Добро пожаловать в NBA 75, обратный отсчет 75 лучших игроков в истории НБА, проводимый The Athletic в честь бриллиантового юбилея лиги. В конце мы выберем человека, которого группа сотрудников The Athletic NBA признает величайшим игроком всех времен.
Многое могло прийти в голову Алексу Инглишу в 1984 году в День Благодарения.
Он проводил свой девятый сезон в НБА и начинал свой пятый полный сезон в команде Денвер Наггетс после того, как в феврале 1980 года был обменян в Майл Хай Сити командой Индиана Пэйсерс. В предыдущих четырех сезонах Инглиш сыграл в 327 из 328 возможных игр. В течение этого периода он был одним из лучших бомбардиров в игре, набирая в среднем 26 очков за игру и выиграв титул лучшего бомбардира НБА 1983 года.
Наггетс пытались наделать шума в НБА, где доминировали Лос-Анджелес Лейкерс, Бостон Селтикс и Филадельфия 76ерс. Они шли с результатом 12-2, а Инглиш в среднем набирал 31,4 очка за этот 14-матчевый отрезок. Лучше стартовали только Бостон Селтикс (12-1). Инглишу и Наггетс было за что благодарить.
Затем он увидел в СМИ кадры из северной Эфиопии - голодающих детей, которые были "кожа да кости" и отчаянно нуждались в помощи. Это был кадр, от которого Инглиш не мог избавиться, когда садился за свой обед в День Благодарения.
Эти кадры не выходили из головы Инглиша и в феврале 1985 года, когда Наггетс подошли к перерыву на уикенд Всех Звезд. Инглиш набирал в среднем 27,5 очка, 4,5 подбора и 5,5 передачи за игру и получил свой третий вызов на Матч Всех Звезд НБА, один из восьми, в которых он принимал участие. Это было время празднования. Но он все еще хотел помочь тем детям, которых он видел в Эфиопии.
Поэтому, когда наступило время межсезонного шоукейса лиги, Инглиш решил использовать деньги, которые он получит за участие в игре, для закупки еды для нуждающихся в Эфиопии.
К концу уикенда каждый All-Star согласился сделать то же самое. НБА поддержала усилия игроков, вспоминает Инглиш, и было собрано 500 000 долларов. Благотворительная акция стала еще одним поворотным моментом для игроков НБА в 80-х годах, когда лига выходила из эпохи, когда финалы НБА показывали с задержкой, а над НБА висели проблемы с наркотиками. Мэджик Джонсон и Ларри Бёрд, молодые суперзвезды, которые стояли у истоков лиги в Лос-Анджелесе и Бостоне, соответственно, помогали поднять игру на новые высоты на площадке и вне её.
"Это придало нам новый импульс", - сказал Инглиш в интервью The Athletic. "Мы только что вышли из эпохи, когда говорили, что игроки НБА употребляют наркотики, но мы делали это, и это был позитивный свет".
Инглиш вспоминает, что был тронут тем, что его коллеги и комиссионер НБА Дэвид Стерн были готовы поддержать эту идею.
"Все, что мне нужно было сказать, это то, что я делаю", - сказал Инглиш. "Я не знаю, как получилось, что все остальные сделали то же самое, но они поддержали. Такие люди, как Бернард Кинг, Ларри Бёрд, Карим (Абдул-Джаббар), Мэджик, все. Все эти ребята поучаствовали. Так что для меня было честью, что они почитают то, что я хотел сделать".
Именно такие вещи делал Инглиш как игрок - и продолжает делать. Инглиш остается неутомимым послом для тех, кто в этом нуждается. Но что он также делал хорошо, так это набирал очки, и в этом он превзошел многих, кто когда-либо играл в эту игру. Инглиш ушел на пенсию с 25 613 очками, что является 20-м местом в истории НБА. Он сделал это без особых изысков, будучи высоко-результативным форвардом команды Наггетс.
