Три группы возглавили хозяева квалификационных турниров – Бразилия, Япония и Китай. Остальные команды при жеребьёвке получили номера посева согласно своему рейтингу и были разбиты на семь корзин: первая корзина (4–5–6), вторая корзина (7–8–9) и так далее. В результате жеребьёвки образовались вот такие группы. Две лучшие команды из каждой точно поедут в Париж.
Жеребьёвкой должны быть очень довольны две балканские команды – Сербия и Словения. Они попали в группу, из которой вполне реально выбраться. Сербов не было на Олимпийских играх с 2012 года. Сейчас последний шанс для поколения, в которое входят Марко Подрашчанин, Александр Атанасьевич, Марко Ивович, Неманья Петрич. Они будут биться за олимпийскую путёвку под руководством вернувшегося тренера Игоря Колаковича, при котором многие из них и заиграли в сборной.
Словения впервые в истории сыграет в олимпийской квалификации. Причём сейчас в мировом рейтинге команда даже выше своих соседей (9-е и 11-е места). Словенцы трижды проигрывали в финалах чемпионатов Европы (2015, 2019, 2021), а в прошлом году добились лучшего достижения в истории, заняв 4-е место на чемпионате мира.
В январе 2023-го словенская федерация волейбола официально сообщила, что не смогла достичь договоренности о продолжении сотрудничества с главным тренером сборной Георге Крецу, поскольку желания тренера расходятся с реальностью. Однако совсем недавно стороны вновь вернулись к переговорам. Президент федерации волейбола Словении Метод Ропрет заявил, что они значительно ближе к соглашению, чем когда-либо прежде.
«Надо понимать, что на карту поставлены Олимпийские игры. Начать заново с нуля может быть сложно. Мы сделали это в прошлом году, и каким-то образом это у нас получилось, но каждый год бросать вызов удаче – не лучшая идея», – заявил Ропрет. Напомним, что Крецу за три недели до ЧМ-2022 экстренно сменил австралийца Марка Лебедева.
Фаворитом группы выглядят американцы, которые мечтают реабилитироваться за фиаско в Токио. На клубном уровне в этом сезоне зажигают Майка Кристенсон, Томас Яшке, Тори Дефалько, Дэвид Смит и Эрик Шоджи. Уже не так хорош Мэттью Андерсон – и это, пожалуй, главная проблема звёздно-полосатых.
Япония с Юджи Нишидой, Юки Ишикавой и своим шикарным защитным волейболом тоже хочет в Париж. Свои болельщики могут вдохновить на подвиги. На домашней Олимпиаде они помогли команде обыграть Иран, Канаду и впервые с Барселоны-1992 пробиться в четвертьфинал.
Большие амбиции у турков, которые пригласили соавтора словенского прорыва Альберто Джулиани. Эта команда точно кому-то помешает, но сама вряд ли всерьёз будет бороться за олимпийские путёвки.