Родители развелись вскоре после рождения дочери. Кто был в этом виноват, Рая так и не узнала.
Но мать, видимо, не могла простить мужа, поэтому всю злость вымещала на ни в чем не повинной дочке, похожей на отца. Всячески унижала и оскорбляла ее. Внушила, что она безобразна, хотя девочка была очень красивой. В конце концов у Раи развился комплекс неполноценности, что мешало ей долгие годы.
Когда девочка была в третьем классе, мать вышла замуж. А потом отправила ее к отцу. Сама с ней не поехала – нарисовала карту, как добраться до чужого далекого города в Украине и где искать отца, посадила на поезд...
Десятилетняя Рая добралась. Нашла дом по указанному адресу, вошла и сразу узнала отца (у нее было его фото). Он бросился навстречу ребенку, который был его копией, стал гладить и целовать родное лицо. Дочка, никогда не знавшая ласки, сначала дичилась, потом понемногу, потихоньку стала оттаивать.
Однако судьба готовила очередное испытание – жестокой была мачеха. Рая помнит, как ей, 12-летней, приходилось стирать в оцинкованном корыте неподъемные байковые одеяла и выкручивать их. Правда, мачеха отдавала должное падчерице и когда знакомые интересовались, как Раечка, отвечала: «Золота дитина».
После пяти лет жизни Раи в семье она поставила перед супругом условие:
- Мы будем одевать девочку, там (имелась в виду мать) пусть кормят.
Так девочка снова вернулась к матери, где опять превратилась в понукаемую всеми Золушку. Особенно не складывались отношения с сестрой, которая родилась у матери в новом браке, и это было хуже всего. Та еще малышкой настолько чувствовала безнаказанность, что могла не просто ударить – бить старшую сестру по лицу.
С годами даже мать стала побаиваться свою младшенькую, и если выкраивала для Раи лоскут ткани на одежду, отдавала тайком, чтобы та не увидела. И опять девочка слышала: «Уродина, страшная...». Узнав все это, ее нынешние знакомые цепенеют и спрашивают, неужели не могла взглянуть в зеркало и убедиться в обратном. Она гляделась. Но смотрела на себя их глазами, глазами тех, кто унижал и растаптывал ее человеческое достоинство.
В застиранном стареньком платьице уехала в Минск, где поступила в иняз. Затюканная девочка из провинции сразу стала студенткой престижного вуза! И здесь судьба, наконец, над ней смилостивилась.
Так случилось, что вначале довелось жить на частной квартире с двумя однокурсницами. Девушкам пришлось приложить немало усилий, чтобы изжить у подружки комплекс неполноценности. Сколько раз сидели на скамейке у дома, вели душещипательные разговоры!
Они не могли понять, почему Рая не остается на вечерах в институте, а стремглав убегает прочь, почему при яркой внешности считает себя страшненькой. Подружки буквально внушали ей то, что для всех было очевидным: «Ты красивая!».
Учиться пришлось в экспериментальной группе, то есть с нуля изучать английский язык, чтобы овладеть им к третьему курсу. Для Раи это стало спасением – она всю себя, без остатка отдавала учебе.
От природы у нее хороший голос - в отца. С ним, бывало, пели по вечерам, а зимой даже устраивали мини-концерты. Позже, в деревне, когда студентов отправляли на картошку, Рая раскрепощалась и с удовольствием пела русские народные песни.
Однокурсницы, узнав, что у нее есть слух и голос, привели ее к руководителю институтской самодеятельности. Тот взял певунью с удовольствием, но и здесь прошлое дало о себе знать. На репетициях, где все были знакомы, Рая пела легко и свободно. Выходила на сцену и, к своему счастью, от волнения не видела зала, поэтому тоже выступала как заправская артистка.
Но как только брала последнюю ноту, с глаз словно спадала пелена, замечала сотни лиц, обращенных на нее, и в ужасе спасалась бегством. Неадекватное поведение певицы вызывало смех, и только благодаря подружкам Раиса в конце концов научилась уходить со сцены с достоинством.
По распределению Рая попала в один из белорусских областных центров. Подружки уехали к себе на родину. Первые годы общались, но со временем, к сожалению, связь сошла на нет. Однако не зря ведь говорят, что, когда закрывается одна дверь, открывается вторая.
У Раи, вернее, уже Раисы Васильевны, был урок, когда почувствовала нестерпимую боль в области живота. В учительской ей вызвали «скорую». Помнит, как ее везли на каталке в операционную, и пожилая нянечка приговаривала:
- Повезло тебе, детонька. Операцию будет делать сам Игорь Кириллович.
Когда очнулась от наркоза, увидела над собой незнакомое лицо.
- Я - Игорь Кириллович, – назвался мужчина в белом халате, – ваш хирург. Все хорошо, не переживайте, успели вовремя.
Она благодарно кивнула головой и удивилась себе – обычно стеснительная с незнакомыми людьми, не могла отвести от молодого человека взгляда. Такое приятное лицо, располагающий голос.
Доктор заходил к Раисе каждый день, спрашивал, как самочувствие, помогал вставать и расхаживаться. В день выписки его не было.
- У Игоря Кирилловича выходной, – сказали в ординаторской, куда заглянула, чтобы поблагодарить хирурга.
Немного расстроилась, но делать нечего. Вышла на улицу и только направилась к остановке, как кто-то тронул за плечо. Обернулась – это был он, Игорь Кириллович. Игорь!
- Подумал, что вам лучше ехать домой на машине, а не в общественном транспорте, – сказал, распахивая перед Раисой дверцу. – Прошу! И вообще, не пора ли нам перейти на «ты»?..
С этого времени начался их роман. Первое впечатление не обмануло – Игорь, действительно, оказался замечательным человеком. И замечательным мужем! Свадьбу справили в узком кругу, что Рае с ее скромностью было только на руку. А дальше судьба словно возвращала молодой женщине то, чего лишила ее в детстве, – любовь и обожание. До самой старости Игорь Кириллович смотрел на жену влюбленными глазами и восторженно повторял:
- Ты у меня такая красивая!
В любви рождаются красивые дети, их дочка и сын взяли от родителей лучшее. Оба пошли по стопам матери (с раннего детства занималась с ними английским языком), тоже окончили иняз. Сын уехал в Москву, где у него сложилась карьера. Дочка вернулась в родной город. С работой у нее тоже все хорошо, но вот семейная жизнь сначала не заладилась.
Родители поддерживали, как могли, помогали растить внука. И были счастливы, когда их любимая девочка встретила своего мужчину. Игорь Кириллович уже после первого знакомства сказал жене:
- Теперь я спокоен за нашу дочь. Надежный парень.
И как в воду глядел. Сами они с мужем работали долго: у нее в школе не хватало учителей английского языка, он был классным хирургом. Уйдя на пенсию, занялись дачей (купили еще раньше, чтобы внуки могли больше времени проводить на свежем воздухе).
75-летний юбилей Раисы Васильевны справляли на даче. Приехали дети с семьями, родственники мужа, с которыми она тоже сроднилась. Ее отец давно умер, мать тоже, а с братьями и сестрами по матери и отцу никогда не общались. Раисе вообще иногда казалось, что все, что происходило в детстве, было не с ней.
Словно в подтверждение ее мыслей Игорь Кириллович встал с бокалом шампанского:
- Предлагаю тост за лучшую в мире женщину – жену, маму и бабушку. Спасибо, родная, что ты у нас есть!