Они только переехали на новую квартиру, и Света интуитивно почувствовала, что такие близкие и доверительные отношения, которые были между соседями в их прежнем доме, здесь вряд ли сложатся. Интуиция не подвела.
Проблемы начались с того, что соседи с верхних этажей стали периодически заливать квартиру. Однажды на головы полилась даже брага! И ругались с ними, и мирно пытались разобраться, все было бесполезно. Со временем, правда, такие инциденты случались реже, но – случались.
С ровесниками, которые проживали на одной площадке, теплого контакта тоже не получилось, хорошо хоть при встрече здоровались. Если случалось забыть дома ключ, знали, что никто из соседей к себе не пригласит и в ожидании кого-то из членов семьи придется коротать время на площадке.
Прожили так год, со страхом ожидая сентября, когда дочь Марина должна была идти в школу. Света с мужем не однажды задавали себе эти вопросы: «На кого ее можно оставить? Кто откроет дверь?». Ни уволиться с работы, ни отлучаться с нее оба не могли, близких родственников рядом не было.
Однажды Марина прибежала домой с восторженным криком:
- Мама, я бабушку и дедушку нашла!!!
Света ничего не понимала, но из сбивчивого рассказа уяснила, что девочка с кем-то познакомилась. Оказалось, это их соседи из однокомнатной квартиры напротив. Они заселились в дом позже, как потом выяснилось, раньше жили на Севере, а теперь купили квартиру в средней полосе. Пожилые люди не могли усидеть без дела, и целое лето работали сторожами в детском оздоровительном лагере.
- Своих детей нам Бог не дал, – рассказывала позже Мария Ивановна, – и мы привязались к чужим. В лагере ребята постоянно отирались рядом, им было интересно с нами, а нам – с ними.
Оставшись без дела, соседи заскучали в одиночестве. Но однажды познакомились с общительной Мариной – она играла во дворе в классики и, увидев немолодую чету перед своим подъездом, весело поздоровалась. Завязался разговор, потом еще и еще раз. А когда девочка познакомила Марию Ивановну и ее супруга с родителями, они предложили:
- Если надо, рассчитывайте на нас. Будем присматривать за ребенком.
Света обрадовалась, начала договариваться об оплате, а в ответ услышала:
- Вы что?! Не обижайте, мы ведь от чистого сердца.
Это была их первая и последняя обида на маму Марины – через некоторое время обе семьи буквально сроднились.
Со школы первоклассница бежала прямиком в соседскую квартиру: «Я сегодня звездочку получила!». Мария Ивановна радовалась этой звездочке (отметке) наравне с ученицей. Пока та рассказывала, разогревала обед, присаживалась рядом, чтобы поговорить по душам, – совсем как родная бабушка, которую девочка не знала, та умерла задолго до ее рождения.
У Светы свалилась гора с плеч – маленькая дочка под присмотром. Коллеги, у которых не оказалось рядом такой Марии Ивановны, а дети тоже пошли в школу, ей отчаянно завидовали.
- Ой, девочки, я сама себе завидую, – отшучивалась она, – неожиданно повезло.
Уезжали в отпуск, пожилые соседи оставались в доме за хозяев. Полить цветы, покормить рыбок – с этим проблемы не было. Возвращались – их уже ждали накрытый стол. Заготовки на даче делали на все теперь уже большое семейство. Марию Ивановну не надо было просить побыть на даче с Мариной – сама предлагала провести там каникулы.
После знакомства ни один праздник не устраивали без своих стариков, и даже если ожидали больших гостей, Марии Ивановне с мужем отводили почетное место. Как бабушке и дедушке.
Когда соседка умерла, горевали как по близкому человеку, особенно Марина. Даже будучи подростком, она сохранила привязанность к бабулечке. Похоронили Марию Ивановну как положено. А дедушку после смерти жены полностью взяли под свою опеку, и он до конца жизни не чувствовал одиночества. Всегда с нетерпением ждал Свету с работы и в порыве откровения однажды сказал:
- Пожалел нас Бог. Своих детей не дал, зато послал соседку, которая стала дочерью.