Одними из самых ярких, любимых и почитаемых святых являются два святителя, два Чудотворца, святой Николай Мирликийский и святой Спиридон Тримифунтский.
Святитель Николай был уроженцем крупного города древней Ликии Патары. Николай был единственным ребенком в состоятельной и знатной семье. Имена родителей неизвестны. Одним из занятий семьи Николая было управление рыболовецким флотом.
Согласно исследованиям архимандрита Антонина (Капустина), проведенные им в 1869-1873 гг., имена родителей – Феофан (Епифаний) и Нонна, а также дядя Николая - епископ Пинарский Николай, заимствованы из жития другого святителя Николая, происходившего из ликийского города Пинара. Архимандрит Антонин убедительно доказал, что древние агиографы допустили смешение житий двух святителей с одинаковым именем – Николай. Один из них был архиепископом Мирликийским, жившим в IV в., в годы царствования императоров Диоклетиана и Константина Великого. Другой святитель Николай жил в VI в., стал архиепископом Пинарским при императоре Юстиниане I и скончался в 564 г. Он долгое время являлся настоятелем Сионского монастыря.
На основании исследований, по благословению патриарха Алексея II историком Александром Бугаевским и архимандритом Владимиром (Зориным) была составлена новая биография святителя Николая Мирликийского. В древних текстах нет никаких указаний на дату рождения святителя Николая. Можно приблизительно установить время рождения. Поскольку святой скончался в 335 г. и прожил 70-80 лет. Период времени, к которому можно отнести год его рождения, находится между 255 и 265 годами. Наиболее вероятной является дата около 260 г. День рождения также не указан в древних греческих текстах, но на Руси с XII века праздновалось его рождество. В месяцесловах оно первоначально отмечалось 24 августа/6 сентября н.ст., а с 1621 г. – 29 июля/11 августа н.ст. Но отсутствие праздника в месяцесловах других Православных Церквей стало причиной упразднения его и в Русской Церкви в правление Екатерины II.
С первых дней жизни младенца его поведение было необычным: во время кормления Николай сосал молоко только из правой груди матери, а по средам и пятницам питался лишь один раз. Так, с младенческих пелен до самой кончины, святой проводил среду и пятницу в строгом посте и воздержании. В пятилетнем возрасте родители отдали его учиться Закону Божьему к одному из клириков, поскольку во 2-й пол. III в. в языческой империи не было христианских церковных школ для детей, которые стали появляться в Константинополе во время царствования Константина Великого (306-337 гг.).
Николай во всем следовал наставлениям богобоязненных родителей. Он избегал пустых, суетных развлечений толпы, несовместимых с добродетельной жизнью, избегал непристойных бесед с юношами и навсегда удалил из своего сердца любовь к театру. В античных театрах многие представления отличались разнузданным и непристойным характером. По римскому законодательству актрисы приравнивались к блудницам. Святой Николай хранил целомудрие, усердно посещал церковь, не было привычек, свойственных молодости. По своему нраву молодой праведник был подобен старцу – все уважали и удивлялись ему.
Епископ города Патары видел, что Николай преуспевает в добродетельном житии и устраняется от всего мирского, рукоположил его в клирики, в чтецы или дьяконы.
После смерти родителей, за которыми Николай усердно заботился и не расставался с ними, он получил большое наследство. Но состояние не приносило ему радости, он не дорожил им и не заботился о его приумножении, ибо знал: «Доброе имя лучше большого богатства, а добрая слава лучше серебра и золота» (Притч.22:21).
Житие святого Николая повествует о том, что одним из первых его добрых дел была так называемая "история о трех мешочках с золотом", когда он еще не был ни епископом, ни священником, а просто благочестивым юношей с добрым сердцем. В доме по соседству с Николаем жил знатный и очень богатый человек. Он имел трех красивых дочерей. Вследствие неблагоприятных обстоятельств этот богач разорился. Отец не смог выдать девушек замуж, так как женихи стали гнушаться их крайней бедностью. Тогда он задумал превратить свое жилище в дом блуда, отдав дочерей на любодеяние, и таким образом добыть средства к существованию. В то время это был самый распространенный выход из трудной ситуации.
