Этот рассказ действительно прошел вне очереди. Об этом я рассказывал в прошлом посте. Надеюсь, что такая "вне очередность" не повлияла на его качество.
Приятного чтения!
У каждого свой след | Рассказ | Мистика
Сцена 1
***
Путай следы – тебе мой совет
Скоро поймешь, цены ему нет.
Новых событий придет круговерть.
В ней не найдет тебя женщина-смерть
***
- А я с вами не согласен, доктор, - сказал виконт Томас Эванс. – Смерть можно обмануть.
Сказал так, хотя понимал, что доктор Чарли Флэнаган полностью прав. Все мы смертны. Никого не минует чаша сия.
Но виконт был немного обижен на доктора. Сегодня вечером он представил Чарли Флэнагана членам клуба, где Эванс сам был давним завсегдатаем, как своего хорошего знакомого. Это было началом процедуры вступления в клуб. И что же доктор? За столом, где они играли партию в бридж, тот выиграл у Эванса два фунта. Вот это благодарность!
После они сидели в курительной комнате, вдыхая пряный дым ямайских сигар. Виконт молчал, чтобы скрыть свое недовольство, а доктор наоборот был словоохотлив. В другое время Эванс посчитал бы это приятной беседой, но сейчас слова Флэнагана его раздражали. И тогда он нарушил свой временный обет молчания и возразил доктору. Так хотелось хоть чем-то его задеть!
- Это как же? – удивился Флэнаган на возражение виконта.
Надо сказать, что виконт и доктор и раньше много спорили. Флэнаган не раз бывал в доме Эванса, так как его жена часто мучилась мигренью, а молодой доктор знал, как унять головные боли виконтессы. И Эванс, и Флэнаган были примерно одного возраста, оба женаты, у обоих росли дочери. Это их сблизило. После лечения жены виконт обычно предлагал доктору выпить чаю, за которым они приятно беседовали. Но только не в этот раз.
- Вы знаете способ убежать от смерти? – Флэнаган не собирался отступать.
- Думаю, что да, - ответил Эванс, хотя понятия не имел, что говорить дальше.
- Дело в том, мой дорогой доктор, - начал он. – Дело в том…
И тут Эвансу в голову пришла чудесная мысль, которую сам того не желая, подсказал ему Флэнаган.
«Убежать, конечно же, убежать!»
Виконт улыбнулся и продолжил.
- Дело в том, что вы доктора, представляете людей набором мышц и костей, а это не так, - начал Эванс.
Доктор хотел что-то ему возразить, но виконт поднял руку, останавливая его.
- Позвольте, я продолжу, - улыбнулся он.
- Говоря про мышцы и кости, я совершенно не хочу обидеть вашу уважаемую профессию, - сказал Эванс. – Куда мы без нее?
Виконт улыбнулся и посмотрел на сидящих рядом с ним в креслах членов клуба.
- Но все же в человеке есть что-то еще, что нельзя пощупать. Это легко доказать. Представьте, человек умер. При этом кости и мышцы остались теми же, а человека уже нет. Не так ли?
Виконт дождался кивка доктора, а потом продолжил.
- Значит, все сложнее, - сказал он. - Гораздо сложнее.
- Не знал, что вы так религиозны, - не удержался Флэнаган.
- Дело не в религиозности, - возразил Эванс. – Путешествуя по Индии, я услышал одну историю. Если…, - он обратился к другим членам клуба. – Вы не будете возражать, то я ее вам перескажу.
Дождавшись одобрительных улыбок и кивков, виконт начал.
- Смысл этой истории в том, что человек в своей жизни оставляет след. Каждый свой. Я – Эванс, у меня жена Эмилия, особняк на Гарнден-сквэа, мои родители покоятся на кладбище Мэритон-стоун и так далее. Это мой след. Мне от него никуда не деться. И по этому следу, в свое время ко мне придет смерть.
- И…? – спросил Эванса, сидящий рядом с ним пожилой мужчина, лорд Хаттингтон. – Что из этого следует?
- Надо помешать смерти найти вас, милорд, - ответил Эванс. – Надо запутать след. Откажитесь от своего имени, бросьте семью, поменяйте одежду, уплывите в другую страну. Этим вы создадите трудности для смерти. Ей будет трудно найти вас. Вы получите отсрочку, а может быть, и вовсе станете бессмертным.
