Лариса пребывала в наихудшем расположении духа. Предстоящее знакомство с девушкой брата выводило её из себя. Раздражало то, с какой радостью мама готовится к семейному ужину. Закупает продукты, планирует меню, и даже поинтересовалась у Валерия, какие у Маши любимые блюда и нет ли аллергии на какие-то продукты.
- Это ещё зачем? – спросила Лариса, услышав разговор Елены Сергеевны с сыном.
- Мало ли, - ответила мама. – Коллега как-то рассказывала случай. Тоже сын привёл в гости девушку для знакомства, а у той, оказывается, аллергия на рыбу и морепродукты. А Тамара, как назло, на горячее рыбу запекла и салат сделала из кальмаров… В её-то семье все рыбу любят. А в итоге неудобно получилось, хотя она ведь не знала… Вот я и решила на всякий случай узнать. Но Валера заверил, что у Машеньки всё в порядке и в еде она не прихотлива. Это хорошо.
- Машеньки… - пробурчала Лариса. – Не понимаю я тебя, мама! В глаза ещё эту девицу не видела, а уже Машенькой называешь и стараешься так, словно к приезду важной особы готовишься…
- А как же не важной? Это девушка Валеры, которая, возможно, станет его женой, войдёт в нашу семью. Значит, мы должны уважать выбор сына и брата. Поэтому, Лара, давай без фокусов!
- Ты о чём, мама? – Лариса сделала вид, что не понимает.
- О том, что знаю тебя, не ляпни чего-нибудь за столом в адрес Маши. Даже если она тебе не понравится, держи своё мнение при себе. Не тебе с ней жить, а брату.
- Ну, это ещё не факт, что у них до свадьбы дойдёт, - ответила Лариса и вышла из кухни, где Елена Сергеевна разделывала форель, которую собиралась засолить к семейному ужину. Женщина посмотрела дочери вслед и вздохнула.
Когда-то и она сама была почти в такой же ситуации, как Мария. Родилась и выросла в небольшом провинциальном городе, а после окончания школы приехала в Москву учиться. Поступила в институт и поселилась в общежитии.
А когда Елена познакомилась с Анатолием, его родители были не в восторге от будущей невестки. Особенно мама. Она тоже считала, что эта девушка хочет зацепиться в столице и только поэтому встречается с их сыном. И пыталась отговорить Анатолия от женитьбы, но он не стал отказываться от Елены, потому что по-настоящему любил её и не сомневался в её чувствах.
До сих пор Елена помнит кислое лицо Ирины Аркадьевны, с которым та сидела на их свадьбе, всем своим видом демонстрируя недовольство выбором сына. Со временем отношения Елены с матерью мужа наладились. Особо тёплыми не стали, но и вражды уже не было.
Впрочем, Елена никогда и не хотела враждовать со свекровью, это Ирина Аркадьевна была настроена против, не верила в искренность чувств невестки. И только с появлением Валерия, первого внука, женщина изменила своё отношение к Елене. А потом, спустя годы, даже призналась, что лучшей жены для своего сына и представить не могла бы…
Может, поэтому, прочувствовав всё это на своей шкуре, Елена хорошо понимала, каково сейчас Марии. Сын сказал, что она очень волнуется перед предстоящим знакомством с его родителями, боится не понравиться, разочаровать…
И Елена вспоминала себя, как будучи двадцатилетней девушкой, она волновалась, да что там волновалась, просто дрожала от страха, когда Анатолий впервые вёл её к себе домой, чтобы представить родителям…
А также женщина хорошо помнила, как, вернувшись в общежитие, ревела в подушку, потому что поняла, что не понравилась матери своего Толика… Она была уверена, что на этом их отношения с Анатолием закончатся… Разве пойдёт он наперекор матери.
Но девушка ошиблась, молодой человек сказал, что ему абсолютно не важно, нравится она его матери или нет, они любят друг друга, и это самое главное…
И тогда Елена пообещала себе, что если ей когда-нибудь будет суждено стать свекровью, она примет выбор сына и сделает всё, чтобы её невестка не оказалась в такой ситуации, как она когда-то…
***
- Бесит просто! – раздражённо сказала Лариса Карине. – Мама такой банкет решила закатить для этой голодранки, Маньки беспородной! Суетится, меню составляет… И всё ради кого? Ради проходимки, которая окрутила Валерика. А, может, она вообще его приворожила? Нет, правда, бывает же такое. Как-то уж больно быстро у них всё сладилось…
Подруги встретились в кафе, чтобы поболтать и обсудить последние новости. Разумеется, главной темой их разговора было предстоящее знакомство с девушкой Валерия.
- Думаешь, у Валеры с ней всё серьёзно? – спросила Карина.
