К середине 1940 года немецкий генерал Роммель - командующий военными силами стран Оси (военный союз Германии, Италии и Японии. "Берлин-Рим-Токио") осознал необходимость захвата Мальты, на которой располагалась военно-морская и сухопутная база Великобритании. Он подчеркивал, что без овладения Мальтой Германия полностью потеряет контроль над Северной Африкой.
На острове находился английский гарнизон численностью около 4 000 человек и небольшой авиационный отряд. С июня 1940 года итальянские бомбардировщики не раз атаковали Мальту, поэтому англичане постоянно усиливали авиагруппу и укрепляли ПВО.
Чтобы противостоять вражеским налетам, они увеличили численность гарнизона до 26 000 и переправили на остров эскадрилью "Суордфиш", бомбардировщики "Веллингтон", гидросамолеты "Сандерленд".
Таким образом, по словам Уинстона Черчилля, Мальта превратилась в "непотопляемый авианосец".
Чтобы обеспечить беспрепятственный проход немецких транспортных кораблей к берегам Северной Африки Гитлер направил в Италию истребители и бомбардировщики. Из-за их активных налетов на Мальту были повреждены основные корабли Королевского флота и большая часть зданий. Но в мае 1941 планы Гитлера поменялись, в это время он начал войну на Балканах и вывел из Италии свои авиаотряды. Попытки захвата острова были отложены до марта 1942 года. Новый план завоевания Мальты под названием "Геркулес" был намечен на июль 1942. Но его немецкое командование отменило из-за недостатка ресурсов и признало ошибочным.
Средиземноморский фронт не был для Гитлера главным, так как большую часть войск он направил на Восток. Поэтому захват Мальты Германия была вынуждена полностью прекратить. Не последнюю роль в этом решении сыграли не только начало спецоперации стран-союзников "Факел" в Северной Африке, но и полное поражение немецкой армии в Сталинградской битве.
Осада Мальты длилась почти 2 года с июня 1940 по апрель 1942. За это время вражеской авиацией было совершено более 3000 налетов, на острове практически не осталось продовольствия, топлива и боеприпасов. Погибло 1463 мирных жителя, около 3674 были ранены. По данным ВВС Великобритании обе противоборствующие стороны потеряли по более чем 800 самолетов.
Английский король Георг VI отметил героизм защитников острова и наградил Георгиевским крестом (высшей гражданской наградой за доблесть) «остров-крепость Мальту». Причем сама церемония награждения проходила 13 апреля 1942 года в Валетте на площади, потому что на острове не нашли ни одного здания, в котором можно было бы ее провести.
Подписывайтесь. Вы увидите еще больше фотографий из прошлого.