Мы — это долг, что превыше всего. Мы — это постоянное бдение. Мы — это немеркнущая честь, добровольное самопожертвование, вечное покаяние. Мы — бессменные стражи, с радостью несущие свою ношу, ведь мы храним того, кто дал нам жизнь и чью жизнь мы должны защищать. Мы никогда не заслужим прощения, но глупы те, кто верит, что мы отступим
ЩИТ-КАПИТАН ТИБАЛУС МАКСИН
Адептус Кустодес это хранители
Императорского Дворца и Золотого Трона, а также личные
телохранители Императора. Только они решают, кто может войти в тронный зал Императора и когда. Небольшое элитное подразделение в 300 Кустодес, известные как соратники, являются личной стражей Императора и никогда не покидают Его. Из-за огромного размера Императорского Дворца солдаты Кустодес всегда выступают в роли оборонительной армии. Они очень редко покидают Дворец и практически никогда не покидают Терру.
Но теперь их зовёт новый, наивысший долг. В самый тёмный час человечества ожила легенда из анналов истории — Робаут Жиллиман, символ государственной власти. Возвращение прославленного верховного лорда словно бы пробудило кустодиев. После долгих обсуждений они были переформированы и обрели новую жизнь. Отныне в золотое братство входят не только стражи, но и крестоносцы. Вместе с антипсайкерскими отрядами Сестёр Безмолвия воины Адептус Кустодес снова несут войну недругам Империума. Все научатся страшиться золотых кораблей полубогов, ибо они — предвестники быстрой и безжалостной резни. Кустодии — герои огня и клинка, и они не остановятся, пока не падёт последний из врагов их неумирающего владыки. Преторианцы Повелителя Человечества вновь сражаются за Империум, как в легендарные времена Великого крестового похода.
Предыстория.
Давным-давно, в самый тёмный час Долгой Ночи Император явил себя на Терре. В те времена колыбель человечества была ужасным местом, где армии недолюдей и тиранов сражались под дудку ужасных, но низменных сущностей. Уцелевшие записи о той жестокой эпохе ныне заперты в глубочайших хранилищах Императорского Дворца, но даже если бы и нашёлся храбрец, что прочёл эти древние хроники, то он обнаружил бы, что даже в самых ранних источниках, описывающих действия Императора, его сопровождали высокие и могучие воины в шлемах с плюмажем и с блестящими золотом копьями. Всегда, начиная с ужасов Объединительных войн, обречённого восстания Громовых Воинов и основания Империума, Адептус Кустодес были клинками Императора. Говорят даже, что в истории людей нет ничего великолепнее, чем зрелище идущего на войну Повелителя Человечества во главе Золотого Легиона.
За последующие несчётные годы войны Легио Кустодес покрыли себя славой. Ведомые несравненным Константином Вальдором, они были неостановимы, и даже во время гражданской войны Ереси Хоруса они были непоколебимы и абсолютно верны, и их чествовали по всему Империуму как величайших воинов Императора. Но в кульминационный момент этой величайшей войны кустодии познали поражение.
Создание кустодия
Процесс, в ходе которого создаются воины Адептус Кустодес, придуман самим Императором. И после десяти тысячелетий каждая его деталь столь же секретна и неизменна, как и во времена Великого крестового похода. Истинны слова о том, что космические десантники являются сыновьями примархов. Но воины Адептус Кустодес происходят от самого Императора. Они пропитаны Его мощью, а его благословения столь сильны, что способны защитить кустодиев как от физических, так и от сверхъестественных ранений. Величие Повелителя Человечества струится в их жилах, горит в их глазах и наполняет воздух вокруг них настолько, что все верные воины вокруг инстинктивно начинают уважать их и бояться. Во все времена процесс, благодаря которому на свет являются столь выдающиеся индивидуумы, был известен только ближайшему окружению Императора, а претворяют его в жизнь самые опытные хирургеоны и биоалхимики Терры, чьи отделанные золотом лаборатории спрятаны от глаз масс людских. Адептус Кустодес верны одному лишь Императору, и никто другой не вправе ими командовать, а тайна их создания держится в секрете ото всех, ибо даже Высшие Лорды Терры не вправе узнать её.
Известно, что все кустодии пришли в этот мир отпрысками благородных домов Терры, ибо отдать своего ребёнка на исполнение самого славного долга, какой только есть в Империуме, крайне почётно, и ради этого многие благородные семьи аристократии Терры с радостью отказывались от почти целых поколений своих детей. Мальчиков забирают из их семей ещё в детстве, ведь чем раньше начнётся генетическое преображение в воина Адептус Кустодес, тем больше шансы на его успех. И когда происходит подобный отъём, огромные массы народа высыпают на аллею Жертвы за вратами Предков и неистово рукоплещут и возносят молитвы проходящему мимо высшему обществу Терры, купающемуся в людском обожании даже при отправке своего отпрыска на попечение Императора.
