкой.
-Ну, этот урюк меня беспокоит, но я сейчас не об этом. Завтра ты поедешь сопровождать мою дочь Михримах в Эдирне к Мехмеду. Ты встретишься с шехзаде и передашь ему это письмо. - султанша вытащила свиток. - У меня от тебя тайн нет. В письме я написала, чтобы Мехмед не шёл на провокации своего сводного брата Мустафы. Я знаю, что у них через несколько дней состоится встреча. Мустафа будет рассказывать как всегда сказки о санджаке, но я написала, чтобы Мехмед не торопился. Твоя задача тоже повлиять на то, чтобы Мехмед пока даже и не грезил о санджаке. Ещё время не пришло. Он молод, ему исполнилось только восемнадцать, и мой сын ещё не понимает, что далеко от нас с повелители он будет сильно уязвим.
-Госпожа! Вы как всегда правы! Я все сделаю, как вы хотите! - Рустем поклонился и взял свиток из рук султанши.
-Кстати, Рустем-Паша! А жениться ты не надумал!? Тебе уже двадцать девять. Пора! У тебя есть кто на примете? - Хюррем засмеялась.
-Я пока не думал,госпожа.Но хорошую девушку всегда можно найти.
Хассеки понятливо улыбнулась, и они, госпожа и верный слуга разошлись в разные стороны.
Рустем шёл по вечерней дорожке сада. Завтра он увидит Михримах-султан Ну, конечно, как увидит. Лицо будет скрыто вуалью. Мужчина был наслышан о красоте единственной дочери падишаха. Её называют Госпожой Луны и Солнца. Именно это означает её имя.