Кронштадт не был самостоятельным коммерческим портом, но умудрялся хорошо зарабатывать еще до обустройства Морского канала и оборудованного Петербургского порта. В начале XIX века зафиксирована самая большая сумма вывоза товаров из Санкт-Петербурга через судоходную гавань города-острова. Она составила 100 000 000 рублей.
Главной вывозимой ценностью был хлеб: вся Нева покрывалась иностранными кораблями, желающими увезти на свою родину драгоценный гастрономический шедевр по-русски. Из-за такого спроса, когда иностранцы даже не смотрели на цену, стоимость хлеба стала скакать, и поднялась до 30 рублей за четверть булки, что составляло почти 50% прибавки.
Кроме оплаты за пользование голландской кухней, кронштадтский порт получал дополнительную прибыль:
- с лесной биржи и аренды площадок под хранение леса;
- за право разогревания смолы и продажу ее на коммерческие суда;
- за использование плашкоутов (упрощенных грузовых суден);
- от продажи земельного и каменного балласта;
- за право перевоза пассажиров и товара в гавани;
- за право очистки мусора с коммерческих судов.
Так и получалось, чем больше процветает порт, тем богаче городской бюджет. Однако во второй половине XIX века произошел спад общего количества входящих в Кронштадт торговых судов. Связано это с постепенным переходом с парусных на паровые судна. И если в 1869 году в Кронштадтском порту побывало всего 2973 судна (566 из которых — паровые), то в 1880 году это число снизилось почти на 100 кораблей.
Кронштадт был одним из главных звеньев во внешней торговле России, пока не задумали проложить Морской канал и полностью обустроить Петербургский порт. Конечно, это значительно снизило необхость иностранных судов заходить в Купеческую гавань и пользоваться услугами, которые она предоставляла. Но ее главными преимуществами перед новоявленным Петербургским коммерческим портом продолжали оставаться:
- ее глубоководность;
- более продолжительная навигация (примерно на три недели в году);
- расположение прямо в черте города;
- большое количество лучших наемных рабочих со всех уголков России.
Так, маленький портовый Кронштадт играл свою большую и важную роль, зарабатывая миллионы и обеспечивая качественный сервис в царской России на рубеже XVIII-XIX веков.