32.
Я сказал Эльфу и Джейсону, что хочу сделать предложение.
Поздравляю, сказали оба мужчины.
Но потом Эльф сказал, что ему нужно быстро покопаться, узнать протоколы. Есть строгие правила, регулирующие такие вещи.
- Правила? Действительно?
Через несколько дней он вернулся и сказал, что прежде чем что-либо делать, мне нужно спросить разрешения у бабушки.
Я спросил его, было ли это настоящим правилом или мы могли бы его обойти.
- О нет, оно абсолютно реально.
Это не имело смысла. Взрослый мужчина просит у бабушки разрешения жениться? Я не мог припомнить, чтобы Вилли спрашивал об этом до того, как сделал Кейт предложение. Или мой двоюродный брат Питер, прежде чем сделать предложение своей жене Отэм. Но если подумать, я помню, как папа спрашивал разрешения, когда хотел жениться на Камилле. Абсурдность того, что пятидесятишестилетний мужчина спрашивает разрешение у своей матери, в то время ускользала от меня.
Эльф сказал, что нет смысла разбираться в том, почему и как, это непреложное правило. Первые шесть в очереди на трон должны были спрашивать разрешения. Закон о королевских браках 1772 года или Закон о престолонаследии 2013 года — он говорил и говорил, и я едва мог поверить своим ушам. Дело в том, что любовь решительно уступила место закону. Действительно, закон не раз побеждал любовь. Ближайшего родственника .... настоятельно отговорили… от брака с любовью всей жизни.
- КОГО?
- Твою тетю Маргарет.
- Действительно?
- Да. Она хотела выйти замуж за разведенного и… ну.
- Развод?
Эльф кивнул.
О, черт, подумал я. Это не слэм-данк.
- Но папа и Камилла разведены, - сказал я, - и у них есть разрешение. Не означает ли это, что правило больше не применяется?
— Это они, — сказал Эльф. - А это ты. Не говоря уже о фуроре, вызванном неким королем, который хотел жениться на разведенной американке, который, как напомнил мне Эльф, закончился отречением короля и их изгнанием. Герцог Виндзорский? Ты когда-нибудь слышал о нем?
И вот, с сердцем, полным страха, с полным ртом пыли, я обратился к календарю. С помощью Эльф я обвел выходные в конце октября. Семейная съемка в Сандрингеме. Съемки всегда поднимают бабушке настроение.
Возможно, она будет более открыта мыслям о любви?
33.
Пасмурный, ненастный день. Я впрыгнул в почтенный старый Land Rover, древнюю армейскую машину скорой помощи, которую дедушка переделал. Папа был за рулем, Вилли сзади. Я сел на пассажирское сиденье и задумался, должен ли я сказать им обоим, что я надумал.
Я отказался от идеи. Я предположил, что папа уже знал, и Вилли уже предупредил меня, чтобы я этого не делал.
- Это слишком быстро, - сказал он мне. - Слишком рано.
На самом деле, он даже не одобрял моих свиданий с Мэг. Однажды, сидя вместе со мной в саду, он предсказал множество трудностей, которые меня могут ожидать, если я пересплю с «американской актрисой» — фраза, которую он всегда умудрялся произносить как «осужденный преступник».
- Ты уверен в ней, Гарольд?
- Я да, Вилли.
- Но знаете ли вы, как это будет сложно?
- Что ты хочешь чтобы я сделал? Разлюбил ее?
На нас троих были плоские кепки, зеленые куртки плюс четверки, как будто мы играли за одну спортивную команду. (В каком-то смысле, я полагаю, так и было.) Папа, отвозя нас в поле, спросил о Мэг. Не с большим интересом, просто случайно. Тем не менее, он не всегда спрашивал, так что я был доволен.
- Она хорошо, спасибо.
- Она хочет продолжать работать?
- Прости?
- Она хочет продолжать сниматься?
- Ой. Я имею в виду, я не знаю, я так не думаю. Я ожидаю, что она захочет быть со мной, делать работу, понимаете, это исключит «Форс-мажоры»… так как они снимаются в… Торонто.
- Хм. Я понимаю. Ну, дорогой мальчик, ты же знаешь, что денег на все не хватает.
Я смотрел. О чем он болтал?
Он объяснил. Или пытался. "Я не могу платить за кого-то еще. Мне уже приходится платить за твоего брата и Кэтрин."