Инглиш не был большим болтуном, но его действия на площадке и вне ее были действиями суперзвезды, что позволило ему занять 71-е место в списке 75 лучших игроков по версии The Athletic. В 1982-83 годах Инглиш трижды становился лучшим игроком НБА, а также восемь раз участвовал в матчах Всех Звезд, лидируя в НБА по набранным очкам, набирая в среднем 28,4 очка за игру. С сезона 1979-80 по 1988-89 Инглиш набирал в среднем 25,9 очка за игру, а всего за десятилетие он набрал 21 018 очков, что почти на 2 000 очков больше, чем 19 082 очка Мозеса Мэлоуна. Он провел больше игр (811 из 820 возможных), сыграл больше минут (29 208), совершил больше бросков (16 997), реализовал больше бросков (8 664) и стал пятым по количеству попыток и реализации штрафных бросков. И большую часть этого он сделал на высочайшем уровне, а не из-за отношения к себе.
"Мне нравилось, как я играл", - сказал Инглиш. "Я не был ярким, я смотрел на себя как на рабочую лошадку, потому что когда я приходил играть, я приходил играть".
Инглиш использовал свои 6 футов 7 дюймов для набора очков различными способами. Он мог встать в пост и использовать свою высокую точку опоры, чтобы перебросить защитников своим прыжком с разворота. Он мог быть ловким в краске и забивать со средней дистанции. Но как бы Инглиш ни забивал, он создавал впечатление, что его никогда не заставляли играть. Инглиш держал мяч высоко над головой при выходе на площадку, и одним щелчком мяч исчезал. Бросок выглядел непринужденным.
В начале карьеры Инглиша мало кто мог предположить, что он станет одним из величайших бомбардиров в истории НБА. Он был выбран во втором раунде (23-й по счету) командой Милуоки Бакс в 1976 году после того, как набирал в среднем 22,6 очка в выпускном курсе Южной Каролины.
В течение двух сезонов в Бакс Инглиш играл мало, набирая в среднем 7,7 очка за 15,5 минут. В 1978 году Инглиш подписал контракт с Индианой и набирал 15,6 очка в 135 играх, после чего был обменян в Денвер в сезоне 1979-80 на стареющего Джорджа МакГинниса.
Можно с уверенностью сказать, что Денвер выиграл этот обмен, так как Инглиш расцвел в свободной атаке Дага Мо, которая требовала от игроков думать и реагировать, а не полагаться на поставленные розыгрыши. В каждом поколении есть великие бомбардиры, но Инглиш был элитным, благодаря чему Наггетс постоянно играли в плей-офф. За 11 сезонов в Наггетс он набирал в среднем 25,9 очка при 50,9 процентах попаданий.
"Эффективность и результативность без видимых усилий", - сказал Лафайетт "Фэт" Левер, бывший партнер Инглиша по команде. "Он делал это так легко. Он забивал не только мячи, а все, что удавалось сделать. Все знали, что он будет забивать, но он расстраивался, когда вы говорили, что он плохой защитник".
В среднем за карьеру Инглиш набирал 21,5 очка, а также 5,5 подбора, 3,6 передачи, 0,9 перехвата и 0,7 блока. С сезона 1979-80 по 1983-84 гг. на позиции малого форварда Инглиш в среднем совершал как минимум перехват и блок.
"Мои показатели были хорошими по всем параметрам", - сказал Инглиш. "Я гордился тем, что мог подбирать мяч, блокировать броски, а также гордился своей способностью пасовать. Забивание мяча пришло само собой, потому что это было то, что я должен был делать. Это просто пришло легко".
Инглиш умел делать так, чтобы все выглядело легко. Помимо благотворительной деятельности, Инглиш находил время писать стихи и начинать свою актерскую карьеру во время игр. Он дебютировал в кино в 1987 году в фильме "Великолепный Грейс и Чак" вместе с голливудскими тяжеловесами Грегори Пеком и Джейми Ли Кертис. Инглиш получил роль "Удивительный Грейс" Смита, который был вдохновлен Чаком Мердоком, питчером Маленькой Лиги в Монтане, который перестал подавать мяч в знак протеста против распространения ядерного оружия.
"Он отказался от того, что у него получалось лучше всего, из-за этой идеи", - сказал Инглиш в своей роли. "И я не думаю, что он должен быть один".
Левер вспоминает шумиху вокруг выхода фильма и посещение премьеры. По его словам, самым спокойным человеком, который относился ко всему этому, был Инглиш.
"Все, что он делал вне площадки, никогда не выходило наружу", - сказал Левер. "И он не боролся за внимание. Даже сегодня вы увидите его в социальных сетях в некоторых местах, но он не пытается бороться за известность, но это просто он. Ему не нужна вся эта известность, но я всегда возвращаюсь к игре Всех Звезд, где именно он привлек всех, чтобы они отдали свои взносы на благотворительность".
