У дочери сжалось сердце, знала, что мать не станет звонить по пустякам в такую рань. Тошка, Прошка и Дуняша, спавшие лохматой тёплой кучей в ногах, встревожились, завозились и, приподнимая головы, как люди, внимательно смотрели на хозяйку и слушали...
Женя опять опаздывала на работу, а опаздывать сегодня было никак нельзя. Ровно в девять утра все, как штык, должны быть у шефа. Надо было с минуты на минуту выезжать, но у дверей скулили, подпрыгивая от нетерпения, две её собаки.
Коротколапики чёрный Тоша и рыжий Проша, найденные два года назад на мусорке новорожденными щенками, замотанными в пакет и с трудом выхоженные Женей, требовали утренней прогулки.
Их горячо поддерживала крутившаяся рядом бывшая полудикая бродяга трёхцветная короткошёрстная кошка Дуняша - дама на редкость ворчливая, принципиальная, но справедливая и не по годам мудрая. Два месяца Женя подкармливала молоденькую бездомную кошку, чтобы она позволила взять себя на руки и отнести домой.
Дуня тоже хотела бы отправиться на улицу вместе со всеми, как это часто бывало в хорошую погоду. Кошка быстро научилась у собак брать свой поводок с красным нарядным ошейником в зубы и ждать, пока хозяйка не оденет её, как положено.
Так и было бы, но не сегодня. Умная питомица чувствовала, что хозяйка нервничает и очень спешит, а потому не настаивала.
Пока Женя вывела собак, насыпала корма всей своей команде и добралась до работы, она опоздала на полчаса. Предчувствуя очередной нагоняй, опоздавшая, волнуясь, ехала в лифте. Итальянская бесшумная техника, как ей казалось, нарочно тормозила на этажах, чтобы ещё больше увеличить время её опоздания.
Все собрались не в кабинете шефа, а в переговорной. Женя, как мышь проскользнула к коллегам, но свободного стула с краю не было. Шеф с минуту внимательно смотрел на неё из-под очков и на её “извините” указал на ближайший стул:
- Будьте добры, Евгения Александровна, присаживайтесь. Просим прощения за то, что мы начали, не дождавшись вашего прихода.
В воздухе прошелестел лёгкий смешок. Женя по собственному опыту знала, что это ничем хорошим ей не грозит.
- Итак, продолжим...
Начальник начальников вновь стал серьёзен и вернулся к обсуждению проекта. Совещание затянулось. Шеф явно был недоволен его результатами.
- Все свободны, - он остановился взглядом на опоздавшей, - А вас я попрошу остаться.
Ну, теперь будет мне “на орехи”, не зря боялась, непроизвольно втянув голову в плечи, подумала Женя.
- Евгения Александровна, я хочу вас предупредить, что через два месяца мы провожаем на пенсию заместителя начальника вашего отдела. Я склоняюсь к вашей кандидатуре, как к грамотному и инициативному специалисту, но дисциплина, конечно, оставляет желать лучшего. Я не спрашиваю почему вы опаздываете, а требую, чтобы этого больше не было. Надеюсь, что вы исправитесь. Я очень не люблю разочаровываться в своих сотрудниках, учтите.
Целый день у неё было плохое настроение. Виной этому служила даже не утренняя неприятность, а что-то необъяснимое тяготило её, на душе словно камень лежал. В обеденный перерыв она не пошла с коллегами в кафе, а позвонила родителям.
Когда Женя училась в университете, заболел отец. Врачи единогласно рекомендовали уехать из большого города на свежий воздух.
Отец с матерью вышли на пенсию и сразу уехали в небольшой посёлок в другой области, в дом с большим фруктовым садом, оставшийся от бабушки. Как не протестовали родители, дочь ежемесячно высылала им деньги.
- Мама, привет! Как у вас дела?
- У нас всё хорошо, дочка, не волнуйся. Вот компоты кручу, варенье варю, а отец мне помогает. Правда, у нас очень жарко, но ничего, сейчас везде жара стоит. На речку иногда под вечер ходим...
Жене не понравился голос матери.
- Мам, у вас точно всё хорошо?
- Конечно, Женя, дочка, не волнуйся. Ты лучше расскажи, как ты там поживаешь. Как собачки с Дуняшей?
Они проговорили почти весь обед.
Приехав домой, она вывела свою гвардию, радостно встречавшую с поводками в зубах. Вечер был замечательный. Дневная жара спала, асфальт уже не был таким раскалённым, и они играли с мячиком, гоняя его, как заправские футболисты. Странное чувство, поселившееся в душе, всё портило и никак не отпускало.
Женя завела будильник на час раньше обычного. Она дорожила своей работой и зареклась опаздывать. Новая должность сулила ей очень существенную денежную прибавку и дальнейший карьерный рост.
Собаки и кошка сегодня вели себя странно. Они долго не могли уснуть. Ходили друг за другом, поскуливали, вздыхали. Пришлось на них даже прикрикнуть. Только после этого вся пушистая братия наконец-то угомонилась, завалившись на диван.
Ранним утром, когда даже будильник ещё спал, её разбудил телефонный звонок. На экране высветилось “Мама”. У дочери сжалось сердце, она знала, что мать не станет звонить по пустякам в такую рань.
Тошка, Прошка и Дуняша, как всегда, спавшие лохматой тёплой кучей у неё в ногах, встревожились, завозились и, приподнимая головы, как люди, внимательно смотрели на хозяйку и слушали.
- Дочка, срочно приезжай, с отцом беда. Ему, как началась жара, было тяжело, а вчера вечером стало плохо, а уж когда скорая приехала, и вовсе... Повезли в областную больницу, я с ним поехала. Вот срочно увезли на операцию. Врачи молчат. Сижу, жду. Дома всё хозяйство брошено. Да и вообще, мне так страшно. Приезжай побыстрее! - плакала мать.
- Мамочка, я скоро приеду, жди. Наш отец сильный и совсем ещё нестарый. Всё будет хорошо. Целую тебя.
Женя лихорадочно соображала. В виски стучали молоточки, мысли путались, тряслись руки. На самолёт билетов не было ни на один рейс - сезон отпусков. Самый скорый поезд будет через пару часов, и надо разбиться в лепёшку, но успеть на него. Позвонила, заказала билет, оставался только самый дорогой, но это сейчас было неважно, главное, что он был.
На работе договорится, позвонит с дороги, объяснит. У неё есть две недели неиспользованного отпуска ещё с прошлого года, не говоря уже о текущем. На крайний случай можно будет взять в больнице справку.
Самая главная проблема - питомцы. Раньше за ней приезжал на машине отец, и они все вместе ехали к ним в посёлок в отпуск или на длинные праздники, он и отвозил обратно. Тошка, Прошка и Дуняша просто с ума сходили от радости.
Они очень любили так путешествовать и всласть гуляли в большом саду “дедушки” и “бабушки” вместе с их кошкой Люськой и верным сторожем псом Каратом. Но теперь это было невозможно.
Надо срочно звонить своей лучшей подруге. Кому же ещё? Только Юлька могла её выручить в трудную минуту. Они всегда выручали друг друга. Только бы она никуда не уехала и была дома!
С Юлькой Женя дружила с первого класса. Она жила с родителями на соседней улице. Решительная деловая Юля отличалась от застенчивой, зачастую неуверенной в себе Жени. Все проблемы и вопросы подруга решала быстро, у неё всегда и на всё был готов ответ в отличии от медлительной, вдумчивой Жени.
Но именно это, пожалуй, и связывало многолетней дружбой двух закадычных подруг. Они делились тем, чем порой нельзя поделиться даже с родителями, у них не было тайн друг от друга.
После школы подруги поступили учиться в университет на один факультет и вместе закончили. Юлька успела побывать замужем, но быстро разочаровалась в своём избраннике и переехала от него назад, к родителям.
У неё появились новые знакомые, и в последнее время они, конечно, виделись реже, но не отдалились. Постоянно перезванивались, по возможности забегали повидаться и поболтать. Она не раз забирала к себе Юлькину большую пушистую и ласковую кошку Соню, когда семья ездила на курорты.
Соне очень нравилось гостить у Жени. Покладистая роскошная кошка, попав впервые в её квартиру, сразу влилась в дружный хвостатый коллектив и принимала активное участие во всех его играх и забавах.
Когда её забирала хозяйка, она уходила домой неохотно. Там не было такой компании и столько внимания к её персоне. Большую часть времени Соня скучала в одиночестве.
Юля ответила только на третий раз, когда Женя была почти в отчаянии. Голос у неё был сонный.
- Жека? Привет. Ты чего в такую рань?
Выслушав, она посочувствовала и согласилась:
- Помогу, конечно. Твоё счастье, что я с понедельника иду в отпуск - выпросила. Мои старики всё на дачу никак не свалят, хоть отдохну у тебя. Сейчас прибегу.
Женя вызвала такси до вокзала. Когда прибежала подруга, времени оставалось мало. Быстро всё объяснила, показала.
- Юль, выводить старайся в одно время, они привыкли, и не перекармливай, клади норму. Дуняшу на прогулки не бери, пусть до меня дома сидит. Не забудь чистить вовремя лоток и поливать цветы. Да, и телевизор громко не делай после десяти вечера, знаешь, что у меня соседи в основном пожилые люди. Если что, сразу звони. Меня не будет две недели, а может и больше...
- Да всё я поняла, Жень, не волнуйся. Ты же меня не первый день знаешь. Лишь бы у тебя всё хорошо было.
Они обнялись на прощание.
- Береги их, я на тебя надеюсь, - шепнула она Юле вдруг дрогнувшим голосом.
- Даю тебе честное слово, Жека.
В дороге она не спала, думала об отце, маме, оставленных собаках, кошке и, конечно, о Юльке. Как хорошо, что она у неё есть! Не каждому дано в жизни иметь такого друга, ей просто повезло.
Сообщила на работу и обо всём договорилась. У них был неплохой коллектив, ей посочувствовали и, начиная с сегодняшнего дня, отправили в очередной отпуск.
На место приехала вечером. Отец лежал в реанимации. Мама, постарев сразу лет на десять, так и не уезжала из больницы.
- Никуда не поеду. Буду здесь, пока ему легче не станет. Ты, дочка, поезжай домой, на хозяйство. Покорми кур, кроликов и собаку с кошкой. Я, по-моему, и дом не закрыла, всё как в тумане было. Если уж что, то позвоню.
В больничном городке была небольшая гостиница с общими комнатами. Женя оплатила дежурной кровать, чтобы матери было где ночевать, сбегала в магазин, купила ей всё, что нужно. В посёлок приехала ночью на такси. Только под утро переделала все дела и прилегла.
Каждый день на автобусе ездила в больницу с приготовленной едой и звонила Юльке. Подруга через несколько дней после её отъезда стала отвечать через раз. На фоне весёлой музыки, которую Юлька любила, она заверяла, что всё у них отлично и переживать нет причин, просто у неё стал барахлить телефон и надо его поменять, но пока нет возможности.
Отец потихоньку шёл на поправку и его перевели в общую палату.
- Ты, дочка, ехала бы домой, у тебя же работа важная, да и твоя хвостатая армия, поди, заждалась. Обо мне не переживай, чего в жизни не бывает. Наши волшебники то, что не нужно, убрали, заштопали и всего делов-то. Ещё поскрипим с такой-то поддержкой! - обняв, подмигнул ей отец.
Мать приехала домой. Всё становилось на свои места, жизнь понемногу налаживалась. Обе вздохнули свободней. Какое же это было облегчение после тяжёлых переживаний, но простому земному человеку не дано заглянуть в будущее...
Продолжение читайте ЗДЕСЬ
Автор НАТАЛИЯ С.