Я вздрогнул. Кое-что о том, как он использовал имя Кэтрин. Я вспомнил, как он и Камилла хотели, чтобы Кейт изменила написание своего имени, потому что уже было два королевских вензеля с буквой С и короной вверху: Чарльз и Камилла. Было бы слишком запутанно иметь еще один. Пишите Кэтрин через К, предложили они.
Теперь мне стало интересно, что вышло из этого предложения.
Я повернулся к Вилли, одарил его взглядом, говорящим: "Ты это слышишь?"
Его лицо было пустым.
Папа финансово не поддерживал нас с Вилли и наши семьи из щедрости. Это была его работа. В этом была вся суть. Мы согласились служить монарху, ходить туда, куда нас посылают, делать все, что нам велят, отказываться от своей автономии, постоянно держать руки и ноги внутри позолоченной клетки, а взамен смотрители клетки согласились кормить и одевать нас. Не пытался ли Па, со всеми своими миллионами из чрезвычайно прибыльного герцогства Корнуолл, сказать, что наше пленение начинает обходиться ему слишком дорого?
Кроме того… сколько может стоить проживание и питание Мэг? Я хотел сказать, что она мало ест, знаете ли! И я попрошу ее сшить себе одежду, если захочешь.
Мне вдруг стало ясно, что дело не в деньгах. Папа мог бояться роста расходов на содержание нас, но чего он действительно не мог переварить, так это того, что кто-то новый господствует над монархией, захватывает всеобщее внимание, кто-то блестящий и новый придет и затмит его. И Камиллу. Он уже пережил это раньше и не хотел переживать снова.
Я не мог справиться ни с чем из этого прямо сейчас. У меня не было времени на мелкие ревности и дворцовые интриги. Я все еще пытался придумать, что именно сказать бабушке, и время пришло.
Ленд Ровер остановился. Мы выстроились вдоль живой изгороди, которую поставил папа. Мы ждали появления птиц. Дул ветер, и мои мысли были повсюду, но когда началась первая поездка, я обнаружил, что снимаю хорошо. Я попал в зону. Может быть, это было облегчением - подумать о чем-то другом. Возможно, я предпочитал сосредоточиться на следующем снимке, а не на том важном, которое собирался сделать. Я просто продолжал размахивать этим стволом, нажимая на спусковой крючок, поражая каждую цель.
Мы прервались на обед. Я неоднократно пытался, но не смог добыть бабушку отдельно. Все окружали ее, болтали ей на ухо. Так что я принялся за еду, выжидая своего часа.
Классический королевский охотничий ланч. Согревание холодных ног у костров, жареный картофель, сочное мясо, крем-супы, персонал следит за каждой мелочью. Идеальные пудинги. Потом немного чая, глоток-другой. Затем вернемся к птицам.
Во время последних двух поездок за день я постоянно поглядывал в сторону бабушки, чтобы посмотреть, как она себя чувствует. Она казалась доброй. И очень замкнутой.
Неужели она и вправду не знала, что ее ждет?
После финального драйва отряд разбежался. Все закончили собирать своих птиц и вернулись к Ленд Роверам. Я видел, как бабушка запрыгнула в свой «Рейндж Ровер» и выехала на середину стерни. Она начала искать мертвых птиц, а ее собаки охотились.
Вокруг нее не было охраны, так что дело выглядело как мой шанс.
Я вышел на середину стерни, встал рядом с ней, стал помогать. Пока мы осматривали землю в поисках мертвых птиц, я попытался вовлечь ее в какую-нибудь легкую беседу, расслабить ее и расслабить свои голосовые связки. Ветер усилился, и щеки у бабушки похолодели, несмотря на туго обмотанную вокруг головы косынку.
Ничто не помогает: мое подсознание. Дело трещит. Наконец-то начала доходить до меня полная серьезность всего происходящего. Если бабушка скажет «нет»… придется ли мне прощаться с Мэг? Я не мог представить себя без нее… но я также не мог представить себя открыто непослушным бабушке. Моя королева, мой главнокомандующий. Если она откажет в своем разрешении, мое сердце разорвется, и, конечно, я буду искать другой раз, чтобы спросить еще, но шансы будут против меня. Бабушка не меняла решений. Так что этот момент был либо началом моей жизни, либо концом. Все сводилось к тому, какие слова я выбирал, как я их произносил и как бабушка их слышала.
Если всего того было недостаточно, чтобы заставить меня замолчать, то я видел множество сообщений в прессе, исходящих от «Дворца», что некоторые члены моей семьи не совсем, скажем так, одобряли Мэг. Не нравилась ее прямота. Не чувствовали себя вполне комфортно из-за ее сильной трудовой этики. Даже не нравились ее случайные вопросы. То, что было здоровой и естественной любознательностью, они считали дерзостью.
