Начало первой истории:
Начало второй истории:
На шум из окон и дверей повысовывались сельчане. По дороге, под светом фонарей бежали Вика, за ней Артём, следом Надя и тётя Нина, а за ними, опасаясь, как бы вновь не получить от молодого колдуна, Николай. Артём успел только кивнуть ему, ничего не сказав. А Вика, видимо, знала, куда она так торопится. Свернув на второстепенную улицу, Вика добежала до невзрачного низенького домика и метнулась в распахнутую калитку.
В тот же миг из окна вынырнуло пузатое, неуклюжее существо синюшного цвета, чем-то напоминающее лягушку. Оно аккуратно прижимало к себе своими бородавчатыми лапами с перепонками младенца примерно семи месяцев от роду, который разрывался от истошного крика.
Где же мать? Почему она не подняла панику?
Вика остановилась и прищурилась. Артём тоже остановился, с интересом наблюдая за дочерью. Девочка вытянула руки вперёд и от них прямо в голову существа ударил разряд молнии. "Лягушка" успела только пикнуть и выронила младенца из скользких лап прямо на асфальтированную дорожку.
Тётя Нина и Артём в этот момент уже скрылись в доме, а Вика, Надя и подоспевший Николай остались снаружи. Надя подскочила к малышу, осмотрела его, и, убедившись, что кроме ссадин он не получил повреждений, взяла его на руки. Вика же продолжала на расстоянии выкручивать пузатое тело существа.
- Дочка, не мучай его, оно не виновато, - крикнула Надя Вике.
Николай смотрел на это действо округлившимся от изумления глазами.
- Что это?... - ошалело пробормотал он.
- Водяной, похоже, - ответила Надя.
Артём и тётя Нина вышли из дома.
- Мать спит пьяная, - угрюмо сказал Артём, - Отца не видно.
К дому подоспела Даша:
- Я оставила Валю и Кирюшу у вас дома. Здесь Наташка Кудрявцева живёт, она пьющая.
Надя отдала малыша Даше:
- Неси его к нам, с такой матерью его нельзя оставлять, может быть другая попытка похищения.
- Нужно вернуть водяного в реку, долго на суше он не протянет, - тётя Нина не сводила глаз с корчившегося на земле существа.
Водяной смотрел на всех своими рыбьими глазами, в которых читалась гамма чувств: удивление, досада, страх и... вина.
- Я не хотел... - пробулькало существо.
- Мы знаем, - кивнул Артём.
- Так что тут происходит-то?! - вскричал Николай.
Артём повернулся к нему и ухмыльнулся:
- Что это ты бороду сбрил?
- Я больше не с Сороковниками. Я не хочу участвовать в их делишках, - коротко ответил Николай, - Но тут у вас, похоже, тоже весело...
- Это водяной, - пояснила тётя Нина, - Он пришёл похитить ребёнка, чтобы вместо него подложить подменыша. Но он не виноват, его вынудили это сделать. А вынудил его демон по имени Абара со своей помощницей ведьмой Дусей...
- Абара? - задумчиво произнёс Николай, - Я слышал это имя от Кораблëва... Он тогда говорил с кем-то по телефону и неоднократно называл это имя... А ещё мы уже были в этом селе, с Володей. Мы привозили Андрея Борисовича в заброшенную церковь. Он говорил, что хочет её восстановить...
Надя, Артём и тётя Нина переглянулись.
- Похоже, я догадываюсь, кто Абара, - дрожащим голосом сказала Надя.
Даша с младенцем уже скрылись из виду. Тётя Нина помогла водяному подняться:
- Как тебя зовут?
- Иван, - ответил водяной.
- Кто из твоих на крючке у Дуси?
- Жена моя, Авдотья. Я не хотел... Мы не трогали никогда людей, - булькал водяной, - она заставила... Демон даёт ей силу, молодость...
Было заметно, что водяной слабеет. Надя подошла к нему и положила руку ему на голову:
- Сейчас тебе станет легче и ты сможешь добраться до реки. Скажи своим, что скоро всё закончится. Не трогайте больше детей...
