Звёзды – плевочки мироздания, засахаренная клюква, рассыпанная детьми по тёмной скатерти неба - думала Катя, лёжа на дне лодки. Волны мягко укачивали, но руки, перетянутые верёвкой, ныли, не давали уснуть. Тёмный силуэт кормчего застыл. Катя смотрела на небо - что ей ещё оставалось? Наконец, в небе вспыхнула звезда Аас - древняя покровительница гворфов. Кормчий поднялся, кряхтя приподнял девушку и перевалил через борт. Катя открыла рот, чтобы не мучиться и не продлевать агонию задержкой воздуха. Как ни странно – вода не обожгла лёгкие, прошла легко, как воздух.
Во тьме водного пространства загорелся огонёк, затем другой, третий и так, пока вся толща не осветилась. «Наверное, я умираю» – подумала Катя и коснулась дна. Руки освободились, боль прошла. Из-за спины вышел человек, улыбнулся зеленоватыми губами и пошёл вперёд.
-Вы кто? – спросила утопленница.
Человек обернулся, обнажил заострённые зубы в улыбке и пошёл дальше. Девушка побежала за ним. Двигаться было чуть-чуть сложнее, чем на поверхности. Ничем не примечательное, бугристое дно скоро начало уходить резко вниз, появились ступеньки. Катя молча шла за провожатым и гадала – умерла она или нет. Лестница закончилась, а перед ними развернул перепончатые крылья город. Он был окружён куполом, из-за чего сходство с перепончатыми плавниками становилось очевидным. Дома из зелёного, красного, и жёлтого камня слегка блестели, а на улицу высыпали люди. Или нелюди? Катя отметила, что между пальцев людей есть перепонки, а у мужчины с закатанными рукавами чуть пониже локтей обнаружились плавники. Точно умерла! – решила девушка. Тем временем провожатый подошёл к большому дому из синего камня и четыре раза стукнул в деревянную дверь, которая открылась, обнажив тьму. Катя сглотнула, но всё-таки вошла. Ну не умру же я дважды за одну ночь. – решила она. Тьма обхватила девушку вязкими щупальцами и поглотила. За тьмой пришли сумерки. За сумерками свет. За светом пришли звёзды.
-Откуда здесь звёзды? – спросила Катя, глядя в ночное небо.
-У нас тут свои. – скромно ответил парень, сидящий в кресле.
Катя подпрыгнула от испуга, и посмотрела на парня.
В тот момент, когда их взгляды встретились, звёзды вспыхнули ослепительным светом и сникли – оставили в комнате полумрак.
-Офигеть! – только и смогла произнести Катя.
-Согласен. – ответил парень. – Значит теперь ты будешь моей женой?
-Похоже. Меня же для этого и утопили. – Девушка задумалась. – А куда предыдущие делись?
-Предыдущие?
-Ну да, у нас каждый год по девушке топят, чтобы год удачным был.
-Дикость какая. А мы всё думаем – зачем вы со связанными руками в воду бросаетесь.
-Так где они?
-В городе. Живут.
-А почему со мной так?
-Не знаю. Может ты дочка жреца?
-А причём тут мой папа?
-У них особая связь с нашим миром. И с нашей правящей семьёй.
-Ааа. То есть мы девушек зря топим?
-Ну да. Мы вам и так намекали, и эдак.. То мор нашлём, то лодки потопим, а вы ещё больше топить стали.
-А мы думали, что вам больше девушек надо.
Молодые люди замолчали, глядя на звёзды.
-И что теперь?
-Теперь свадьба.
-А потом?
-Потом к вам пойдём. Объясняться будем.
-А вы можете?
-Мы можем. Но не долго. Примерно, как вы у нас.
-А это что? - спросила девушка, глядя на железный мяч, лежавший под ногами у парня.
-А этим мы ваших вызывать будем. Кинем из воды на берег с запиской и подождём ответ.
-А почему вы раньше так не делали?
-Делали. Но вы мяч ни разу не вернули.
Катя вспомнила как отнесла на переплавку один такой мяч, нашедшийся на берегу и покраснела.
-А записки всегда прилагаются? Как вы их крепите?
-Всегда. Мы их на мяче выбиваем.
-Ааа. - девушка вспомнила, что на мячах, которые люди периодически находили на берегу всегда были какие-то узоры. Никто не придавал им значения. Ну мячи да мячи. Красивые. Правда, обычно их переплавляли на что-то полезное.
-Давай следущую записку я напишу. - предложила Катя.
Парень посмотрел на неё исподлобья.
-Зачем?
-Нну.. Понимаешь, мы вашего языка не знаем. И то, что мячи - это записки не знали.
Парень взял Катя за руки.
-Правда?
-Ага.
Звёзды разгорелись и медленно сместились по часовой стрелке. Из тьмы появились люди - нелюди с перепончатыми пальцами и блестящими плавниками. Окружили молодых людей, всё ещё державшихся за руки. Завертели хоровод. Запели гортанными голосами. Замолкли.
Катя почувствовала, как по телу побежали мурашки, опустила глаза на руки и увидела перламутровые плавники, выросшие на предплечьях.
-Это у всех наших так? - неуклюже спросила Катя.
-Нет. - ответил её муж. - Только у тех, кто здесь свою судьбу нашёл.
