31 октября 1981 года в Техасе было предъявлено обвинение Джонни Фрэнку Гарретту в изнасиловании и убийстве монахини из монастыря Святого Франциска. Гарретт предстал перед судом, был признан виновным и приговорен к смертной казни. Его должны были казнить 6 января 1992 года, но тогдашний Папа Римский Иоанн Павел II подал прошение о помиловании Гарретта, что привело к слушанию о замене смертной казни на пожизненное заключение, но смертный приговор был сохранен. 11 февраля 1992 года Гарретт был казнен путем введения смертельной инъекции.
Изначально причиной ареста Гарретта послужило заявление какой-то ясновидящей, которая сообщила полиции, что она видела, что убийство совершил подросток, живущий рядом с монастырем (Гарретт жил ровно напротив монастыря). Хотя достоверных улик не было, общественное давление, требовавшее изобличить и наказать преступника было слишком сильным, и стали появляться доказательства. Через некоторое время в деле уже были отпечатки пальцы Гарретта и его волосы, якобы найденные в келье монахини. А на суде был допрошен некий Юджин Паттерсон, который сообщил, что видел, как Гарретт убегает из кельи монахини в ночь убийства.
В дальнейшем стало происходить то, что назвали «Проклятием Джонни Гарретта». В течение нескольких лет после его казни произошел ряд несчастных случаев с участниками процесса, которые простым совпадением назвать никак нельзя:
- Новелла Саммер – присяжная, голосовавшая за виновность Гарретта, через несколько дней после казни упала с лестницы и погибла. У другого присяжного в случайном конфликте была убита дочь, а родная сестра погибла в ДТП. На суде Гарретта защищали четыре адвоката, действия которых в настоящее время считают некомпетентными. Трое адвокатов в течение нескольких лет умерли от рака, а у четвертого покончила с собой жена, а сын стал инвалидом, после того, как его забыли в запертой машине на техасской жаре.
Судмедэксперта, делавшего отчет о смерти монахини, вскорости посадили за подделку отчета, за некоторое время до суда, его жена умерла от рака. Журналистка Кэти Джонс, освещавшая процесс в СМИ, которая называла Гарретта маньяком и самым страшным убийцей, попала в ДТП и погибла через год после казни. Двое полицейский, арестовавшие Гарретта умерли от лейкемии.
Тот самый Юджин Паттерсон, который якобы видел Гарретта в ночь убийства, был найден в своей машине мертвым. Причину смерти установить не удалось. Один из заключенных, давших показания против Джонни в обмен на смягчение приговора, после казни покончил с собой, так же покончила с собой учительница Гарретта, тоже дававшая показания, а немного позднее покончила с собой ее дочь.
Всего в течение пары-тройки лет после казни Джонни Фрэнка Гарретта при различных обстоятельствах погибли 17 человек, прямо или косвенно участвовавших в процессе, либо их близкие родственники.
О деле Джонни Гарретта много снято документальных фильмов и написано исследователей. Это преступление оставило большой след в криминальной истории США и действия прокуроров и адвокатов тщательно изучены. А в 2004 году по анализу ДНК (образца спермы) был обнаружен настоящий убийца монахини – кубинец Леонсио Перес Руэда, который получил 45 лет тюрьмы, и теперь многие не сомневаются, что многочисленные смерти участников этого процесса – «месть из могилы» невиновного Джонни Фрэнка Гарретта.