Иеронима Босха (около 1450-1560) можно назвать самым неординарным художником средневековья. В отличии от остальных голландских художников того времени, изображавших праведников и рай, Босх создает полотна, полные грешников и ужасов. Самая знаменитая его работа - "Сад земных наслаждений".
Жизнь во времена перехода Средневековья в Возрождение была наполнена набожностью и интересом к точным наукам, страхом пред небесным судом и тягостью к земным наслаждениям. В это время Иероним Босх создает большой алтарный триптих "Сад земных наслаждений", полный фантастических образов.
Название триптих получил в двадцатом веке, в коллекции испанского короля Филиппа II она значилась как "Превратности мира".
На левой створке триптиха изображен сюжет, где Бог передает Адаму Еву в райском саду, - третий день сотворения мира. Сад наполнен необычными животными и растениями. Из читаемых образов можно выделить единорогов, слонов, жирафов, павлинов. На заднем фоне необычный пейзаж, который можно назвать "алхимическим преобразованием" природы.
Правая створка триптиха называется "Музыкальный ад". Музыкальные инструменты здесь - орудия пыток грешников. На переднем плане кролик тащит свою добычу, привязанную за ноги к шесту и истекающую кровью.
Тема страшного суда проникает во многие произведения живописи и фрески того времени. По Европе шла эпидемия чумы, уносящая миллионы жизней.
Это один из самых излюбленных мотивов Босха, но здесь кровь из вспоротого живота не течёт, а хлещет, словно под действием порохового заряда. Жертва становится палачом, добыча — охотником, и это как нельзя лучше передаёт хаос, царящий в Аду.
Босх писал быстро, без поправок. Он не накладывал краску слоями, как все его современники. Фигуры и предметы Босха похожи на бесплотные фантомы из сновидений.
Центральная часть триптиха - сад земных наслаждений, полная идиллия. Пространство сада заполнено обнажёнными мужчинами и женщинами, которые лакомятся ягодами и плодами, играют с птицами и животными. Они открыто и бесстыдно предаются любовным утехам во всём их разнообразии.
В средневековой морали половой акт был доказательством того, что человек утратил свою ангельскую природу и низко пал. В лучшем случае на совокупление смотрели как на неизбежное зло, в худшем - как на смертный грех. Для Босха сад земных наслаждений, скорее всего, мир, растленный любострастием.
Иероним Босх создавал вымышленный мир, который нужно рассматривать очень близко и постоянно анализировать.