Однако, юноша Николай, который с детства рос вместе с этими девочками и хорошо их знал, не мог допустить их вынужденного грехопадения. Поэтому он подкинул один за другим мешочки с 50 золотыми динариями в каждом, чтобы несчастный отец мог достойно выдать своих дочерей замуж. Эта сумма денег приблизительно равнялось двухмесячному жалованию римского легионера – самой высокооплачиваемой профессии в империи.
Много благодарственных слов со слезами радости произнес счастливый отец. Устроив своих дочерей, купец через какое-то время поправил свои торговые дела и стал помогать людям, подражая своему благодетелю. Со временем появилась традиция делать рождественские подарки детям, которые тайно приносит в мешке и оставляет для них святой Николай, именуемый на Западе Санта-Клаусом.
Невозможно даже кратко рассказать, сколько голодных накормил Николай в родном городе, сколько одел нагих, сколько выкупил должников.
Молва о щедрости и милосердии к бедным молодого клирика распространилась по городу. Архиерей по достоинству оценил сияющего целомудрием юношу: владыка рукоположил Николая в пресвитеры. Люди почитали Николая за его смиренномудрие. Много народа приходило к святому, и все получали от него утешение и помощь.
Однажды Господь привел святого Николая в Миры, главный город митрополии. В это время там скончался предстоятель Ликийской Церкви. Духовенство и народ находились под влиянием удивительной богоугодной жизни почившего архиепископа. Они хотели избрать на его место человека, подобного усопшему владыке в святости и заботе о делах митрополии. Один архиерей предложил собравшемуся духовенству обратиться за помощью к Господу. Мудрый совет встретил всеобщее одобрение. Господь внял их усердной молитве, и в ночном видении одному из епископов Бог открыл, что тот человек, который первым войдет в храм, и должен стать епископом будет по имени Николай. О Божественном повелении архиерей сообщил епископам и клирикам, и стал перед началом утренней службы у входа в храм, дожидаясь Божьего избранника.
На рассвете, после ударов в било, первый пришел в церковь подвигнутый Духом Святым Николай. Как только он появился, архиерей остановил его и спросил: "Чадо, как твое имя?". Николай кротко назвал себя. Архипастыря поразил смиренный ответ. Он уразумел, что перед ним тот самый муж, которого Бог хочет поставить во главе Ликийской Церкви.
Тотчас со словами: "Следуй за мною, чадо" – архиерей привел Николая к епископам, которые с радостью приняли его. Молва о предуказании Божьем разнеслась по городу. Епископы вывели Николая на середину храма, чтобы показать людям пастыря, посланного Господом. С апостольских времен одобрение паствы было необходимым условием избрания в епископы. Николай избегал мирской славы и сначала отказывался принять архиерейский сан. Но, узнав об откровении свыше, усмотрел волю Божию на избрание и согласился с просьбами духовенства и народа. Собор епископов совершил хиротонию над пресвитером Николаем, произошло это в период между 290 и 300 гг.
После избрания предстоятелем митрополии Николай Мирликийский созвал Поместный Собор, на котором шла речь о положении клира и всей Церкви. Собор принял ряд мудрых постановлений и созывался ежегодно в первый день сентября.
В Мирах, как и в других городах Римской империи, оставалось более десяти языческих капищ. Часть горожан, на свою погибель, продолжала посещать их, и приносить жертвы идолам. Почитание ликийцами ложных богов очень огорчало архиепископа Николая. Язычество уже не насыщало души людей, вера Христова всё больше располагала к себе. Но вот идолы привязывали людей к старым устоям, поэтому внешнее искоренение было важно и в духовном смысле, потому что когда нет видимого напоминания, то нет и внутреннего повода возвращаться к язычеству. Так, воюя с духами зла, святитель Николай пришел в капище Артемиды, которая считалась покровительницей города Миры. Артемида – греческая богиня охоты и луны. В Ликии главными богами были Аполлон, Артемида и их мать Латона (Лето). Храм Артемиды в Мирах славился как самое величественное и прекрасное здание в Ликии, и было любимым прибежищем демонов. Ревностный защитник благочестия Николай разрушил храм Артемиды до самого основания. Лукавые духи, испуская вопли, бежали из своего жилища, побежденные молитвенным оружием воина Христова Николая.
