Пульсары — это сильно намагниченные вращающиеся нейтронные звезды, излучающие пучки электромагнитного излучения. Впервые они были обнаружены в 1967 году Джоселин Белл Бернелл и Энтони Хьюишем при изучении межзвездных мерцаний.
Нейтронные звезды образуются из остатков массивных звезд, взорвавшихся сверхновыми. Когда звезда становится сверхновой, ее ядро коллапсирует под действием силы тяжести, создавая очень плотный объект, известный как нейтронная звезда. Нейтронные звезды невероятно малы, обычно всего 10-20 километров в диаметре, но они чрезвычайно плотны, а их масса может в несколько раз превышать массу Солнца.
Пульсары образуются, когда нейтронные звезды быстро вращаются, испуская лучи электромагнитного излучения от своих магнитных полюсов. Когда нейтронная звезда вращается, эти лучи излучения проносятся сквозь пространство, подобно лучу света от маяка. Если луч пересекает Землю, он может быть обнаружен радиотелескопами как регулярный импульс радиоволн.
Пульсары — невероятно точные хронометристы с одними из самых стабильных периодов вращения, известных во Вселенной. Эта стабильность обусловлена невероятно сильными магнитными полями, окружающими нейтронную звезду. Эти поля могут быть более чем в триллион раз сильнее, чем магнитное поле Земли, и могут генерировать огромное количество энергии, включая рентгеновские и гамма-лучи.
Ученые использовали пульсары для изучения широкого спектра астрофизических явлений, включая природу темной материи и свойства гравитационных волн. Они также использовали пульсары для проверки предсказаний общей теории относительности Эйнштейна, а измерения времени пульсаров обеспечили одни из самых точных тестов этой теории на сегодняшний день.
Несмотря на их важность для астрофизики, пульсары остаются загадочным и увлекательным объектом во Вселенной. Постоянно делаются новые наблюдения и открытия, и ученые надеются раскрыть еще много тайн этих загадочных объектов в будущем.