Индивидуальность каждого Кустодес также означает, что процесс их производства не является таким же простым, как Астартес и они не могут быть массово произведены. Каждый Кустодес является уникальным членом Империума. Несмотря на выдающееся долголетие, причина, по которой Адептус Кустодес никогда не насчитывали более десяти тысяч воинов, проста. Дело в том, что на одного успешно прошедшего процесс кандидата приходятся тысячи претендентов. Если сравнивать между собой процессы создания космодесантника и кустодия, то первому вживляют геносемя и дополнительные органы, перековывая его в живое оружие. Но таинственная биоалхимия, вызывающая превращение в кустодия, действует куда как на более глубоком уровне, преображая клетки и, возможно, даже душу новобранца. Процесс преобразования выходит за рамки физического и умственного уровня. Вступающие в ряды Адептус Кустодес проходят через ментальную индоктринацию, их психику перестраивают с нуля, а ментальную твёрдость укрепляют словно сам Императорский Дворец перед нападением Хоруса до тех пор, пока она не становится абсолютной или разум, не выдержав испытания, не рухнет.
Каждый инициат выдерживает тысячи часов подобной психоиндоктринации и мнемообратотки. Полнота вбитых в их головы знаний абсолютна, а скорость самого процесса способна свести с ума, ведь они должны не только всесторонне изучить военное ремесло, все способы устранения и убийства, ведения контрразведки и выискивания угроз, какие только известны человечеству, но и обучиться другим, тайным наукам. Им предстоит познать в совершенстве дипломатию, теорию государства, космическую навигацию и астрографию, историю, философию и теософию, изобразительные искусства и множество других вещей. Большая часть столь широкого образования, ставшего скорее полезной традицией, лежит корнями во временах, когда кустодии были не только защитниками, но и советниками и собеседниками Императора. Такой объем информации не только отсеивает тех, чья психика недостаточно надёжна, но и служит залогом того, что Адептус Кустодес единственные из всех в эту тёмную эру ужасов хранят просвещение, столь обыденное некогда во времена Великого крестового похода.
Ничто не утаивается от Адептус Кустодес, ведь для исполнения долга им нужна вся правда об ужасах, что стремятся покорить Галактику. Подобные откровения разрушают разум и отбраковывают кандидатов, не обладающих достаточной ментальной твёрдостью для выполнения задачи. Оставшиеся же не только постигают подоплёку войн во владениях Императора, но и узнают, почему подобные истины не должны выйти наружу. За пределами Императорского Дворца никто не знает, как долго длится процесс создания кустодиев. Все выжившие становятся величественными преторианцами, чьи тела и разумы настолько изменены, что сама личность внутри них становится другой. Они берут себе имена из древних текстов, заимствуя их у героев, чудовищ и богов мифологии древней Терры. Подобная практика не просто приемлема, но и подходит благородным домам Терры, которые могут утверждать, что член именно их семьи выжил и стал кустодием, и никто не оспорит их слов.
Хоть разумы кустодиев и защищены от воздействия колдунов и псайкеров, сами они никогда не проявляют подобных способностей. Император стремился не создавать бреши в обороне своей стражи, ведь псайкеры, живое оружие на поле боя, также и опасны. Сущности варпа способны вторгнуться в разумы псайкеров, и такая возможность слишком опасна для Адептус Кустодес.
Одарённые природой личности, что выжили и вступили в золотые ряды, сразу же пользуются уважением товарищей. Среди Адептус Кустодес нет новобранцев, а лишь достойные мужи, что осознают всю ответственность, даруемую такой силой и властью.
Одним из ритуалов, при помощи которых Кустодес хранят память о своих великих делах является добавление к своему имени продолжений, обозначающих действия, которые они совершили на службе Императора. В имени кустодия скрыт список его славных деяний. Все они начинают с одного преномена, но с каждым совершённым подвигом кустодий получает новое, отражающее поступок имя. Некогда имена даровались самим Императором, но ныне подобную честь своим товарищам оказывает генерал-капитан или, прямо на поле боя, щит-капитан. Служащие уже несколько столетий кустодии обычно имеют десятки имён, записанных на пластинах их доспеха или, в некоторых случаях, нанесённых на кости при помощи микроскопической гравировки. Вместе с именем каждый вступивший в ряды Адептус Кустодес получает доспехи и оружие. В отделанных золотом башнях Терры живут целые династии исключительно искусных мастеров, чьим занятием является изготовление аурамитовых доспехов и идеального оружия для каждого нового кустодия. Некоторые из этих родов, как например клан Галбримнир или клан Гекстакстис, известны своими военными мастерскими, а их аугметически улучшенные бароны-ремесленники — чудесными вещами, что некогда создали.
