Шаровое звёздное скопление в созвездии Стрельца было замечено в 1752 году французским астрономом на территории современной Южной Африки, но Шарль Мессье каталогизировал его лишь в 1778 году.
Это объясняется тем, что, хотя Мессье 55 большое и достаточно яркое, у него нет плотного ядра, а многие звезды довольно тусклые, что затрудняет наблюдение в неоптимальных условиях.
Для наблюдателей северного полушария М55 находится низко в небе, поэтому наблюдению мешает толстый слой атмосферы, а также водяной пар и световое загрязнение. Это мешало наблюдению Мессье из его парижской обсерватории.
Хотя на этом снимке показана только часть M55, в целом скопление кажется сферическим, поскольку звезды притягиваются друг к другу сильным гравитационным притяжением. Благодаря тому, что Хаббл находится на орбите Земли, земная атмосфера не мешает обзору и отдельные звезды в этом скоплении видны хорошо.
Даже на небе с низким уровнем светового загрязнения при наблюдении в бинокль это скопление будет выглядеть лишь как круглое туманное пятно. Небольшие телескопы могут начать различать отдельные звезды в M55, а телескопы с большой апертурой легко вычленят звезды низкой величины. Звездное скопление находится в южной части созвездия Стрельца, и его легче всего заметить в августе.
Шаровое скопление находится на расстоянии около 20 000 световых лет от нас и имеет диаметр около 100 световых лет. Оно содержит около 100 000 звезд, в том числе 55 переменных звезд, яркость которых меняется.
