Около 300 миллионов лет назад на Земле не было разделения на континенты, вместо них существовала Пангея, крупный суперконтинент, который был окружен океаном Панталасса. Еще 200 миллионов лет назад, в триасовом периоде, Пангея была единственным континентом на Земле.
Затем он начал распадаться. В триасовом периоде Пангея разделилась на два новых континента - Лавразию и Гондвану. Меньший континент, Лавразия, переместился на север и в конечном итоге образовал Евразию и Северную Америку. Более крупный континент, Гондвана, разделился на такие материки, как Южная Америка, Африка, Австралия, Антарктида. Однако мало кто знает, что от континента Гондвана отделилась еще одна часть. На ее поиски у исследователей ушло 375 лет, и теперь мы знаем о существовании восьмого континента в мире, который все это время ждал нас под океаном. Как возник этот континент? Кто раньше обитал на нем? И как долго он находится под водой?
Приглашаю вас познакомиться с новым невероятным открытием ученых о скрытом под океаном континенте.
В 1642 году Абель Тасман отправился в экспедицию. Опытный голландский мореплаватель был уверен, что в южном полушарии Земли есть огромный континент, который он и намеревался найти. В те времена эта часть земного шара оставалась преимущественно неизвестной для европейцев, но они имели непоколебимую веру в то, что там должен быть огромный участок суши. Не открытым еще землям дали название Неведомое Южная земля. Упоминание о ней существовали ещё с древнеримских времён, но только теперь их решено было проверить. Поэтому 14 августа Тасман отплыл из индонезийского порта Джакарта на двух небольших судах и вскоре прибыл на остров Южный, относящийся к Новой Зеландии. Это было не самое лучшее начало пути.
Тогда европейцы впервые встретили с маори - коренными жителями Новой Зеландии, которые, как считается, появились в этих краях сотни лет назад. На второй день некоторые из племени сели на каноэ и протаранили небольшую лодку, которая передавала сообщение между голландскими кораблями. Тогда погибли четыре моряка. После того, как команда обстреляла из пушек ещё 11 каноэ, экспедиция завершилась. Тасман дал трагическому месту ироничное название “Бухта убийц”, и через несколько недель отправился домой, так и не ступив на новый континент. Хоть он и думал, что нашел большой южный континент, это была явно не та торговая нирвана, которую он себе представлял. Больше он туда не возвращался.
К этому времени Австралия уже была открыта, но европейцы считали, что это не тот легендарный континент, который не искали. Когда они пересмотрели свои мнения, позже уже этому континенту было дано название - Неведомая Южная Земля. Тасман даже не подозревал, что всё это время он был прав - одного континента не хватало. Когда группа геологов обнаружила Зеландию, она снова попала.
Заголовки газет: площадь 4,9 миллиона квадратных километров - это больше площади Гренландии или Индии и больше половины площади Австралийского континента. Коллектив смело заявил, что существует более 6 континентов, несмотря на то, что энциклопедии, карты и поисковые системы долгое время утверждали, что их всего шесть. Но, как мы теперь видим, на самом деле их семь, и самые новые из них - самый маленький, самый тонкий и самый молодой во всем мире. Он побил все предыдущие рекорды. Небольшое количество островов, включая Новую Зеландию, выступает из глубины океана, составляя лишь 6 процентов его площади. Именно поэтому территория была долго скрыта от ученых.
Однако это лишь начало. Спустя 5 лет континент все еще остается загадочным. Его секреты тщательно скрыты под водой на глубине 2 км. Помимо Новой Зеландии, континент включает в себя острова Лордхау и Волспирамид, небольшие австралийские территории, а также остров Новая Каледония - французская колония, известная своими потрясающими лагунами. Один из исследователей 18 века утверждал, что последние по размерам не превышают каноэ. Зеландия раньше была частью Гандваны - суперконтинента, который образовался около 550 миллионов лет назад и покрывал все Южное полушарие. Она располагалась в углу на восточной стороне, гранича с рядом других территорий, включая всю восточную часть Австралии и половину Западной Антарктиды. Затем, примерно 105 млн лет назад, Зеландия начала распадаться на части, по мнению экспертов, в результате процесса, который мы до сих пор не до конца понимаем. По сравнению с океанической корой, толщина которой обычно составляет около 10 км, континентальная кора часто имеет глубину около 40 км. В результате растяжения Зеландия настолько вытянулась, что сейчас толщина ее коры едва достигает 20 км. В конечном итоге этот тонкий континент погрузился под воду, но не до уровня обычные океанической кары.
