Пастырь оттащил волчицу подальше от того места и сейчас сидел на корнях старого дерева, прислонившись спиной к стволу, он гладил ее по голове и ждал когда она очнется, потихоньку вливая в нее силу.
С каким еще злом им пришлось столкнуться?
*
Волчий Пастырь сидел в темноте ночи, вдыхая ее прохладный воздух. Пахло старыми листьями, землей, волчицей. Даже в человеческой ипостаси обоняние мужчины было более развито, нежели у обычного человека. Он различал запах зверя Катерины и запах самой девушки, тот самый цветочный, легкий, солнечный с каплей кислинки. Хорошая она, светлая, даже без магических сил светлая. И парень ей под стать. Только коротка жизнь человеческая, а то таких дел могли бы они натворить, да еще вдвоем. Девочка-то с такой силищей дольше проживет, но... Уйдет ее возлюбленный и ведьма за ним следом потянется. Видал колдун такое не раз. Сам за своей любимой уйти хотел, да не дали.
Мужчина посмотрел вдаль, сквозь чернеющие стволы деревьев и ветки кустов, сквозь воспоминания и тоску, сквозь века...
Молодая дочь князя была так хороша, так хороша, что все проходящие мимо воины засматривались на девушку с толстенной русой косой, длинной, кончик аж ниже колен свисал, завиваясь. Расшитый сарафан из темно-серого мягчайшего льна с вышивкой - зеленые веточки березы с листьями, красные и черные ягоды шелком отливают. Под сарафаном рубаха на тон светлее с обережной вышивкой по рукавах и вороту. Именно такой наряд колдун подарил Катерине в ее перевоплощение в ночь их знакомства. Девушка стояла у крыльца княжеского терема не поднимая головы. Жемчужный с вставками драгоценных камней кокошник, такой же пояс.
Сегодня прибыла она из одной деревни неподалеку, где росла с матушкой и сестрами. Князь отослал наскучившую ему жену и дочерей, оставив лишь сыновей при своем дворе. А теперь, когда старшая выросла, можно было выгодно сосватать девицу.
Колдун, уже пол года обитавший при дворе князя и хорошо изучивший его, взаимно недолюбливал мужчину, но молчал и соблюдал правила приличия. Они были нужны друг другу. Интересы обоих были столь важны каждому из них, что они терпели бы и жабу в своей постели. Но одно мгновение изменило все.
Молодая княжна подняла свои темные, наполненные болью и вызовом глаза с взглядом хищника, обнажила в кривой улыбке губы и вызвала стоявшего ступенькой выше отца на поединок. Цену назначила - свою свободу. Алый румянец играл на ее щеках, а глаза блестели словно в лихорадке. Князь отшатнулся испуганно, затем осмеял ее, его поддержали его воины и люд.
Девица стояла ни жива ни мертва, не сводя страшных глаз с отца. Колдун, стоявший на пару шагов позади князя услышал, как девушка тихо-тихо проговорила:
- За то, что пообещал сотворить ты со мной и сестрами приговариваю тебя к смерти лютой, проклинаю тебя, кровью своей проклинаю, не будет тебе покоя ни на этом, ни на том свете, коли забоишься соблюсти закон и принять поединок, и уже громче, для всех добавила, - Умру, что ж, так тому и быть, все лучше, чем дружину твою развлекать на конюшне, как ты пообещал, ибо не пойду под венец с тем, кого ты мне назначил. Не буду вещью на продажу!
Колдун округлил глаза. Мало ли чего отец сгоряча пообещать может, но чтоб дочь свою дружинным отдать?!
Князь наотмашь ударил девчонку и приказал запереть ее в сарае без еды до самой свадьбы. Княжна поднялась быстро, выпрямилась, кокошник так и остался валяться на траве. А колдун успел заметить под сарафаном прикрепленный к ноге небольшой ножик.
Вечером он пришел под крохотное окошко сарая, позвал девушку. Она сначала разговаривала неохотно, но постепенно ему удалось разговорить ее. Княжна рассказала и про недавно умершую мать, и про оставшихся сестер, что росли в строгости, но имели возможность как и она сама убегать в лес или на речку, там упражняться в стрельбе из лука, тренировались на деревянных мечах - князь отправил с ними в свое время негодного ему воина, тот и учил всему, что знал. Как в лесу себя вести, кличи звериные распознавать да отвечать.
А потом князь вырвал ее из ее мира, велел доставить сюда, где сообщил,даже не поздоровавшись с родной дочерью, что ей предстоит идти под венец с одним из его дружинников. Тот рядом сидел и вожделением глазел на девушку, а потом они начали при ней обсуждать как правильно бабу воспитывать, да в красках все методы расписывать: от постели до плетей на конюшне за любое неподчинение. Огромный, волосатый, с толстыми пальцами, по которым стекал бараний жир дружинник должен был стать воеводой и праздник был по этому поводу. У княжны все поплыло перед глазами, замутило.
