26 ноября 1922 года Говард Картер стоял перед замурованной стеной, преграждавшей обнаруженный им в скале коридор. Глиняная обмазка стены была сплошь покрыта оттисками печатей царского некрополя, на которых был изображен лежащий шакал и девять пленников, а также печатей с именем фараона Тутанхамона.Картер пробил в верхней части замурованного проема отверстие, просунул туда свечу и стал вглядываться в темноту. Лорд Карнарвон, на средства которого велись раскопки с волнением спросил: " Вы! что -нибудь видите?" - и получил в ответ: "Да, удивительные вещи!".
Так в своей книге описал Картер момент свершения крупнейшего события в мировой археологии - открытие гробницы Тутанхамона, фараона XVIII династии Древнего Египта.
Гробницы египетских фараонов Нового царства были высечены с скалах ущелья, называемого ныне "Долиной царей", на левом берегу Нила, напротив города Луксора.
На месте Луксора в древности был город Фивы, ставший во времена Нового царства столицей Египта, и до сего дня сохранились в реставрированном виде, два величественных Фиванских храма: Карнакский и Луксорский, великолепные образцы древнеегипетского зодчества.
На западном берегу Нила, согласно древней традиции египтян, находились гробницы царей, цариц и знатных людей, а также храмы, среди которых выделяются храмы царицы Хатшепсут (Дэйр-эль-Бахри), Рамсеса II (Рамессеум) и Рамсеса III (Мединет-Абу). Ниже этого ряда храмов стоял храм Аменхотепа III, от него сохранились две громадные статуи фараона, так называемые "колоссы Мемнона", некогда украшавшие вход в храм. Здесь же были обнаружены и два сфинкса, перевезенные в 1832 году в Петербург и установленные на берегу Невы, у Академии художеств.
В скалах предгорья располагались многочисленные гробницы приближенных к царскому двору, а выше в мрачном и труднодоступном ущелье, "Долине царей", был устроен царский некрополь, место погребения знаменитых могущественных владык Древнего Египта.
Рассказы о "Долине" царей приводились в описаниях путешественников по Египту уже в XVIII веке, но археологические исследования царских гробниц начались лишь в первой четверти XIX века.
Могилы фараонов были высечены в скале, имели длинные коридоры с росписями магического значения, связанными с заупокойным культом, различные помещения, посвященные египетским богам и, наконец, погребальную камеру, вход в которую был замурован.
Древнеегипетское царство силой идеологии и, в первую очередь, религией поддержало царскую власть, возвеличило фараона. Особенно грандиозные церемонии устраивались при вступлении царя на престол, во время периодических праздников Сед, связанных с объединением Египта и датами правления, сложными церемониями были обставлены также и похороны царя.