Адептус Кустодес также имеют в своём распоряжении несравненную палитру технологий, большая часть которых насчитывает тысячи лет. Образцы обтекаемых гравициклов «Рассветный орёл» вертус-преторов, великолепных терминаторских доспехов модели «Алларус» и заставших битвы Великого крестового похода «Лендрейдеров» и почтенных дредноутов воплощают несомненное превосходство техники Адептус Кустодес. Военные машины Адептус Кустодес никогда не подведут, ведь их вручную изготовили самые опытные мастера Империума и обслуживают по самым высоким стандартам, какие только можно представить. Как воины, защищающие Золотой Трон, должны не ведать ни страха, ни упрёка, так и их оснащение должно соответствовать выполняемому ими долгу.
Превосходное вооружение, бесконечные тренировки, многолетние симуляции и ведомые в тенях Солнечной системы и за её пределами войны во имя Императора гарантируют, что Десять Тысяч — лучшие воины во всём Империуме.
Обучение
Несмотря на то, что Кустодес были первыми генетически улучшенными воинами, которых создал Император, они никогда не предназначались для того, чтобы быть частью нападающей армии, роль которой должны были исполнять армии Легионес Астартес. Это оказало свое влияние на их мышление и обучение.
Хотя кустодианцы обладают генетическим родством и чувствуют его во время обучения, среди них нет такого же духа братства, как между Астартес, и они неспособны действовать как единое целое. Каждый кустодианец сам следит за своим оружием и экипировкой, не нуждаясь в чьих-либо проверках. Подготовка также отличается от подготовки космодесантников, так как они телохранители, а не солдаты. Благодаря проводимым среди них Кровавым Играм, кустодианцы тренируются в искусстве убийства, пытаясь скрытно проникнуть во Дворец Императора. Таким образом, Кустодес познают бреши в системе охраны Императора и закрывают их. Почти всегда один или несколько Кустодес отсутствуют на службе, проходя Кровавые Игры. Именно таким образом они сохраняют свою неизменную бдительность.
Помимо этого безупречные войны хорошо разбираются в политической обстановке Терры и бывали случаи, когда они действовали вне рамок имперского закона, чтобы проникать во влиятельные дома аристократии и иметь возможность расследовать любые возможные угрозы.
Такая особенность мышления Кустодес полезна, так как позволяет генералу-капитану проводить много времени среди Высших Лордов Терры и участвовать в политической деятельности различных имперских организаций, оставаясь при этом могущественным воином.
Легио Кустодес покрытые славой.
Почти бессмертны Адептус Кустодес, ибо в жилах их струится золотой эликсир крови самого Императора. Внешне они безупречны, но душу каждого стража пересекает шрам незабываемого позора, который омрачает историю Кустодийской гвардии и живёт в сердце любого воина, будь то необстрелянный новичок или тысячелетний ветеран.
Адептус Кустодес, облачённые в золотые доспехи мастерской работы и с бесценным реликвийным оружием в руках, являют собой восхитительное зрелище. Они возвышаются над обычными людьми: все кустодии наделены телосложением античных героев, а их рост, даже без шлема с алым плюмажем, заметно превышает два с половиной метра. Но при всей своей отваге и силе кустодии не смогли уберечь Императора от смертельной раны, нанесённой ему сыном-предателем, примархом Хорусом.
Первые бойцы Легио Кустодес были созданы из отпрысков терранских аристократов, верных Императору, и он наделил воинов частицей своей божественной мощи. Если космодесантники получили генетический материал примархов, то гвардейцы-кустодии были сотворены из плоти и крови Повелителя Человечества. Очень немногие кандидаты, обладавшие достаточной выносливостью тела и духа, выжили и покинули таинственные генетические лаборатории дворца как полноценные Кустодес. Испытания изменили каждого из них и наделили новой личностью, благодаря чему любая династия, отдавшая Императору своих сыновей, могла утверждать, что именно её отпрыски, целые и невредимые, теперь входят в золотое братство. Никто не возражал против таких заявлений.
