Есть мнение, предсказываемого фантастами середины прошлого века расцвета космонавтики человечество не дождалось. Где обещанные базы на Луне и на Марсе, орбитальные города, полёты к ледяным спутникам планет-гигантов и рудники в Поясе Астероидов? Ничего это нет, но мнение, однако, в корне ошибочное.
Мыслителям прошлого века и в головы не могло придти, – не приходило же, – насколько высокую роль космос будет играть в жизни современного человека. Наплодив тучи спутников, взяв на себе навигацию и связь, космонавтика выполнила важнейшие задачи. Проблема лишь в том, что в прошлом они не ставились. Прогнозисты даже недооценили значение космоса. Какие выгоды можно извлечь из его освоения стало ясно в процессе работы.
Что для этого требуется, тоже стало ясно в процессе работы. Проекты почти доведённых в США и СССР к концу 70-х ядерных ракетных двигателей были заброшены, поскольку характеристики химических двигателей заказчиков вполне удовлетворяли. Быстро, – уже к началу 70-х, – прекратился и рост массы ракет. Поскольку оборудование, выводимое на орбиту, – и даже на отлётную траекторию, – весило всё меньше при прежних возможностях.
...Если же обратиться к первоисточнику, – к представлениям фантастов, – заметным становится, что практическое использование космоса, – иначе, нежели арены, на которой герои могут пережить (или не пережить) захватывающие приключения, ими продумано не было. Грандиозные задачи, подобные созданию постоянной базе на Луне, не были решены, ибо никогда не стояли. Исследовать космос удобнее с помощью автоматических станций и не покидающих земную орбиту телескопов. На данный момент данные средства отнюдь не исчерпали себя, продолжая обеспечивать исследователей материалами.