Команда исследователей из Университета Колорадо в Боулдере придумала материал, способный подпрыгивать в воздух на высоту, в 200 раз превышающую его собственную толщину. Предполагается, что такой материал-«кузнечик» ляжет в основу мягких роботов.
Материал представляет собой каучукоподобную плёнку из жидкокристаллических эластомеров (LCE), состоящих из сшитых полимерных сеток. То есть они совмещают в себе свойства как эластомеров, используемых в изготовлении шин, клея и мягких роботов, так и жидких кристаллов, присутствующих в телевизионных дисплеях, искусственных мышцах и микророботах. Несмотря на высокую чувствительность к внешним раздражителям, LCE прочнее, гибче и обладают лучшими механическими свойствами, чем обыкновенные эластомеры. По итогу, гибрид из этих веществ превзошёл все ожидания учёных.
«Мы просто наблюдали, как жидкокристаллический эластомер лежит на горячей плите, задаваясь вопросом, почему он не принимает ту форму, которую мы ожидали. И внезапно он прямо во время тестирования прыгнул на столешницу», — рассказал один из авторов исследования.
При соприкосновении с горячим местом гибридный материал сначала деформировался и перевернулся, а затем подпрыгнул в воздух, преодолев за 6 миллисекунд расстояние, примерно в 200 раз превышающее его собственную толщину. Для сравнения, кузнечик прыгает лишь на 20 длин своего тела.