За полгода все жители деревни настолько к Зойке привыкли, что считали её своей, жалели и помогали, кто, чем мог. Никто её не хватился и никто о ней не спрашивал. А потому сами жители решили заняться устройством её судьбы.
Собрали что-то типа собрания, на котором после долгих споров решили передать ребенка Светлане. Родители ей гордились, она единственная из этой деревни в начальники выбилась. Умом отличалась ещё, когда в школе училась. Замуж вышла за хорошего человека. А вот детей Бог не дал. Уж сколько она по больницам да знахаркам ездила, все нормально. А детей нет, все равно. Сейчас ей уж за сорок. Поздно своих-то. Так что для Зойки семья в самый раз. А главное муж её черный как смоль. Так что Зойку могут и за родную дочку признать. Мало ли бывает, что растут, растут у бабушек, пока родители карьеру делают. А уж подросших детей в городскую квартиру привозят.
Долго из пустого в порожнее каждый день переливали. Собирались, спорили. А вариант со Светланой самым верным казался. Только председатель сомневался:
- А ну как искать будут ребенка, что тогда. Накличем еще на Свету. Не жалко её Вам.
А односельчане и слушать не хотели:
- А ты что предлагаешь, - отвечали ему, - чтобы ребенок так и ходил по деревне, словно беспризорный. А в школу ему идти, так оформление надо. И школы у нас нет давно. И документами заниматься некому. А Света она грамотная, она потянет.
На майские праздники приехала Светлана с Владимиром, познакомились с девочкой, пообщались и к себе забрали. Вся деревня выдохнула: не будет девочка беспризорной. И ей семью нашли. Да еще, какую семью! Эти для ребенка все что угодно сделают.
Поговорили, посплетничали, решили, что правильно поступили. И опять жизнь своим чередом пошла. А месяца через два заметил Степан машину возле цыганского дома. Сердце прямо защемило. Не иначе, как за Зойкой приехали. Хорошие родители ребенка своего не потеряют и цыганам не отдадут. Отдавать девочку нерадивой матери не хотелось. Только устроилось все. Зойка привыкать стала. А опять все заново.
- Что Вы делаете тут, - неприветливо Степан разговор начал.
- Здесь цыгане жили?
- А Вам зачем? Не живет здесь никто. Полгода никого.
- Девочка с ними была.
- Много детей у них было, - у Степана сердце заколотилось бешено. Понял он, что за Зойкой явилась эта дамочка.
- Да, нет, понимаете, тут случай такой произошел. – Женщина смутилась, стала в карманах шарить, нашла карточку. На ней Зойка маленькая еще, но Степан её сразу узнал. – Вот эта девочка. Она случайно сюда попала.
- То есть как это случайно, - Степан выходил из себя, - как может ребенок случайно попасть. Полгода не живет здесь никто, а Вы только хватились. Она уже помереть могла.
- Знаю я, знаю, виновата я. – Женщина заплакала, но Степану её жалко не стало. – Это внучка Андрея Николаевича А*******.
- И что? – Степан сделал вид, что фамилия ему эта ни о чем не говорит. На самом деле он сразу вспомнил. Это был владелец «заводов, газет, пароходов». Лет 10 назад он скупил все земли в округе. Сначала элеваторы, а когда фермеры сгноили собранный урожай, то за бесценок и земли. Мужики сначала даже обрадовались. Думали, что работа теперь будет. Но Андрей Николаевич сельских на работу брать не стал. Вахтовым методам стал привозить работников. И благодаря его руководству вся молодежь, да и просто трудоспособное население в город подалась. Сначала закрыли школы, потом ФАПы. И остались в селах одни старики.
- Дочь его в институте с мигрантом познакомилась из Средней Азии. Ждала, что он предложение ей сделает. А он уехал к родителям своим за благословением и не вернулся. Андрей Николаевич человек суровый. Сказал, что если кто опозорит его, он наследства лишит. Вот и боялась Аленка наша.
Я крестная её, ко мне она и приехала. Аборт уже поздно делать было. Родила она Зоеньку, я у себя её оставила. Она мне деньги каждый месяц хорошие высылала. Так мы и жили. Зоя меня мамой звать начинала, а я запрещала ей. У тебя, мол, своя мама есть. А так, воспитателей наняла, репетиторов. Так что девочка наша развитая, умная. Чтобы когда Аленка за ней приедет, не стыдно было.
А когда у Андрея Николаевича инфаркт случился, старший Аленкин брат стал ребенка искать. Уж не знаю, как он о Зоеньке нашей узнал. А только звонит мне Аленка как-то вечером, плачет. Говорит, спрячь дочь мою. Чтобы не нашел никто.
А я слышала, что цыгане здесь дом купили. Зоенька-то наша вылитая цыганочка. Смешается с их ребятишками, не найдут. Думала, что зиму они точно никуда не двинутся. Вот и привела её сюда. Постояла у них на пороге под надуманным предлогом. Зойке сказала, чтобы в чулане схоронилась. А утром думала, что найдут её. Или сама выйдет, есть захочет.
Вчера помер Андрей Николаевич. Не перепишет, значит, завещание. Вот Аленка Зоеньку назад и потребовала. Сама, говорит, воспитывать её буду. – Женщина внимательно на Степана посмотрела, - так не подскажете, где мне искать их?
- Не знаю, - коротко ответил Степан и повернулся, чтобы уйти. А потом остановился, - говорят, что посадили их. Торговали чем-то запрещенным.