- Браво, виконт, - сказал лорд Хантигтон и слегка похлопал в ладоши. – Достойная речь.
Другие члены клуба тоже заулыбались. Этим и хороши были заседания клуба: игра в карты, отличное виски, приятная и познавательная беседа.
Эванс посмотрел на доктора. Тот не улыбался.
- Я не обидел вас, мой друг? - спросил виконт.
- Ничуть, - ответил тот. – Почему вы об этом раньше не рассказывали?
Виконт только пожал плечами. Не мог же он сказать, что все это выдумал только сейчас.
***
Доктор Чарли Флэнаган жил на Маршем-стрит, в большом доходном доме. Несколько комнат, кухня, ванная и ватер-клозет. Когда он вернулся сюда после посещения клуба, то все это оглядел уже другими глазами. Флэнаган прошел в спальню, поцеловал спящую жену. Та немного поморщилась во сне. Наверное, ощутила запах спиртного. Потом доктор прошел в комнату дочери. Поправил одеяло, чтобы ей было теплее, и тоже поцеловал. С этим поцелуем он задержался немного дольше. Дочка не поморщилась, как жена, а, наоборот, улыбнулась во сне.
Затем Флэнаган переоделся в простой костюм, который он обычно одевал, когда с семьей выбирался на природу, на пикник. Снова окинул мысленным взором свое обиталище. Представил спящих жену и дочку, мысленно их поцеловал и вышел на улицу.
Накрапывал небольшой дождь, но доктор не стал искать извозчика. На это у него просто не было денег. Он прошел несколько перекрестков, когда заметил, что до сих пор сжимает в руках ключи от квартиры. Связка полетела прочь и упала рядом со сточным колодцем.
«Еще с одним из следов покончено,» - сказал про себя Флэнаган и двинулся вперед. Его путь лежал в порт.
Сцена 2
По дороге в порт несколько раз приходили панические мысли бросить всю эту затею и вернуться обратно.
«Нельзя,» - возражал сам себе доктор. – «Брюшина уже вспорота и надо удалить гнойник». Иначе тогда, зачем начиналась вся эта операция.
В порту ему повезло. Около одной из пристаней суетились люди. В свете расставленных факелов с двухмачтового барка шла разгрузка какого-то товара. У фальшборта парусника стоял средних лет бородатый мужчина, который угрюмо наблюдал за разгрузкой. Доктор решил обратиться к нему.
- Сэр, возьмите меня юнгой, - сказал он. Глупо, наивно, но зато четко и ясно.
Бородач оглядел доктора, ухмыльнулся и вынул изо рта трубку.
- Тебя? – прохрипел он. – Не поздновато ли?
«Конечно, поздновато,» - подумал Флэнэган. Тридцать лет есть тридцать лет, и никакие занятия в клубе любителей спорта не могли скрыть его возраст.
- Доктор прописал мне морской воздух, - сказал он. Фраза прозвучала искренне. Он сам много раз давал такой совет своим пациентам.
На его объяснение бородач только хмыкнул.
«Ну и отлично,» - было следующей мыслью Флэнагана. – «Сейчас мне откажут, я вернусь домой и даже успею выспаться».
- А что ты можешь делать? – спросил моряк.
- Все, что скажете, - ответил доктор и почувствовал, как в душе нарастает тоска. Он понял, что в свой дом уже не вернется.
- Тебе повезло, - бородач махнул в сторону матросов, тащивших большие тюки с корабля на пристань. – У нас много работы. Если хочешь подышать морским воздухом, то присоединяйся.
- А…? – доктор хотел спросить об оплате.
- Утром, - прервал его бородач. – Все утром. Если, конечно, я увижу, что ты не лентяй.
***
Около часа Флэнаган таскал тюки, в которых оказался чай. Подняться по узкому трапу на борт, взвалить на спину не слишком тяжелый, но объемный тюк с чаем, обратно на трап, и все быстрым шагом, чтобы не задерживать идущих следом за ним.
Весь рассказ - на моем аккаунте на Автор.Тудей