В эпоху Великого крестового похода Легио Кустодес насчитывал десять тысяч воинов. Ослепительно великолепные, они сражались среди звёзд бок о бок со своим бессмертным создателем. Планеты одна за другой приходили к Согласию с Имперской Истиной, примархи возглавляли легионы космодесанта в завоевательных кампаниях по всей Галактике, и разрозненные островки былых владений человечества объединялись под началом высочайшего монарха. Сам Император выступал на битву лишь в особых случаях, и его всякий раз сопровождали тысячи кустодиев. История людей не помнит более славной эпохи; тогда впервые всё человечество встало единым фронтом.
Но ненадолго.
Сокрушив орков на Улланоре, Император возвратился на Терру вместе с Кустодийской гвардией. Таким поступком он посеял семена сомнений, которые дали всходы измены, ведь мрак скрывается в душе каждого, и Губительные Силы всегда знали, как этим воспользоваться. Не успело смениться одно поколение смертных, как коварная порча Хаоса поразила ровно половину примархов, включая первого среди них, Хоруса. Когда моральное разложение архипредателей расползлось по их Легионес Астартес, Галактику озарило пламя раздора и гражданской войны.
В решающие дни Ереси Хоруса кустодии бились с неисчислимыми монстрами, ибо те космодесантники-изменники, кому удалось достичь врат Императорского Дворца, были наделены нечестивыми дарами Хаоса, а значит, искажены душой и телом. Тысячу побед одержал тогда Легио Кустодес, но все они обратились в прах, когда Повелитель Человечества телепортировался на «Мстительный Дух», флагман Хоруса. На его борту ударная группировка телохранителей сражалась против самых свирепых предателей, обороняя своего господина, но потерпела неудачу. Хотя Хорус был сражён в поединке с отцом, цена триумфа оказалась чудовищной: Воитель успел убить Ангела Сангвиния и нанести смертельные раны Императору. Хотя душа Повелителя Человечества не покинула изувеченное тело, с того судьбоносного дня кустодии охраняют лишь его иссохшую оболочку, прикованную к медленно отказывающей системе жизнеобеспечения.
С тех пор Кустодес носят покров стыда. В ходе мрачной церемонии они облачились в чёрные плащи, которые символизируют завесу тьмы, опустившуюся на человечество. Восстановление владений Императора, истерзанных бурями ереси, они оставили примархам, пережившим великий мятеж. Усилиями в первую очередь Жиллимана запутанные властные структуры Империума были реорганизованы так, чтобы ни одна фракция или группировка больше не смогла накопить силы, достаточные, чтобы угрожать Терре. Так легионы космодесанта были разделены на ордены по тысяче бойцов в каждом. Легио Кустодес по-прежнему насчитывал в десять раз больше воинов, но перед началом Второго Основания он получил новое название: Адептус Кустодес. Гвардейцы стали кастелянами Императорского Дворца, единственный и священный долг которых — уберечь Императора от окончательной смерти.
В 42-м тысячелетии личные приказы возрождённого примарха Ультрамаринов сотрясли устоявшийся порядок до основания. После десяти тысячелетий скорби кустодии сбросили чёрные плащи и вновь отплыли в звёздный океан. Огни сражений очистят их, пролитая кровь смоет следы великой неудачи. Адептус Кустодес выступили в поход, чтобы не позволить свету Императора угаснуть. Они долго ждали возможности отомстить, и теперь изменники находятся от них на расстоянии клинка.
Навстречу новой Эпохе Тьмы
Пришло время действовать. Хаос набирает силу по всей Галактике. Опасность вечного проклятия никогда не была так велика. Адептус Кустодес, верные своим клятвам, планируют уничтожить всех, кто жаждет осквернить Святую Терру. Первой их целью станут грозные орды еретиков.
«Лучшая оборона — это нападение». Данный постулат не просто так сохранился за долгие тысячелетия. В последнее время он превратился в мантру для командования Адептус Кустодес. При содействии астропатов альфа-уровня и прорицателей рока, обитающих в Императорском Дворце, эти офицеры проводят успешные операции против наиболее опасных врагов Императора. Не один галактический деспот, который вынашивал планы завоевательного похода к самой Терре, был сражён устремившимися с небес кустодиями ещё до того, как поднялся на свой корабль.
Всякий, кто считает, что Адептус Кустодес прикованы ко Дворцу традициями и рутиной, грубо ошибается. Лишь сами гвардейцы знают, что происходит за исполинскими вратами Санктума Империалис, и какая самоотверженность требуется от стражи. Выполняя заветный долг, кустодии не сидели без дела. На протяжении веков они участвовали в сотнях войн — тайных или явных, на защите Терры или вдали от неё. Даже когда утихал грохот сражений, эти бойцы продолжали испытывать и совершенствовать охранный заслон вокруг их господина. Они направляли агентов в Солнечную систему, чтобы определить возможные пути проникновения и способы убийства, оставаясь тем самым на шаг впереди даже самых изобретательных недругов. Кроме того, кустодии давно уже довели до совершенства тактические и стратегические приёмы, которые понадобятся в том случае, если стражей призовут биться на передовой ради выживания человечества. И этот день настал. Встретившись без свидетелей со своим отцом, Повелителем Человечества, примарх Жиллиман обрёл ясное видение того, что Империум должен объединиться для битвы.