Если он решит это сделать, то Инглишу есть чем похвастаться, когда речь идет о его карьере. Набрать больше очков в 80-х годах, чем любой другой игрок НБА, в десятилетие, в котором были Бёрд, Кинг, Джеймс Уорти, Доминик Уилкинс и многие другие мног-забивающие форварды, было немалым подвигом. Во время финала Западной Конференции 1985 года, когда Инглиш и Наггетс были ближе всего к финалу НБА в Денвере, Уорти спросили, как он собирается обороняться против Инглиша. Форвард Лейкерс обратился к высшим силам.
"Помолитесь пару раз перед игрой", - отмахнулся Уорти.
Высокая результативность Инглиша также помогла поставить его в один ряд с другим местным божеством.
"Джон Элвей и Алекс Инглиш", - сказал Левер. "Всем было наплевать на всех остальных".
Однако, это не то, как Инглиш определяет свой успех. Он говорит, что отдавать другим - это его "призвание".
"Я происходил из скудных семей, воспитывался бабушкой в 13-комнатном доме в Южной Каролине, сегрегационном штате, и учился нелегким путем", - сказал он. "Но когда у меня появилась возможность и средства, я почувствовал, что мой долг - отдать долг".
"Одним из самых гордых моментов для меня было то, что я собрал своих детей на День Благодарения и поехал развозить корзины для семей, чтобы они могли питаться в течение недели. Другой момент - Эфиопия, когда я смог собрать деньги для людей в Эфиопии".
Инглиш рад видеть, что сегодняшние игроки выходят на новый уровень участия в общественной жизни.
"Я так горжусь этими ребятами, которые основали свои благотворительные фонды, которые отдают деньги", - сказал Инглиш. "Они зарабатывают много денег; я даже не могу себе представить, что я зарабатываю такие деньги, как они, и что я мог бы сделать для других людей, поэтому, когда я вижу, как парни делают это, я горжусь тем, что являюсь членом этой лиги".
Инглиш - успешный бизнесмен, открывший несколько франшиз Wendy's среди прочих начинаний. Он также работал помощником тренера в Атланте, Филадельфии, Торонто и Сакраменто. Его работа в Кингс закончилась в 2013 году.
Инглиш живет в своей родной Южной Каролине. Он входит в попечительский совет Университета Южной Каролины и в организацию Family Promise, которая помогает найти жилье для бездомных семей. Инглиш использует свой аккаунт в Твиттере для поддержки усилий спортсменов в области социальной справедливости. Он также является большим сторонником WNBA, отмечая, что эта игра "чистая" и напоминает ему о том, как играли игроки его эпохи.
Вы даже увидите несколько твитов о команде НБА, посвященных ее 75-летию, где он любезно поздравляет тех, кто попал в команду, хотя многие считают его отсутствие вопиющим. Он один из лучших бомбардиров своего поколения, и статистика это доказывает. Но Инглиш не собирается тратить свое время на то, чтобы доказывать свое величие. Он знает, что из-за недостатка остроты в его игре его могут не заметить. Инглиш, однако, доволен своей карьерой и местом в истории.
"Я чувствую, что у меня были цифры, но я также не хвастался этими цифрами", - сказал Инглиш. "Я не считал это необходимым. Я позволил цифрам говорить за меня".
Статистика карьеры: G: 1139, Pts: 21,5, Reb.: 5,5, Ast: 3.6, FG%: 50.7, FT%: 83,2, Коэффициент побед: 100,7, PER: 19,9
The Athletic NBA 75 очков: 118 | Hollinger GOAT Points*: 36.8
Награды: Трехкратный All-NBA; восьмикратный All-Star; титул лучшего бомбардира НБА ('83); Зал Славы ('97)
*Рейтинг достижений игрока на высшем уровне, основанный в основном на сопоставимых исторических факторах, определяемых в значительной степени, но не полностью, современными оценками (т.е. наградами и выбором Всех Звезд). Особое внимание уделяется наиболее выдающимся достижениям - долям в наградах MVP, командам All-NBA, а также результативности, превышающей уровень, обычно присущий All-Star.
(Иллюстрация: Уэс МакКейб / The Athletic; Фото: Focus on Sport / Getty Images)