Архиепископ Николай был кротким, незлобивым и смиренным духом. Он одевался очень просто и скромно. Поведение владыки отличалось сдержанностью и строгостью. Весь день он проводил в трудах и молитвах, но двери его дома не закрывались ни для кого, всегда выслушивал просьбы людей и помогал им. Владыка для всех стал великим благодетелем: сиротам – отец, нищим – милостивый податель, плачущим – утешитель, обиженным – защитник.
Святой Николай, архиепископ Мирликийский жил в годы, когда было яростное гонение на Церковь. Повсюду были разосланы указы императоров Диоклетиана и Максимиана, предписывающие христианам отречься от веры в Единого Бога, и поклониться идолам. Всех не желающих повиноваться ожидали оковы, темницы, страшные пытки и, наконец, смерть. Несмотря на гонения, архиепископ Николай продолжал дерзновенно исповедовать Истинного Бога и был готов пострадать за Христа. За это он был схвачен и брошен в тюрьму, где подвергался пыткам.
По заключению профессора Луиджи Мартино, анатомо-антропологические исследования костей грудной клетки и позвоночника святителя Николая свидетельствуют, что святой страдал артрозом позвоночника и, возможно, анкилозом (неподвижность сустава вследствие сращивания суставных поверхностей). Радиологическое исследование черепа выявило внутреннее костное уплотнение черепной коробки, весьма обширное и ярко выраженное, которые объясняются долгим влиянием холода и сырости, которым святитель подвергался во время многолетнего нахождения в тюремных помещениях, куда он был заключен в возрасте около 50 лет.
Вместе с другими христианами он мужественно претерпевал тяжкие страдания, голод, жажду и тюремную тесноту, вдохновлял наставлениями узников. Многие из заключенных до конца были твердыми в исповедании веры, страдали и умирали за истину. Святителя Николая Господь сохранил, и он был выпущен на свободу не позже 311 г. Город Миры встретил его как мученика, принявшего бескровный венец, а святитель Николай снова стал исцелять людей от страстей и недугов.
В годы царствования императора Константина нетвердые в вере пастыри предавались умствованиям, а "неправые умствования отдаляют от Бога (Прем.1:3)". Они стали виновниками распространения ложных учений. Особенно опасным оказался раскол, порожденный Арием. Эта пагубная ересь, арианство, стремительно расползалась повсюду и вводила многих христиан в заблуждение. Арианство разрушало веру в Единосущную Троицу. Арианством увлеклись многие епископы, священники и соблазнились тысячи простых людей. Такого до Ария не было. Ликийская митрополия благодаря бдительному попечению великого наставника Николая не подпустила к себе эту порчу, отбросив ее, как смертоносный яд.
Кротостью и смирением архиепископ Николай обратил к православной вере многих отступников. Но он мог быть и грозным, если еретик, упорствуя в заблуждениях, оскорблял Господа нашего Иисуса Христа, как это произошло на Соборе в Никее в 325 году. Главы митрополий должны были присутствовать на Соборе, и трудно представить себе, что такой борец с ересями, как архиепископ Николай, пренебрег бы участием в его работе. Это же засвидетельствовано ранними житиями. В древнейших песнопениях, посвященных святителю, присутствует сообщение о том, что святитель Николай спорил с Арием и победил его, но ничего не говорится о том, что святитель Николай физически заушил Ария, однако то, что он сделал это морально и словесно, сказано предостаточно.