Кустодийские гвардейцы, именуемые соратниками — три сотни воинов, которым поручена личная охрана Императора — остались подле господина, и значительный отряд золотых героев по-прежнему стоит гарнизоном в колоссальном дворцовом комплексе. Все прочие отправились к звёздам. Численность этих крестоносцев отнюдь не мала, ведь в состав сиятельного легиона до сих пор входит более десяти тысяч клинков. Санктум Империалис надёжно защищён соратниками, поэтому их товарищи могут сколь угодно долго вести наступательные кампании. В них кустодии применяют стратегии, отточенные за минувшие века при помощи фрактальных мыслеупражнений, когитаторной алгоритмизации, долгих тренировок и даже симуляторных схваток в галлюцинариумах. Благодаря этому гвардейцы обладают тактическим превосходством над любым неприятелем и парируют его ходы ещё до их совершения.
Как сжатая до упора пружина распрямляется с неудержимой силой, так и Адептус Кустодес обрушились на врагов Империума с величайшим рвением и решительностью. По обычаю, когда гибнет один из стражей, Терра оплакивает его, и огромный Колокол Потерянных Душ звонит в память о нём. С начала новой эпохи войны его печальный звон слышится чаще, чем когда-либо. Впрочем, убить кустодия не так просто: каждый гвардеец имеет доступ к лучшему снаряжению, что хранится в музеях-арсеналах Императорского Дворца. Они редко применяют бронемашины, самолёты или оружейные системы, созданные после Ереси, но, возможно, это и к лучшему. Любое оснащение, с которым выступают на битву Адептус Кустодес, уже сотню раз доказывало свою полезность. Их бронетехника поддержки, доведённая до идеала в юные годы Империума, до сих пор остаётся такой же эффективной, а её машинные духи превосходят в могуществе и воинственности любые современные аналоги. Кустодии располагают звеньями штурмовых летательных аппаратов с золотыми корпусами, причём некоторые из них находятся в строю со времён Ереси. Их тщательно обслуживают и ежедневно помазывают священными маслами и бальзамами.
Когда необходима прямая решительная атака, Адептус Кустодес используют телепортационные комплексы типа «Удар бога» и возникают в гуще боя, окружённые вихрями золотого света. В холодном воздухе древних отсеков для пространственного переноса струится благовонный дым, и техножрецы высокого ранга непрерывно наблюдают за каждой установкой. Телепортариумы на звездолётах кустодиев работают настолько безупречно, что могут доставить в сражение даже дредноутов-контемпторов. Переброска, основанная на столь загадочной технологии, небезопасна, но саркофаги оберегают воинов от худших последствий. Мгновенно придя в себя, они яростно обрушиваются на застигнутых врасплох неприятелей.
Сила воли и стойкость Адептус Кустодес так велики, что даже ментальные выпады самых искушённых чернокнижников словно бы отражаются от стены абсолютной решимости стражей. Нельзя забывать, что в жилах кустодиев течёт кровь Императора, и они нерушимо верны своему прародителю. Пожалуй, они были бы идеальными бойцами, если бы не одно слабое место — даже в составе отделения кустодии сражаются сами по себе, как гордые львы, а не хитроумные волки. Любой страж облачён в доспех, выкованный точно по его фигуре, бьётся тем стилем, который видит наиболее действенным, и имеет право атаковать или обороняться, когда сочтёт нужным. Таким образом, кустодийский гвардеец — ужасающе эффективный воин, способный в одиночку сдержать натиск целой орды. Правда, при этом он сам пропустит несколько серьёзных ударов. Кустодии обладают непоколебимой самоуверенностью, которую посторонние могут принять за высокомерие. Стражи почти не обращают внимания на простых людей, и даже Адептус Астартес они держат на расстоянии копья, не забывая о былых прегрешениях. Но причины такого поведения благородны: всякий поступок, мысль и свершение кустодия направлены на продвижение дела Императора, а значит, выживание человеческой расы в целом. Но каждый, кто встанет на пути у этих поборников бдительности, обречён на быструю смерть.
Подписывайтесь на канал чтобы не пропустить новые истории из мира вархаммер и не только. Ставьте лайки и комментируйте. Всем хороших игровых часов.