- Поздно. Этот был последним. Они найдут замену и завтра утром начнётся ритуал, - опустил огромную голову, покрытую чешуёй, водяной.
В этот момент Артём и Надя заметили, что Вика начала судорожно крутить головой. Артём напряг зрение. Вдали, метрах в ста, с окраины села, четверо существ - две кикиморы, банник и полевик - торопливо несли четверых детей разных возрастов в направлении к лесу.
- Мы не успеем! - пробормотал Артём, - они уже далеко! Почему вы носите детей в лес, а не в церковь? - обратился Артём к водяному.
- Дуся сказала прятать их в пещере, в которой истончилась граница между миров. Стережёт детей бес, стражник. Мы передаём детей ему, - пробулькал водяной, вид которого после манипуляций Нади стал значительно бодрее. Он часто-часто моргал, при этом его рыбьи глаза ритмично затягивала белесая плёнка, служившая водяному подобием век.
- Нужно покончить с этим раз и навсегда, - вздохнула тётя Нина, - А возможно это лишь тогда, когда будет изгнан Абара. Промедление означает поражение.
Николай молчал. Он, обычный человек, не обладающий способностями, понимал, что невольно вляпался в странную и запутанную сверхестественную историю.
- Николай, бери Вику и идите в дом, - сказал Артём, - Сдаётся мне, что Кораблёв попытается наслать туда своих братков, чтобы помешать нам... Ээээ... Помешать нам помешать ему.
Николай кивнул.
- Мам, пап, я хочу с вами! - надула губки Вика.
Надя села на корточки напротив дочери и настойчиво сказала:
- Нельзя, милая. Это очень и очень опасно. Это тебе не в водяного молниями пуляться, - Надя улыбнулась, а Вика хихикнула в ответ, - Ты же послушная девочка. Вот и послушай меня. Побудешь с дядей Николаем, Валей и Дашей, поможешь им справиться с малышом, которого ты спасла. А утром, когда его мама проснётся, мы отдадим малыша ей...
В тот же миг дверь скрипнула, и на пороге показалась взлохмаченная женщина с опухшим лицом:
- Чë тут за шум?.. - она хотела было сказать что-то ещё, но осеклась. Её прищуренные до этого глаза стали похожи на блюдца, когда взгляд упал на водяного.
- Это не белая горячка, женщина, - усмехнулся Артём, - Это существо приходит за алкоголиками и душит их во сне. Особенно за нерадивыми мамашами, которые вместо того, чтобы воспитывать дитя, пьют как лошади и спят беспробудно, пока их дитя уносят неизвестные.
Женщина хлопала глазами и стояла, пошатываясь.
- Вы же больше не будете пить? - прищурилась Надя, - Только при этом условии мы уговорим это создание вас не трогать.
- Не б-б-буду... - прохрипела женщина и бессильно осела на порог.
- Вот и хорошо, - улыбнулась тётя Нина, - Завтра, когда вы проспитесь, мы принесëм вам вашего ребёнка.
Женщина, ошалевшая от такого поворота, тихонько поднялась, кивнула и скрылась в доме.
***
Когда Николай увёл Вику, а водяной поспешил к реке, все трое замолчали и уставились друг на друга.
- И что будем делать? Мы сможем остановить Абару? Нас ведь всего лишь трое, - вздохнула тётя Нина.
- Тёть Нин, это ты знаток ритуалов, - улыбнулась Надя, - Мы ждём от тебя плана действий.
- Ладно, пойдёмте к церкви, по ходу дела подумаем, что делать.
Путь к церкви шёл по полю, которое давно уже не использовалось по назначению. Здесь не колосилась больше пшеница, не цвела гречиха. Оно затянулось густым бурьяном из различных луговых трав.
Покосившиеся купола уже виднелись вдалеке. Старая церковь выделялась чёрными пиками, на которых когда-то красовались кресты, на фоне звёздного неба. А над пиками оранжевыми всполохами то и дело вспыхивало пламя, будто строение горело. Но оно не горело. Как только вспышки затухали, церковь вновь погружалась в кромешную тьму. Справа же тёмной кромкой тянулся лес.
Внезапно вдали, за горизонтом, там, где находился лес, зашумел ветер. Острые конусы сосен закачались, склоняясь к земле, а небо потемнело и затянулось тучами. На фоне этого тёмного, сизого зарева в небе показалась маленькая фигура, которая стремительно приближалась. За ней ещё несколько фигур, похожих на птиц. А внизу, через бурьян, вереницей тянулись разные существа: высокие и низкие, худые, как тростинки, и пузатые, как бочки. Впереди них шёл леший Игнатий в сопровождении своей супруги Ефросиньи.
Надя, Артём и тётя Нина с удивлением уставились на стройное шествие славянской "нечисти".
Летящей по небу оказалась Баба-Яга в ступе, а фигурами поменьше были женщины-птицы гамаюны.
- Мы пришли помочь, как и обещали, - прошелестел леший.
Рядышком припарковалась баба-яга, улыбнулась беззубым ртом и воинственно переложила метлу из одной костлявой руки в другую:
- Чем сможем, поможем! - проскрипела она, шмыгнув длинным носом, - Ведь мы с вами, как-никак, дальние родственники.
Артём, Надя и тётя Нина переглянулись.
- Да-да, в стародавние времена мы с людьми сосуществовали довольно тесно. А после, когда христианство приняли, нас рассорили, стравили, да ещё и нарекли нечистью.
Баба-яга вздохнула и с отчаянием махнула рукой.
- Так, ладно. Мы не против родства, - произнёс Артём, - Только сейчас не время копаться в семейном древе. У Абары всё готово для ритуала. Нужно остановить его...
Все одновременно посмотрели на темнеющие вдалеке полуразрушенные купола, над которыми всё чаще и ярче вспыхивало пламя. А тучи над церковью постепенно превращались в чёрную вращающуюся воронку...
- Надо торопиться. Видимо, ритуал решили начать как можно раньше, - прошептала тётя Нина.
- Далековато ещё идти, - разочарованно произнесла Надя.
Позади послышался шум двигателей. Чёрные внедорожники в количестве пяти штук, которые следовали за автомобилем Николая, стремительно приближались к месту сбора. Сердце Нади на секунду ëкнуло, но тётя Нина положила руку ей на плечо:
- Я не чувствую враждебности. Всё хорошо, Надюш...
Поравнявшись с Надей, Артёмом, тётей Ниной и толпой славянской нечисти, водитель первого внедорожника опустил стекло.
- Вы можете рассчитывать на нашу помощь, - сказал, высунувшись из окна, коренастый бородач с голубыми глазами. При этом растерянная улыбка не сходила с его лица.
Из машины Николая выскочила довольная Вика:
- Мам, пап, тёть Нин! - вскричала девочка, - Эти дяди больше не плохие! Я показала им, что чёрный дядя их обманывал!
- А ещё она вылечила мне колено, - хмыкнул бородач за рулём внедорожника.
***
Воодушевление. Вот что чувствовали все трое, подъезжая к заброшенной церкви, воронка из туч над которой покрывала уже весь участок, бывший когда-то храмовым двориком. Она разрасталась прямо на глазах, будто готовясь сожрать всё, что попадёт в неё. Надя была уверена, что всё закончится хорошо, как и тогда, с навьями. Ведь в отличие от того раза, сейчас у них была довольно внушительная и колоритная группа поддержки.
Неожиданно из зияющих тёмной пустотой окон во двор посыпались некрупные, омерзительные существа с копытами вместо ног, длинными хвостами и жуткими, оскаленными мордами. Их красные глаза, казалось, метали молнии, а из пастей вырывались клубы дыма.
- Бесы, - шепнула тётя Нина, встав спиной к Артёму, - Тëма, сосредоточься. Делай всё, как всегда. Сама мать-земля даёт нам силу. Надя, держись ближе, ты только лечишь. А лучше сядь в машину.
- Ну уж нет! - решительно сказала Надя, откинув назад прядь золотистых волос, - На поле боя должен быть тот, кто исцелит бойцов!
Бородачи, надо сказать, оказались смелыми. Они заняли позиции с оружием наизготовку и принялись палить по прыгающим на них бесам, которых было просто бессчетное количество. Пули их не всегда убивали, только при попадании в голову, но значительно замедляли и давали драгоценные секунды, чтобы сказочные существа и Артём с тётей Ниной могли сделать своё дело.
Домовые, лешии, кикиморы и другие отважно вступали в схватку с посланниками ада, но бесы всё сыпались и сыпались из окон, словно муравьи из муравейника.
Артём и тётя Нина сбились со счёту, сколько уже бесов они одолели, а конца и края этим мерзким тварям и не было...
- Это бессмысленное расточительство сил, тёть Нин, - крикнул Артём, одной рукой на расстоянии выкручивая волосатую шею бесу, а другой рукой отшвыривая от Нади другого беса.
Надя тем временем увидела, как бес повалил на землю одного из бывших Сороковников и удушил его, но тот успел выстрелить ему в грудь, тем самым ослабив. Надя бросилась к мужчине и приложила руки к его груди, чтобы запустить сердце...
Заросший бурьяном церковный дворик превратился в месиво из бесов, славянских сказочных существ и немногочисленных людей. Надя только успевала лечить и воскрешать своих союзников, чувствуя, как начинает кружиться голова. Силы утекали ручьём, а приспешники Абары и не думали заканчиваться. Казалось, их напротив становится всё больше.
Поначалу в пылу борьбы никто и не заметил, как сквозь разномастные тела, сцепившиеся в схватке, промелькнула маленькая фигурка Вики.
- Вика!!! Стой!!! - заорал Артём, когда его дочь уже нырнула в чернеющий дверной проём.
Надя услышала отчаянный крик мужа и обернулась, отвлекшись от исцеления одной из гамаюнов. Женщина-птица вновь взлетела и благодарно прощебетала:
- Спасибо, достаточно! Иди, помоги дочери!
Надя с трудом поднялась с колен, превозмогая головокружение и направилась вслед за Артёмом и тётей Ниной, которые, в свою очередь, уже бежали за Викой...
***
Внутри было темно и тихо, словно здесь и не было никого. Артём спешил, стараясь не упустить из виду дочь, а она целенаправленно побежала по осыпающейся лестнице вниз, в подвальное помещение.
- Вика!!! - снова крикнул Артём.
- Она знает, куда идти! - удивлённо шепнула тётя Нина, тряхнув головой, - Удивительный ребёнок!
Надя спешила позади. Силы потихоньку возвращались. Но что ждёт их там, внизу?
Сразу с лестницы Артём, Надя и тётя Нина ввалились в большое, просторное помещение, посреди которого в форме пентаграммы были расставлены чёрные горящие свечи. В центре пентаграммы кучкой сидели все похищенные дети, пока ещё живые и относительно здоровые. Возле детей, ухмыляясь и держа в руке большой нож, стояла молодая, красивая, черноволосая женщина.
Вика остановилась, чуть приподняв руки. Её окутывала едва заметная дрожащая дымка.
- Она поставила себе защиту, - ошеломленно прокомментировала тётя Нина.
А у стены, на импровизированном троне, сидел Абара. Он больше не притворялся человеком. Огромный, тощий, со звериной головой, большую часть которой занимала зубастая пасть, и огромными лапами с крючковатыми когтями, он всем своим видом внушал ужас и трепет.
- Пришли! Что ж, можно использовать вас в своих целях! - пророкотал Абара.
Вика обернулась:
- Пап, тёть Нин, займитесь ведьмой, - тоненьким голоском сказала Вика, - Мам, дай мне руку...
Но в этот миг Абара вскинул руки, и по залу пронёсся ультразвук, от которого сидящие кучкой дети завизжали и зажали уши руками...
Вика успела махнуть рукой и такая же дымка, которая окутывала её, окутала и её родных. Она успела защитить их, и звук словно прошёл мимо, не нанеся вреда.
Всё происходило буквально в считанные секунды: помолодевшая ведьма Дуся вознамерилась угодить хозяину и обезвредить ворвавшихся гостей, но Артём и тётя Нина, объединив усилия, довольно быстро справились с ней. Ведьма упала на пол и свернулась калачиком, корчась от боли.
Надя же догадалась, что может дать им драгоценные минуты: пока её кроха-дочь, на деле оказавшаяся невероятно сильной, на расстоянии боролась с демоном, обмениваясь внутренней силой, Надя ногой столкнула несколько свечей, тем самым нарушив целостность пентаграммы. А потом она коснулась рукой Викиной головы, чтобы передать ей свою энергию.
Именно в этот момент она заметила, что глаза Вики приобрели светящийся голубой цвет. С каждым мгновением они светились ярче и ярче, пока не вспыхнули ярко-голубой вспышкой, после чего Абара стал стремительно уменьшаться и сжуливаться прямо на глазах...
Артём уже шептал текст экзорцизма, пока тётя Нина, убедившись, что они почти победили, бросилась на помощь к перепуганным детям. Ребята разных возрастов, в том числе и грудные младенцы, сидели в кучке и боялись пошевелиться. Те, кто постарше, прекрасно понимали, что происходящее необычно и необъяснимо. Те, кто помладше, просто смотрели на тётю Нину и надеялись, что их страдания закончились.
Только когда вместо демона на троне осталась тонкая струйка дыма, Надя, Артём и Вика присоединились к тёте Нине...
***
В этот же миг перепуганные родители с разных уголков села Речное ошарашенно наблюдали, как их многострадальные "дети" рассыпались, оставляя после себя кучки пепла.
Только под утро каждый из них встретит своих детей, которых развозили по домам на автомобилях бывших Сороковников уставшие Надя, Артём, тётя Нина и Вика. Своего ребёнка получила обратно и вчерашняя нерадивая мать, которая к утру уже привела себя в порядок и даже приготовила завтрак.
Надя отдала ей малыша и улыбнулась:
- Вы знаете, а ведь вам повезло больше всех. Вы почти не расставались с сыном. Цените это, прошу, и оставьте позади вашу зависимость. У вас есть то, что делает вас сильной и способной на всё. Ваше сокровище, ваш ребёнок.
Женщина опустила глаза. Потом она подняла взгляд на оранжевый рассвет и спросила:
- Ведь это приходило не за мной? Да?
Надя кивнула:
- Да. За вашим ребёнком. Его спас мой ребёнок.
Женщина улыбнулась:
- Спасибо. За всех нас.
Как только Надя села в машину, у неё зазвонил телефон. Звонила та самая роженица, с которой началась вся история. Надя спокойно выслушала, как та прокричала в трубку насчёт того, что её сын "внезапно исчез прямо из кроватки" и ответила:
- Я знаю. Сегодня вечером ваш абсолютно здоровый малыш будет у вас. Доверьтесь мне.
Артём посмотрел на Надю, на молча улыбающуюся Вику, на тётю Нину и сказал:
- А знаете, мне даже понравилось. Может, займёмся этим делом в свободное время, а? Ну, борьбой со злом?
Тётя Нина засмеялась:
- Тëма, нет у вас этого свободного времени! Не-ту! Давайте лучше будем заниматься тем, чем сейчас, и заодно воспитывать Вику. Как вы поняли, это большая ответственность, воспитать хорошего человека из такой сильной колдуньи. Все вместе, как настоящая семья. Поехали домой, ребята.
- Да, домой, - подытожила Надя, - Наконец-то пожить спокойно.
Вика ничего не говорила. Она подсматривала в будущее. Только ей было известно, что спокойно пожить с их способностями невозможно. Да и не нужно. На свете всегда есть сильное зло, а значит обязательно должно быть и сильное добро. С кулаками. Или со способностями.
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929