По законам Римской империи рукоприкладство в присутствии императора считалось "оскорблением величества" и наказывалось не только заключением в темницу, но и отсечением руки или опалением бороды. Предание о поступке святителя Николая описано святым Димитрием Ростовским, который собирал дошедшие из древности свидетельства. Кроме того, это предание существовало в Никейской Церкви, его описывал известный путешественник по святым местам и духовный писатель Андрей Николаевич Муравьев, и даже турки-мусульмане в Никее показывали место заключения святого Николая. Святитель был заключен за то, что поразил Ария. Чудесное явление Христа и Богородицы избавило святого Николая не только от заключения, но и от наказания в виде отсечения руки или опаления бороды.
Святитель Николай всем нам дает пример отношения к лжеучению. Если мы слышим в какой-либо аудитории, что попирается истина, что кто-то выступает против Православия, то нам нельзя боязливо отмалчиваться и отсиживаться, а следует возразить и дать достойный отпор. И нам не зачем кого-то трогать руками, можно умело действовать словом. Господь Иисус Христос говорил: "Я дам вам уста и премудрость, которой не возмогут противоречить, ни противостоять все противящиеся вам" (Лк. 21: 15).
Добрый пастырь Христов имел великое попечение о своем отечестве. Он не только духовно окормлял Ликию, но всегда незамедлительно приходил на помощь и спасал ее: от несправедливых налогах, от страшного голода. Святой Николай был неиссякаемым источником благодеяний и скорым помощником людям.
Одно из самых известных деяний милостивого заступника Николая является спасение от смерти неповинных людей. Император направил воинов усмирять мятеж тайфалов (одно из вестготских племен, переселенных во Фригию с Дуная). По пути из-за шторма войско остановилось в Андриакской гавани, и на рынке разгорелась ссора между воинами и местными жителями. Архиепископ Николай сумел всех успокоить. А трех стратилатов (военачальников) пригласил к себе (все они — исторически известные личности). В этот момент прибежали жители Мир с известием, что правитель арестовал трех невинных горожан и приказал отсечь им головы. Святитель со стратилатами и другими воинами торопится в город. А дорога — четыре километра в гору. Святитель Николай боялся опоздать и не успеть спасти от смерти невинных людей. Стратилаты послали солдат задержать казнь. Солдаты задержали казнь, пока не подошел святой Николай не освободил невинных людей.
На прощание святитель благословил воинов, предрек им победу в предстоящем сражении с тайфалами. Победив мятежников, стратилаты возвратились назад в Ликию и пришли к святителю Николаю во второй раз, поблагодарить его за молитвы. Владыка предупредил их, что они попадут в беду, но не должны отчаиваться, а нужно обратиться к Богу за помощью, и Господь убережет их.
Вернувшись в Константинополь, стратилатов встретили с почестями, а потом завистники оклеветали и с помощью подкупленного префекта претория Востока Аблабия, известного интригана, посадили в темницу. Аблабий, ближайший друг и советник императора Константина, он руководил гвардией и должен был по роду службы выявлять мятежи. По его наговору прославленных стратилатов собирались казнить. И тут воины вспомнили о том, что говорил им святитель Николай в Ликии, и стали сердечно молиться Господу. Чудесное явление святителя Николая Константину даровало им свободу, и император вручил стратилатам пояса полководцев высшего ранга (по поясу в Римской армии можно было судить о чине воинов, как в современной армии по погонам). И они с подарками от императора (золотым Евангелием, потиром и подсвечниками) отправились к святителю Николаю в третий раз ( не позже 334 года).
На следующий год ( 335 год) они снова, в четвертый раз отправились к святителю Николаю, но нашли его почившим. Год назад их посылал сам император Константин, и тогда святитель Николай был жив, а Константин умер в мае 337 года. 336 год еще не наступил к моменту их четвертого посещения Мир. День преставления святого Николая известен точно: 6/19 декабря, а точный год смерти в текстах его житий не назывался. Получается: святитель Николай умер в 334-м или 335 году. А это означает, что святитель Николай не мог умереть в 345 году, как указано в ряде календарей.
После спасения стратилатов слава предивного чудотворца и скорого заступника уже никогда не оставляла Николая. Не осталось в мире такого места, где бы не знали о благодеяниях святого. Готовность спасти каждого человека, оказавшегося в беде, была так велика, что он помогал даже тем людям, которые никогда не видели Николая, но с верой призывали его.
