После этого папа до самой зимы пил. Иногда он пропадал на несколько дней, потом появлялся, совал Кате деньги на хозяйство, и опять пил. Перед самым Новым годом вдруг приехала тётя Лида. Оказывается, Катя написала ей письмо, о том, что мама долго болела и умерла, что стало для обеих тёток большим потрясением. Тётя Лида долго о чём-то говорила с папой, они вышли во двор, и Валюшка видела в окно, как папа сердито махал руками, а тётка что-то доказывала, загибая пальцы на руке.
На следующий день Катя, сияя как начищенный самовар, собирала вещи в дорогу. Тётя Лида забирала её к себе в Москву. Своих детей у тётки не было, замужем она пробыла недолго, уже через год после свадьбы её мужа убили на войне где-то под Казанью. Несмотря на сложную обстановку в стране и в личной жизни, тётя Лида оставалась сильной женщиной, умеющей, как она сама говорила, дружить с нужными людьми и правильно себя вести. Поначалу у неё была мастерская по пошиву платьев в Балаково, принадлежащая ещё дедушке, постепенно производство увеличивалось, появились мастерские в Саратове и Москве. После октябрьской революции, тётя Лида не только сумела удержать свои объединённые предприятия на плаву, но и добилась признания и почестей у новой власти, а после национализации осталась управляющей, а затем и директором своей фабрики до самой своей смерти. Катя нужна была ей для реализации своих нерастраченных материнских чувств, кому-то нужно было передавать свой жизненный опыт, нужен был кто-то на кого можно было положиться.
Глафира, которая и тут не осталась в стороне, по-свойски просила Лиду забрать Полину или Сашеньку, нажимая на то, что сиротинки помрут с голоду без материнского пригляда, но забота о малышах не входила в планы вечно погружённой в работу управляющей. Двенадцатилетняя Катя, уже достаточно взрослая, что бы самой о себе позаботиться, и при этом ещё поддающаяся воспитанию, могла и учиться, и работать на фабрике, и вполне устраивала Лиду.
Но обо всём этом Валюшка узнала гораздо позже, а в тот злополучный день Катя казалась ей предательницей, бросающей своих родных в тяжёлый момент. Валюшка даже не вышла провожать уезжающих, а буркнув: «Прощайте!», занялась своими делами, теперь она осталась за старшую.
Не знала Валюшка, что уже весной придётся и ей бросить семью и уехать в Москву.
Тётка Глаша основательно взялась за отца. После отъезда Кати все дела по хозяйству легли на Валюшкины плечи, и всё было бы ничего, она справлялась, но Глафира всегда находила к чему придраться, и постоянно жаловалась на неё Григорию. Он отмахивался, отшучивался, но всё чаще Валюшка замечала, что Глафира для него не просто соседка. Черноглазая, скуластая, властная и горластая вдовушка была полной противоположностью Веры, и будто околдовывала его. Уже в марте Глафира уговорила отца продать дом и переехать с семейством к ней.
«Не век же тебе одному куковать, у меня хоромы - не чета твому флигелю. Мне хозяин в хозяйстве нужен, а твоим девкам мамка. Вон Валька, совсем от рук отбилась, девять лет девке, уж замуж скоро, а рыбу жарить не научилась. Как не начнёт, всяк раз сожжёт! Не ради себя хлопочу, о сиротинках забочусь!»
На покупку флигеля на удивление быстро нашёлся покупатель. На переезд ушло два неполных дня, и вот уже, Валюшка осознала это с горечью, ничего у неё не осталось своего, родного.
В доме Глафиры и впрямь места было столько, что на одно только мытьё полов уходило в три раза больше времени и сил. Весна вступала в свои права и Глафира уже планировала чего и сколько будет сажать, заранее взяв с Григория обещание, что он не будет уезжать на заказы, а устроится трактористом в совхоз: «Глядишь и себе где подбросишь, то сенца, то дровишек, чтоб у нас с тобой всё как у людей було. А как годинку по Вере справим, так и оженимся. А то ж не поймут, скажут, не успел жёнку схоронить, а уж другую взял, лучше прежней!» Всё это Глафира радостно повторяла каждое утро, заставляя Валюшку скрежетать зубами от негодования. Григорий молчал. Поначалу он тоже морщился, а затем словно впал в безразличие. Он уже не заступался за Валюшку, не тискал младшеньких, не подбрасывал их к потолку, не убаюкивал, когда они плакали. Глафира же, не замечала или не хотела замечать этого безразличия ко всему, ей важна была только его послушность. Даже Валюшка, своим маленьким сердечком понимала, что папе сейчас хочется только одного - чтобы его оставили в покое. И она, как могла, оберегала его, стараясь быть прилежной и не вызывать раздражение хозяйки дома.
Но однажды утром, когда они ещё завтракали, дверь распахнулась и в избу вошла красивая женщина, Валюшка не сразу, но догадалась, что это тётя Лиля, было у них много общего и с мамой и тётей Лидой.
Продолжение следует…