- Я же говорю, что подозреваю приворот… Ну не мог мой брат влюбиться в такую бесцветную моль. Я их вместе вообще не вижу. Недоразумение какое-то. Вот вы бы с Валериком были прекрасной парой. Да вы же просто созданы друг для друга!
- Только вот твой брат в мою сторону и не смотрит, - грустно вздохнула Карина.
Она по-прежнему была очень влюблена в Валерия и не меньше Ларисы раздосадована тем, что в его жизни появилась Мария.
- Обязательно бы посмотрел, если бы не связался с этой Манькой, - сказала Лара. - Уже у вас что-то наклёвывалось, я уверена. И я думаю, что мы с тобой должны спасти Валеру от этой ужасной ошибки…
- Но как?
- Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю. Для начала давай проверим, есть ли приворот. Мне только сегодня на глаза реклама в интернете попалась. Я даже сохранила себе, вот смотри, - Лариса достала из сумочки телефон. - Ясновидящая Миранда, ответы на все ваши вопросы, снятие порчи, верну любимого… В общем, нужно позвонить и записаться на приём.
- Ой, это, наверное, дорого…
- А ты хочешь, чтобы Валера был твоим?
- Конечно, ты же знаешь, что я его люблю уже несколько лет.
- Тогда при чём тут цена вопроса, если это поможет нам избавиться от Маньки. Ну что, я звоню?
- Звони, - уверенно кивнула Карина, и в её глазах заблестела надежда.
***
В пятницу вечером, после рабочего дня, Валерий выехал из Москвы в сторону города, где его с нетерпением ждала любимая девушка. Настроение у молодого человека было прекрасным, а иначе и быть не могло, ведь он ехал навстречу своему счастью.
Как же он был благодарен судьбе за то, что в тот мартовский день у него сломалась машина и ему пришлось задержаться в этом маленьком городке и обратиться в автосервис… Поломка оказалась серьёзной, и Валерий был вынужден снять номер в гостинице.
Настроение молодого человека было испорчено, и чтобы хоть как-то поднять его, он решил прогуляться по городу. И встретил её… Она шла по узкому тротуару ему навстречу и держала на руках котёнка, закутанного в шарф. Валерий сначала именно на котёнка и обратил внимание, подумав про себя, какой он хорошенький.
А потом поднял глаза и встретился взглядом с Машей… И понял, что пропал… Вот так сразу, буквально за пару секунд он понял, что не может допустить, чтобы эта девушка прошла мимо…
Позже Мария призналась, что и она испытала примерно то же самое, встретившись взглядом с Валерой.
Это была судьба, не иначе... А как по-другому объяснить, что его новая машина, за техническим состоянием которой он тщательно следил, вдруг сломалась?
Познакомившись, молодые люди отнесли котёнка домой к Марии и отправились гулять по городу вдвоём… И у обоих было ощущение, что они знакомы уже давно, так хорошо и уютно им было вместе.
Валерий узнал, что Маша рано осталась без родителей. Отец погиб, а мама не выдержала смерти любимого человека, впала в депрессию и покончила с собой…
Маленькую Машу забрала к себе бабушка, которая и вырастила девочку. Когда Марии исполнилось двадцать, бабушки тоже не стало, и с тех пор девушка жила одна. Работала воспитателем в детском саду и очень любила свою работу…
На следующий день Валерий с радостью узнал, что его машина ещё не готова и отправился к Маше в гости с огромным букетом красных роз и плюшевым котом. Он сам не знал, зачем купил этого забавного котофея. Просто увидел его в витрине магазина игрушек и не смог пройти мимо…
Дверь ему никто не открыл, и Валера расстроился, ругая себя за то, что забыл взять у Марии номер телефона… Он вышел из подъезда и тут же столкнулся с ней. Маша возвращалась из магазина с большим пакетом.
- Привет, - сказал он, протягивая девушке цветы и кота, и беря у неё пакет.
- Привет, - улыбнулась она. – Спасибо. Я чувствовала, что ты придёшь и решила что-нибудь испечь. Ты что предпочитаешь: пиццу или пирожки?
- Всё что угодно, лишь быть рядом с тобой, - ответил Валера…
Он понимал, что хочет быть рядом с этой хрупкой и искренней девушкой, оберегать её, заботиться… Он не сомневался, что эта встреча была послана ему свыше, и именно с этой женщиной он хочет разделить свою жизнь.
Они вместе лепили пирожки с картошкой, смеялись и разговаривали обо всём на свете, чувствуя себя невероятно счастливыми… А рядом крутился маленький серенький комочек, которому они вместе придумали имя. Тимофей, Тимоша… Вместе, теперь им всегда хотелось быть вместе…