Вот еще одно из многочисленных примеров помощи Николая Чудотворца. Это деяние святитель совершил в конце своего земного пути.
Корабль, плывший по Средиземному морю, внезапно попал в страшный шторм. Громадные волны грозили вот-вот потопить судно. Люди потеряли всякую надежду. Гибель казалась им неминуемой. В столь решительную минуту морякам пришла спасительная мысль обратиться с молитвой к святому Николаю, которого никто из них никогда не видел, но все слышали, что Мирликийский архиепископ является скорым помощником в бедах. Корабельщики стали взывать к милостивому Николаю, и не обманулись. Святитель, словно ангел, тотчас появился на корме судна. Ободрив экипаж, святой Николай усмирил море, как некогда сделал это Сам Спаситель. При легком попутном ветре святой направил судно к берегу и стал невидим. Живыми и невредимыми моряки прибыли в Миры.
Но пришло время, когда и он после непродолжительной болезни с молитвой на устах, мирно отошел в сопровождении небесных ангелов в вечную жизнь к Господу в возрасте 70-80 лет. Смерть святителя Николая именно в этом возрасте установила антропологическая экспертиза, проведенная профессором Л. Мартино при вскрытии в Бари гробницы с мощами святого в 1953-1957 гг.. На его погребение в Миры из всех городов Ликийской области собрались епископы, клирики, иноки и множество народа. Честное тело праведного иерарха было положено в построенной им соборной церкви. Храм в Мирах хорошо сохранился и поныне. Однако богослужение в нем разрешается турецкими властями только один раз в год – 6/19 декабря.
Святые мощи архиепископа Николая почивали в этом храме семь с половиной веков, до перенесения в Бари в 1087 г. (большей их части) и в Венецию в 1097 г. (оставшейся в Мирах части мощей).
Жизнь в Мирах в XI веке была неспокойной. Ликия подвергалась бесчисленным нападениям сельджуков. Жителям Мир то и дело приходилось скрываться в горной части области. А у латинян шла настоящая охота за святынями. Считалось, как бы ты мощи ни достал, они тебя все равно будут спасать. Бари был очень крупным портовым городом. Венеция — морской державой. Оба города хотели завладеть мощами святителя Николая, как покровителя мореплавателей. По латинским хроникам, баряне два раза приезжали за мощами, а не один, как написано в славянских повествованиях о перенесении мощей святителя Николая.
Хлеб в Малую Азию и Антиохию тогда возили из Апулии и Калабрии, т.к. Египет после завоевания арабами больше не снабжал Византийскую империю. И вот в 1087 году баряне везли хлеб в Антиохию, то есть в Западную Сирию. Проплывали мимо Мир, отправили разведку, но она быстро возвратилась. Город был заполнен сельджуками. Они хоронили своего полководца. Высадиться было нельзя, и баряне поспешно отплыли. В Антиохии они продали зерно, а на обратном пути опять заехали в Миры. На этот раз никого из сельджуков они не встретили. Да и жителей Мир в городе было немного, большинство под угрозой набегов предпочло переселиться в горы. В храме святителя Николая оставались четыре монаха. Барийский отряд вошел в храм, и под угрозами один из монахов показал, где находится святыня. Надо сказать, что те гробницы, которые демонстрируют сейчас турки (а в храме два саркофага), не имеют отношения к святым мощам. Трудно сказать, где первоначально был захоронен святитель, но к моменту прибытия барян его мощи покоились под спудом, в одном из приделов под полом, украшенным мозаикой, а не в нише с гробницей. Баряне разбили эту мозаику ломом, один из моряков спустился в гробницу и, встал прямо на благоухающие миром святые останки и повредил их. Мощи по частям поднимали и укладывали в священнические одежды. Главу святого и многие другие фрагменты скелета перенесли на корабль. Но полностью забрать мощи не удалось, так как мореплаватели торопились и опасались, что ликийцы спустятся с горы в город и воспрепятствуют похищению мощей. Все же несколько десятков жителей Мир успели добежать до кораблей барян. Сил у них было недостаточно, чтобы вступить в борьбу с вооруженным отрядом моряков, но плач стоял великий. В результате баряне оставили икону святителя Николая, которую тоже прихватили, и пожертвовали весьма значительную сумму денег храму великого Чудотворца. Это было похищение. Хотя к тому, что мощи оказались в Бари, следует отнестись как к милости Божией. Если бы не набег барян, бесценная христианская святыня, вероятнее всего, была бы утрачена в ходе завоевания Византии Османской империей.