Свадьбу назначили через неделю. Новопровозглашенный воевода ходил павлином, задевая всех плечом и отпуская едкие шуточки. Снасильничал за пару дней двух девок, одна лежала в бреду и лихорадке, другая отделалась синяками. Колдун видел, как трудно ей было передвигаться и выполнять работу по дому. Подошел, разведал все, подлечил чуток и попросил отвести к той, другой. Но сделать уже ничего не успел, за несколько минут до его прихода девушка отошла к богам.
Мужчина чуть не упал от осознания, что скоро на ее месте окажется молодая княжна. Оперся спиной о стену, отер со лба выступивший пот, посмотрел по сторонам шальными глазами и вымелся вон.
Выбежал на воздух, задышал часто. Метнулся на конюшню проверить коня. А там и князь подошел.
- Что ты, шальной такой, уж не заболел ли часом от волшбы своей, - с издевкой спросил колдуна.
- Увидел я что ждет дочь твою в руках воеводы, убьет же он ее, неужели вовсе не жалко родную кровь?
- Девка на то и нужна, чтобы скрепить союз мой с воеводой. Он байстрюк самого великого князя! А коли прибьет, пока тешиться будет - невелика потеря. Баб-он сколько! Лишь бы приплод дать успела...
- Отдай ее за меня! Я тебе век служить буду, ты знаешь на что я способен, князь!
Рассмеялся князь, зло так, нехорошо...
- За тееебяяя, говориишь, - протянул он, - за отродье колдовское? Да я за тебя и гадину ползучую не сговорил бы! Тьфу! - он сплюнул под ноги побелевшему колдуну и ушел.
Вечером колдун уже привычно шел к сараю, когда увидел промелькнувшую к его дверям большую тень - воевода. Мужчина увидел как тот отворил двери и вошел внутрь, а после услышал женский быстро оборвавшийся крик. Вбежал в темное нутро сарая и увидел как склоняется над бесчувственным телом девушки громадная туша со снятыми штанами. Ударил по голове прямо так, кулаком. Воевода только качнулся. Вскочил, завязалась молчаливая драка. В какой момент разъяренный колдун оказался верхом на огромном воине, он и сам не помнил. очнулся только когда тело под ним затихло, а он понял, что не может разжать рук на его шее, через которые вытягивал саму жизнь человека. Силой своей вытягивал. Слез кое-как, отдышался-отплевался, подошел к княжне. Та была цела, только на виске красовалась небольшая ранка, да струйка крови уже остановившейся запекалась потихоньку. Колдун привел девушку в чувства, повел на выход. Она же, увидев тело ее неудавшегося насильника и мужа, схватилась сначала за горло, а затем так посмотрела на колдуна, что он готов был вот сейчас в эту минуту и всегда повторить совершенное столько раз сколько понадобится. Они выбежали из сарая, колдун свистнул своего коня и тот, как в сказке перемахнул низкие дверцы денника через несколько секунд уже нес их по ночной дороге прочь от княжеского двора.
Их настигли через час. Пытаясь сбить погоню со следа, колдун отпустил коня, а сами они с княжной побежали лесов к ручью.
Не успели совсем чуть-чуть. Просвистела стрела и вскрикнула княжна, споткнувшись и цепляясь рукой за шершавый ствол дерева. Колдун поддержал ее, стрела пришлась в плечо.
Уже на берегу ручья их окружили дружинники и сам князь с собаками. Княжна стояла, сверкая глазами, словно дикий зверь, потом взглянула на колдуна, взяла его за руку и кивнула.
"Колдуй" - одними губами прошептала она.
Мужчина закрыл глаза, но потемнело не только у него в голове. Вокруг быстро сгущалась сама Тьма. Непривычно было ему такое. Морок наслать, голову закружить - это он мог, но всегда обращался к свету, потому и не гнал его от двора князь. Но убив человека при помощи своего дара, колдун открыл свое сердце иной стихии. И сейчас она жадным зверем лакала его силу и силу той, кто решила разделить его судьбу добровольно. Полетели стрелы. Княжна охнула оседая и хватаясь за рукав колдуна. Он присел рядом на землю, обхватив ее лицо. А вокруг раздавались крики ужаса, рычанье диких зверей. То волки пришли вместе с Тьмой покарать тех, кто нечист душой.
- Я... - хрипло прошептала княжна, - так хотела быть... - она закашлялась и кровь хлынула у нее изо рта, - с тобой...
- Мы будем вместе, всегда.
Колдун смотрел в глаза своей любимой. Когда жизнь окончательно ушла из них, он встал в полный рост. Тьма чуть рассеялась, и он остался один на один с испуганным и слегка раненным князем. Волки скалясь отступили. Морды и плечи у них были в крови.
