Хотя термиты и кажутся в умеренных широтах экзотикой, это одна из самых успешных форм жизни. Оставаясь незаметными и в тропиках, по суммарной массе термиты превосходят всех позвоночных суши. И, кстати, являются прямыми конкурентами человека на стезе обогащения атмосферы парниковыми газами. Из-за сокращения численности естественных врагов, термиты процветают всё более вызывающе. Питаются же они отмершей, да и вообще любой — вплоть до асфальта — органикой, переваривая её с помощью симбиотических бактерий.
Но это — лирика. Вообще же, врагов у термитов много, однако, обороняться от них потомки тараканов предпочитают пассивно, — путём строительства неприступных убежищ. Прочность гигантских термитников в африканских саваннах является легендарной и сравнивается с бетоном. Большинство же видов строит гнёзда глубоко под землёй. Но главного врага термитов это, понятно, не останавливает. Главный враг — муравьи. Чаще, хотя и не обязательно, бродячие.
А муравьёв в природе тоже очень много. По массе, не меньше, чем термитов. И тут уж, вроде, насекомые против насекомых, бесчисленные против бесчисленных, но — есть нюанс. Если с одной стороны прут родственники ос, а с другой — тараканов, исход схватки немного предсказуем. Муравьи — несравненно лучшие бойцы. А кроме того, идеальные солдаты — свирепые, неустрашимые, о самосохранении не беспокоящиеся. Все муравьи. Включая рабочих. У термитов же с солдатами плохо — у большинства видов один приходится на 100 или 1000 рабочих. Большей частью солдат термитов — привратник, затыкающий головой вход. До рукопашной термиты стараются дело не доводить, так как не имеют против муравьев шансов.
А как «не доводить»? Если муравьи врываются в коридор, солдаты пытаются их задержать, пока рабочие галерею замуровывают. Отсекая от гнезда, таким образом, и солдат. Последнее важно, — выживания солдат тактика термитов не предусматривает в любом случае.
Интересно, однако, как именно термиты пытаются сдержать муравьёв. В большинстве случаев, конечно, физически, — то есть, безуспешно. Обороняющихся, сколь бы внушительными на вид челюстями они ни были вооружены, разрывают мгновенно. Солдат-пробок парализуют потоками кислоты и вытаскивают. Но у термитов-носорогов есть ещё и солдаты-чайники. Последние не могут кусаться, зато, сильно плюются из занимающей почти всю голову полости клеем через длинный носик. Солдаты же вида Globitermes sulphureus («бегающие бомбы») просто, оказавшись в кольце врагов, пафосно взрываются. Так меньше мороки, а результат не отличается. Как отмечалось выше, солдат у термитов в любом случае не используется повторно.
Но разбрызгивают «бегающие бомбы» тоже клей, а не кислоту или яд. Ибо яд не убивает мгновенно (а слишком сильным не мудро пользоваться внутри собственного гнезда), место же растворённого кислотой муравья сразу займёт новый. Муравьёв всё равно не остановить. Задача солдат — задержать их.
Клей в таком случае работает лучше всего. Прилипший к стене тоннеля муравей перекрывает дорогу другим, — но на запах и ощупь остаётся живым, — так что, убрать его по частям остальные муравьи не могут.