А через десять лет венецианцы высадились в Мирах с целью также забрать мощи Чудотворца. И все повторилось. В храме опять было четыре монаха. В поисках мощей венецианцы разбили алтари, разорили все, что только могли. Начали пытать одного из монахов, и, в конце концов, тот показал, где покоятся остатки мощей святителя. Так как мощей Николая Чудотворца было мало (примерно одна пятая часть от того, что забрали баряне), венецианцы добавили к ним другие человеческие останки: посторонний череп, женские и детские косточки. Затем венецианцы отправились в Крестовый поход. И вскоре факт фальсификации был забыт. Впоследствии в течение девяти столетий венецианскую гробницу многократно открывали, и, поскольку в ней был череп и много других останков, венецианцы утверждали, что именно они обладают всеми мощами Чудотворца Николая. Во время Крестового похода святые мощи широко дарились. По миру до сих пор ходит довольно много частиц из этого венецианского ковчега, достоверность которых вызывает большие сомнения. А баряне никому мощи не раздавали. Построили храм Святителя Николая и хранили их там под спудом. Только малую часть десницы оставили над гробницей, но уже в начале XI века она была похищена. А сама гробница не открывалась вплоть до пятидесятых годов прошлого века.
Представление о внешности святителя Николая мы получаем из его иконографических изображений, сделанных еще при его жизни. Поскольку святитель был покровителем мореплавателей, его рукодельные изображения развозились в разных направлениях Средиземноморья кораблями, проходившими через порт Миры. Согласно результатам анатомо-антропологического исследования святых мощей святителя Николая, для проведения которого в 1953 году впервые была вскрыта гробница в г. Бари лик, изображаемый на иконах, полностью соответствует внешнему виду захороненного в гробнице человека.
Он являет нам свое присутствие в нашей жизни, в том числе через свои чудотворные и мироточивые мощи, сохраняющиеся в городе Бари, которые обильно покрываются благоуханным миром. Это миро собирается каждый год, и паломники, посещающие Бари, имеют возможность помазать себя этим миром. В городе Бари, в котором пребывает бо́льшая часть мощей святителя Николая, 1 марта 2009 года Русской Православной Церкви были переданы храм в честь святителя Николая (построен в 1913—1917 годах) вместе с Патриаршим подворьем.
Святитель Николай по милости Божьей не оставляет нас и поныне. Обращаются ли к его иконе, поминают ли в молитве, просто ли призывают – святой везде успевает, выручая людей, попавших в беду, избавляя их от болезней и напастей. Он всюду чудотворит, чтобы всех обращающихся к нему спасти. Его называют Чудотворец, Угодник, Правило веры и Образ кротости, и даже Морским владыкой. Это самый наш любимый и популярный святой. Хотя он жил за 6 веков до образования Российского государства, но в Русской Церкви ему посвящены тысячи храмов и приделов.
Во имя него святой Патриарх Фотий крестил в 866 году Киевского князя Аскольда — самого первого русского князя-христианина. Над могилой Аскольда в Киеве святая равноапостольная Ольга построила первый на русской земле храм святителя Николая.
В России почитание святителя совершается с особым благочестием 2 раза в год – 22 мая и 19 декабря. В честь святителя Николая Русская Церковь совершает богослужение каждую неделю в будничный четверг.
Бесчисленные чудеса святителя Николая, его крепкая как алмаз вера, его смирение и кротость, необыкновенная любовь к людям, жажда правды и всякая ненависть ко лжи беспрестанно зажигает любовью к нему миллионы людей.