Геологи признают Зеландию континентом, несмотря на то, что она тонкая и погруженная под воду благодаря породам, которые там можно найти: гранит, сланцы и известняк. Это обычные примеры магматических, метаморфических и осадочных пород, встречающихся в континентальной каре, в то время как на дне океана чаще встречается базальт. Но до сих пор остается много неизвестного. Седьмой континент особенно интересует геологов и вызывает некоторое недоумение из-за своего необычного происхождения. Так, например, до сих пор не ясно, как чрезвычайно тонкая Зеландия смогла сохранить свою целостность и не распасться на множество мелких микроконтинентов. Еще один неразрешенный вопрос: когда именно Зеландия ушла под воду и существовала ли на ней когда-либо суша?
Хребты, которые сейчас находятся над уровнем моря, образовались при столкновении Австралийской и Тихоокеанской тектонических плит. Вопрос о том, что же там обитало, остаётся открытым. По предположениям, Гондвана обладала мягким климатом и занимала площадь 101 млн квадратных километров. Континент был домом для разнообразной флоры и фауны, включая первых наземных животных с четырьмя конечностями, а позднее самых крупных существ когда-либо живших на Земле, титанозавров. Не могли ли их сохранившиеся останки быть разбросаны по скалам Зеландии?
В 1990-х годах в Новой Зеландии были обнаружены останки нескольких ископаемых наземных животных, в том числе кость гигантского длиннохвостого длинношеего динозавра зауропода, растительноядного динозавра гипсилофодона и панцирного динозавра анкилозавра. В Южном полушарии ископаемые наземные животные встречаются редко.
В 2006 году примерно в 1000 км к востоку от острова Южный была найдена кость ноги крупного хищника, предположительно разновидности аллозавра. Что важно, все эти окаменелости были найдены после того, как Зеландия отделилась от Гондваны, так что, возможно, эти острова служили убежищами, пока остальная часть Зеландии была утоплена, как сейчас. Таким образом, это вовсе не означает, что по большей части Зеландии бродили динозавры.
Рупер Цезарь Лэнд, профессор геофизики и тектоники университета Виктории Веллингтоне, говорит, что можно долго спорить о том, возможно ли существование сухопутных животных без постоянной суши и не погибли ли бы они без неё. Киви - неуклюжая нелетающая птица с усами и перьями, напоминающими волосы, - один из самых странных и очаровательных обитателей Новой Зеландии, лишь добавляет сюжет сложности. Удивительно, но считается, что ее ближайшим родственникам не является птица моа, которая принадлежала к той же группе, что эротиты, и жила на том же острове, пока не вымерла 500 лет назад. Вместо этого ученые считают ближайшим ее родственником еще более крупную слоновую птицу эпиорнис, которая обитала в лесах Мадагаскара еще 800 лет назад.
Теперь учёные склоняются ко мнению, что обе птицы произошли от одного предка, жившего на Гандоне. Потребовалось 130 миллионов лет, чтобы она полностью распалась, но как только это произошло, она оставила после себя части, которые впоследствии стали Южной Америкой, Африкой, Мадагаскаром, Антарктиды, Австралии, Аравийским полуостровом, Индийским субконтинентом и Зеландии. Из этого следует, что, по крайней мере, часть ныне затопленной Зеландии могла оставаться на моря на протяжении всего времени, за исключением того, что весь континент и, возможно, даже часть Новой Зеландии были затоплены около 25 миллионов лет назад. Предполагают, что все животные и растения были колонизированы после этого. Что же произошло, Несмотря на возможность прямого сбора окаменелости с морского дна Зеландии, исследователи начали бурение в ее глубинах. Окаменелости, которые встречаются в очень мелких морях, наиболее полезны и отличительные. Здесь есть миллионы и миллионы маленьких крошечных окаменелостей, которые заметно отличаются друг от друга. Именно поэтому легко распознать их следы. Форма Зеландии - еще одна нерешенная загадка. Если посмотреть на геологическую карту Новой Зеландии, можно заметить две вещи.
Во-первых, Альпийский разлом - граница плит, который проходит вдоль Южного острова и достигает таких размеров, что его можно увидеть из космоса.
А во-вторых, форма Новой Зеландии, как и всего континента, странным образом изогнута. Обоих разделяет горизонтальная линия, где встречаются тихоокеанская и диска и тектонические плиты. Кажется, будто кто-то взял нижнюю половину и скрутил ее так, что ранее непрерывные ряды искал свернулись почти под прямым углом. Простое объяснение этого заключается в том, что их деформировали движение тектонических плит, но как именно и когда это произошло, до сих пор непонятно.
Как отмечает Сазерленд, континент еще не скоро откроет все свои тайны. Довольно трудно изучать что-то, что лежит под водой на глубине 2 км, а слои, из которых нужно взять образцы, еще глубже, на 500 метров под морским дном. Отправка кораблей для исследования этих районов требует много времени, денег и усилий. Но в любом случае существование седьмого континента иной раз доказывает, что почти спустя 400 лет после исследования Тасмана нам еще многое предстоит узнать.