Спустя почти восемь лет после исторического пролета мимо Плутона зонд NASA «Новые горизонты» (New Horizons) готовится приступить к работе. На этот раз в поле зрения аппарата попадет область от Урана и Нептуна до дальних объектов пояса Койпера.
В ходе научной конференции по изучению Луны и планет, которая состоялась в Вудлендсе, штат Техас, ученые из команды «Новые горизонты» сделали предварительный обзор того, что ждет исследовательский зонд впереди.
Исследователи объявили, что будущие наблюдения зонда «Новые горизонты» будут включать в себя цветные изображения Урана и Нептуна. Из своей удобной точки обзора в поясе Койпера у космического корабля будет наилучший ракурс для наблюдений, которые могут проводить только космические корабли, находящиеся далеко за орбитами Урана и Нептуна. Новые снимки помогут исследователям лучше понять, как эволюционируют облачные структуры на двух ледяных гигантах.
Напомню, что 1 июня 2022 года инженеры перевели аппарат «Новые горизонты» в спящий режим, чтобы сэкономить топливо. Космический аппарат очнулся после 10-месячной «спячки» 1 марта 2023 года. С третьей недели апреля ученые ожидают, что «Новые горизонты» начнет изучать объекты дальнего пояса Койпера, а также двух внешних газовых гигантов.