- Сучий выродок, - прорычал князь, сжимая в руке меч.
Колдун стоял спокойный, безоружный. Князь бросился на него и с размаху вонзил оружие в солнечное сплетение. Колдун дернулся и захрипел, опустил взгляд на мертвую княжну у своих ног. Потом схватил князя за руки, которые сжимали рукоять меча и с нарастающим криком боли придвинул их к себе, насаживаясь на клинок все глубже, пока их лица не оказались совсем близко.
Князь закричал от страха, он не мог ничего сделать, когда лицо колдуна вдруг изменилось и уже волчья пасть с оскаленными клыками оказалась перед ним. В следующий миг клыки вонзились ему в горло, кровь потекла по рубашке, брызги ее разлетелись в разные стороны, попали на платье и лицо княжны.
Когда тело князя обмякло и упало, сил колдуну хватило ровно на то,чтобы выдернуть острие меча из своего тела, отбросить его и упасть рядом с княжеской дочерью, обнимая ее в последний раз.
Тьма сомкнулась над ними, принимая новую душу.
Но две души стояли в сторонке и были ей неподвластны.
"Ох уж эти влюбленные, отдавшие жизнь по доброй воле!" - проворчала Тьма, принимая облик женщины.
Рот ее был слишком длинен, вместо глаз светились красными угольками под ровной белой кожей два огонька, а на месте носа был крохотный бугорок, словно только обозначая место, где этот жизненно важный для людей орган должен находиться. Волосы, черные, густые и длинные и развевались вокруг ее тела без всякого ветра. Руки с тонкими длинными пальцами постоянно двигались, будто в танце. Кроваво-красная материя клубилась вокруг тела этой женщины, создавая невиданное до селе платье.
Тьма отступила от тела князя, утерла рот пальчиком, будто салфеткой и обратила лицо к душам.
- И что же мне с вами делать? - тихим мелодичным голосом произнесла она, - тебя и наказать не за что, а ты уходить не хочешь в одиночку, а ты... Ты... Такой лакомый кусочек, сама невинность, жертвенность, вера в чудеса... Так мило.
Она покружила вокруг них, потом вспорхнула чуть выше и весело смеясь заключила:
- Быть вам вместе, но порознь, пока не найдутся две такие же души, да чтоб с даром как у тебя, колдун, которые смогут занять ваши места! Да будет так!
*
Волчица зашевелилась и пришла в себя. Пастырь осмотрел ее и направил поток энергии, позволивший девушке принять человеческий облик.
- Катя, послушай, нам надо серьезно поговорить с тобой и Тимуром.
Они дошли до поляны, где колдун рассказал им свою историю.
- Так я стал Волчьим Пастырем. А моя возлюбленная иногда приходит в этот мир в облике волчицы. Тогда мы можем быть с ней вместе. Пару лет назад она снова проявилась, и я был с ней, когда обязанности Пастыря позвали меня к тебе, - он посмотрел на Катерину. Та сидела в обнимку с мохнатой ипостасью Тимура.
Пастырь чуть улыбнулся и продолжил.
- Эти случаи в лесу... Честно говоря, я за все свое существование только слышал о таком, хотя, по слухам, они иногда появляются на земле. Я думаю, это сын Хаоса. У него нет магии как таковой от рождения, но зато есть доступ к эгрегору Вселенной, а это... Это уже совершенно другой уровень и далеко не каждый человек способен пропустить через себя такой поток информации. Он просто слышит энергию и сходит с ума, не понимая что с ней нужно делать. В таком случае выход только один - отправить его к Тьме. Но с теми силами, что у тебя сейчас, ты не справишься.
Лесовичок испуганно заохал, а Катя плотнее прижалась к теплому боку любимого и спросила:
- Тогда что же делать? Мы не можем ему позволить творить тут такое! Сегодня звери и птицы, завтра люди, возможно, дети!
- Рад, что ты согласна со мной. Я передам свою силу тебе, а дар Тьмы - Тимуру. Тогда каждый из вас вытянет эту ношу. Но примете ли вы его? Я нес это тысячу лет, пока не встретил вас.
Катя с Тимуром посмотрели друг на друга и так остались на какое-то время. остальные молчали, только лесовик изредка хлюпал носом.
- Тимур считает, что это наша судьба. Быть не 30-40 лет вместе, а возможно тысячу - это великий подарок! - Катя смеялась, но в глазах ее читался страх.
- Хорошо, тогда... Где-то через неделю все и сделаем. Мне нужно чтобы моя княжна была рядом.
***
Продолжение
*
Полный цикл "Ведьмин дар" и дополнительные части можно почитать здесь: https://dzen.ru/suite/1e72cbee-8733-4573-aec6-bce8eea105e4
*
Знакомьтесь с героями новой истории: