«Я знаю, что Бог не даст мне ничего, с чем я не смогла бы справиться. Я просто хочу, чтобы он не доверял мне так сильно».
В 1862 году состоялось венчание Ивана Николаевича Крамского с Софьей Николаевной Прохоровой. Молодой художник женился на женщине с «сомнительной репутацией» и без приданного. Софья Прохорова до знакомства с Крамским была содержанкой господина Попова, который пожив с молоденькой девушкой, оставил ее без средств и с «подмоченной репутацией», а сам укатил за границу к жене и детям. Ивану Крамскому оказались совсем не важны обстоятельства и пикантные подробности ее жизни. Он влюбился – да и как было не увлечься такой красавицей!
Софья стала ему не только любящей женой и матерью шестерых детей, но и преданным другом и советчиком. Вот, что художник писал о своей супруге:
«Не знаю также, отчего я угадал человека, но я угадал его, потому что во всех критических случаях жизни (когда именно человек и сказывается) этим человеком все приносилось в жертву, если, по моему мнению, мое искусство этого требовало».
У супругов Крамских было пять сыновей. Единственная дочь, названная в честь матери Софией, родилась в 1867 году. Она стала любимицей отца, часами сидела в его мастерской, наблюдала, училась, а еще была послушной моделью. Крамской рисовал Соню много и часто. Отец стал первым и самым терпеливым учителем, а Соня старательной и талантливой ученицей.
Вот как писала о ней подруга детства, дочь Павла Третьякова Вера: «Соня была некрасива, но с умным и энергичным лицом, живая, веселая и необычайно талантливая к живописи…. В 16-17 лет Соня похорошела. Фигура у нее стала длинная, тонкая. Она прекрасно танцевала. Ее веселость, остроумие и обаяние привлекали к ней много поклонников».
Впрочем, для отца она всегда была прекрасной, да и не только для отца, в числе ее поклонников были ученики отца, за Соней ухаживал Илья Репин. Альберт Ренуа был готов жениться, но для Софьи он был староват, ему было уже 30 лет.
И вот случилась в жизни Сонечки настоящая любовь. Она влюбилась в молодого врача Сергея Боткина, сына знаменитого диагноста Боткина Сергея Петровича. Крамские и Боткины торжественно отпраздновали помолвку. Иван Крамской написал парадные портреты жениха и невесты.
Но тут случилось такое, что не может присниться даже в страшном сне влюбленной девушке. Сергей Боткин перед самой свадьбой влюбился в подругу Сони, младшую дочь Павла Третьякова Сашеньку. Александра Третьякова вышла замуж за Сергея Боткина. А что пришлось пережить Софье Крамской? Именно в это время Крамским был написан портрет «Девушка с кошкой».
Сергей Сергеевич Боткин стал профессором медицины, умер довольно рано, в пятьдесят лет от инсульта, это случилось в 1910 году. А его младший брат Евгений Сергеевич Боткин стал лейб-медиком императорской семьи, личным другом Николая II, расстрелян вместе с императорской семьей в 1918 году.
Крамской увозит дочь во Францию, где новые люди и впечатления должны были вернуть ей вкус к жизни. Соня с головой погружается в работу, много рисует.
«Девочка, а такая сильная, как будто уже мастер. Подумаю иногда, да и станет страшно …. личная жизнь грозит превратиться в трагедию.» - писал Крамской о своей дочери.
Он знал, что его жизнь подходит к концу, его друг и лечащий врач Боткин, давно поставил Крамскому диагноз «грудная жаба», спасали только уколы морфия.
Иван Крамской умер, как жил, с кистью в руке: писал портрет известного московского доктора Карла Раухфуса . Художник внезапно замер и упал, подбежавший к нему врач ничего не смог сделать, смерть была мгновенной. Художнику было 49 лет.
Софье Ивановне пришлось учиться жить без отца, главному он ее все же научил, он научил ее работать. Работы Софьи Крамской стали появляться на выставках и пользовались успехом.
Появились заказы, заказы были и от членов царской семьи. Софья Крамская стала известной художницей и встретила свою любовь, к сожалению отец до этого не дожил. Она вышла замуж за Георгия Федоровича Юнкера, который был известным юристом и присяжным поверенным в Петербурге.
В 1908 году на родине Ивана Крамского в Острогожске Воронежской губернии открылась галерея работ художника. Здание галереи спроектировал старший сын Николай, он стал архитектором. Софья Крамская- Юнкер принимала активное участие в создании галереи, она подарила много работ отца и свои собственные. Работы прислали и ученики Крамского - Репин, Куинжи и многие другие.
В 1942 году музей сгорит, но Софья этого уже не узнает. В 1916 году ушел из жизни любимый муж. В 1919 году не стало матери. Даже в революцию и Гражданскую войну Софья продолжает работать. Она поступает на работу в художественные мастерские Главнауки . Иллюстрирует книги. А еще старается помогать своим старым знакомым, оказавшимся в бедственном положении.
Софью Ивановну Крамскую арестовали 25 декабря 1930 года. Обвинение – контрреволюционная пропаганда, пресловутая 58 статья. Ссылка в Сибирь на три года. У уже немолодой женщины, случился инсульт, но и это не отменило приговор. Ее подлечили в тюремной больнице и отправили почти парализованную по этапу. Софья Ивановна пишет письма Калинину и жене Горького Екатерине Пешковой. Левая сторона у нее была парализована, но она готова была работать, даже в ссылке она продолжала иллюстрировать учебники и журналы для колхозников, работала ретушером в фотографии.
В 1932 году, по ходатайству Пешковой, дело Крамской –Юнкер было пересмотрено и в связи с неизлечимой болезнью и с тем, что ссыльная не представляет социальной опасности. Летом 1932 года Софья Ивановна вернулась в Ленинград. Но вскоре умерла при странных обстоятельствах.
В 1937 году в СССР отмечали 100-летие со дня рождения Ивана Крамского. На торжественные мероприятия были приглашены сыновья, о любимой дочери никто и не вспомнил. Время было суровое, братья о сестре распространяться не пожелали, не хотелось рассказывать о ее аресте и ссылке. Софью Крамскую –Юнкер постарались забыть , стереть о ней память, сделать вид, что она и не существовала вовсе.
В 1989 году Софью Ивановну окончательно реабилитировали – за отсутствием состава преступления.