18 марта 1918 года было принято постановление об охране Ясной Поляны и передаче имения в пожизненное пользование Софье Толстой.
18 марта 1918 года было принято постановление Совета народных комиссаров РСФСР об охране Ясной Поляны и передаче имения в пожизненное пользование Софье Андреевне Толстой.
«Обратиться от имени Совета народных комиссаров к местному Совету с указанием на его государственную обязанность охранять имение Ясное Поляна со всеми историческими воспоминаниями, которые с ней связаны. Постановление местных крестьян, что усадьба находится в пожизненном пользовании Софьи Андреевны, — утвердить», - гласил документ за подписью В.И. Ленина. После смерти Льва Толстого в 1910 году в яснополянском имении продолжали проживать члены его семьи, включая вдову Софью Андреевну. Однако, паломничество на малую родину автора «Войны и мира» и «Анны Карениной» уже началось. Софья Андреевна пускала посетителей, усадьба постепенно превращалась ещё и в музей. С.А. Толстая пыталась продать её государству, но Николай Второй не проявил к этой идее интереса и «добро» не дал.
После февральской революции 1917 года Ясную Поляну обошла участь многих помещичьих имений, разграблена она не была. Летом 1917 г. по общественной инициативе в Туле возникает «Просветительное общество Ясная Поляна». Оно было зарегистрировано Тульским окружным судом, его устав говорил о превращении Ясной Поляны в культурно-просветительный центр, задачами общества были сохранение усадьбы и могилы, а также облегчение всем желающим посещения усадьбы, пишет Д.Н. Тихонова в своей книге «Ясная Поляна: Родовое имение, Музей-усадьба: Сохранение наследия Л.Н. Толстого в усадьбе Ясная Поляна (вторая половина XIX века – 1930 год)».
Президиум Тульского губернского Совета депутатов прислал для охраны усадьбы небольшой отряд в составе 11 человек, позже для охраны усадьбы прибыли 15 милиционеров. Совнарком закрепил за С.А. Толстой право пожизненно пользоваться усадьбой, назначив ей пособие в 16 тысяч рублей «на поддержание усадьбы». Совнарком принял специальное постановление об усадьбе Толстого. Не имея возможности собственными силами продолжать вести хозяйство в Ясной Поляне и поддерживать ее в надлежащем порядке, члены семьи Толстого – Софья Андреевна и Татьяна Львовна - в феврале 1919 года обратились в «Общество «Ясная Поляна» с просьбой принять имение в свое управление. Общество приняло заботу о Ясной Поляне на себя. А 27 мая 1919 года Народный Комиссариат по просвещению выдал охранную грамоту, в которой говорилось, что Ясная Поляна представляет «исключительную культурно-историческую ценность и является национальным достоянием».
В России продолжалась гражданская война, белогвардейские войска генерала А.И. Деникина, взяв Орёл и Новосиль, оказались в 130 км от Ясной Поляны. Там были расквартированы советские войска. Софья Андреевна опасалась, что боевые действия могут привести к разрушению и уничтожению усадьбы. По её просьбе Совнарком поручил Реввоенсовету принять необходимые меры к предотвращению каких бы то ни было военных действий в районе Ясной Поляны. Было предложено вывести из усадьбы расквартированную в ней воинскую часть. Но Деникин отступил под натиском Красной Армии и враг появился в Ясной Поляне только в конце октября 1941 года.
4 ноября 1919 года на 76-м году жизни скончалась Софья Андреевна Толстая. С её смертью заканчивается «семейный» период жизни Ясной Поляны. Но усадьба ещё не стала музеем. Все мероприятия, осуществляемые в первые годы Советской власти в Ясной Поляне, касались главным образом охраны имения.
В 1919 году комиссаром-хранителем Ясной Поляны была назначена Александра Львовна — младшая дочь Толстого. После национализации усадьбы 10 июня 1921 года она возглавила созданный музей. Этот день считается официальной датой рождения музея-усадьбы «Ясная Поляна».
Старшие дети Толстых — Сергей Львович и Татьяна Львовна — также приняли активное участие в сохранении наследия писателя. Сергей Львович создал первый путеводитель по имению с подробными указаниями, как добраться из Москвы в Ясную Поляну.
Татьяна Львовна на протяжении 1914–1920 годов постоянно жила в усадьбе и проводила экскурсии по территории имения и семейному дому. В первый год существования музея его посетили 3 147 человек. К столетнему юбилею со дня рождения Л.Н. Толстого в 1928 году в деревне Ясная Поляна под руководством Александры Львовны закончись строительство двухэтажного каменного здания средней школы и жилых домов для преподавателей. В том же году закончилось строительство больницы с амбулаторией, которая была открыта годом позже, в 1929 году. И школа, и больница до сих пор продолжают свою работу.
Но лояльного отношения со стороны Советской власти к себе и наследию её отца А.Л. Толстая не оценила. В 1929 году она навсегда покинула СССР, а спустя два года отказалась от советского гражданства и переехала в США. В ноябре 1956 года во время подавления антисоветского мятежа в Венгрии дочь писателя публично по радио обратилась к советским солдатам в Венгрии последовать примеру генерала-предателя Власова, который «боролся против кремлёвских душителей».
Толстые вернулись в усадьбу в 1994 году, когда директором музея-усадьбы был назначен праправнук писателя В.И. Толстой. После его назначения советником президента РФ по культуре директором стала его жена Е.А. Толстая.
Помощь в подготовке материала оказала пресс-служба музея-усадьбы «Ясная Поляна».