Ходили также слухи о смутном и всепроникающем беспокойстве по поводу ее расы. В некоторых кругах высказывалась «обеспокоенность» по поводу того, «готова» ли Великобритания. Что бы это ни значило. Доходит ли эта чепуха до ушей бабушки? Если да, то была ли эта просьба о разрешении просто безнадежным занятием?
Был ли я обречен стать следующей Маргарет?
- Ой. Ручка. Ух ты.
Я вспомнил множество поворотных моментов в своей жизни, когда требовалось разрешение. Запрашиваю разрешение у Центра управления, чтобы открыть огонь по противнику. Запрос разрешения у Королевского фонда на создание Invictus Games. Я подумал о пилотах, которые просили у меня разрешения пересечь мое воздушное пространство. Моя жизнь сразу стала похожа на бесконечную череду запросов на разрешение, и все они были прелюдией к этому.
Бабушка пошла обратно к своему Range Rover. Я быстро шагнул за ней, собаки кружили вокруг моих ног. Глядя на них, мой разум помчался. Моя мама говорила, что быть рядом с бабушкой и корги было все равно, что стоять на движущемся ковре, и я знал большинство из них, живых и мертвых, как если бы они были моими кузенами, Дуки, Эмма, Сьюзан, Линнет, Пиклз, Чиппер, все они, как говорят, произошли от корги, принадлежавших королеве Виктории. Чем больше все меняется, тем больше они остаются прежними, но это были не корги, это были охотничьи собаки, и у них была другая цель, и я пришел для другой цели, и я понял, что мне нужно добраться до нее, не колеблясь больше ни секунды, поэтому, когда бабушка опустила заднюю дверь, когда собаки вскочили, когда я думал погладить их, но потом вспомнил, что у меня есть мертвые птицы в обеих руках, их вялые шеи устроились между моими пальцами, их остекленевшие глаза закатились до самого упора (я чувствую вас, птицы), их тела все еще шлют тепло сквозь мои перчатки, я вместо этого повернулся к бабушке и увидел, как она повернулась ко мне и нахмурилась (неужели она поняла, что я боялся? Как просьбы о разрешении, так и Ее Величества? Понимала ли она, что, как бы я ни любил ее, я часто нервничал в ее присутствии?) и я видел, как она ждала, когда я заговорю, — и ждала нетерпеливо.
Ее лицо излучало: заканчивай уже с этим.
Я закашлялся.
- Бабушка, ты же знаешь, что я очень люблю Мэг, и я решил, что хотел бы попросить ее выйти за меня замуж, но мне сказали, что, э-э, я вынужден спросить твоего разрешения, прежде чем сделать предложение.
- Ты вынужден?
- Эм. Ну да, это то, что говорят мне твои сотрудники, и мои тоже. Что я вынужден спросить твоего разрешения.
Я стоял совершенно неподвижно, неподвижный, как птицы в моих руках. Я смотрел на ее лицо, но оно было непроницаемо. Наконец она ответила: - - - Ну, тогда, я полагаю, я вынуждена сказать "да".
Я прищурился. Ты чувствуешь, что вынуждена сказать «да»? Значит ли это, что ты говоришь «да», но хочешь сказать "нет"?
Я не понял. Это сарказм? Ирония? Загадка? Может, она немного поиграла словами? Я никогда не слышал, чтобы бабушка играла словами, и это было бы чрезвычайно странно (не говоря уже, что дико неудобно) для нее, для начала, но, возможно, она просто увидела возможность сыграть на моем неудачном использовании слова «вынужден» и не выдержала?
Или же, возможно, за игрой слов скрывался какой-то скрытый смысл, какое-то послание, которого я не понимал?
Я стоял там, щурясь, улыбаясь, снова и снова спрашивая себя: что королева Англии говорит мне прямо сейчас?
Наконец-то я понял: она говорит «да», ты, кукла! Она дает разрешение. Кого волнует, как она это сформулирует, просто знайте, когда принять «да» за ответ.
Так что я пробормотал:
- Правильно. Хорошо, бабушка! Хорошо. Поразительно. Спасибо! Большое спасибо.
Я хотел обнять ее.
Мне хотелось обнять ее.
Я не обнял ее.
Я проводил ее до «Рейндж Ровера», а потом вернулся к Па и Вилли.
34.
Я взял кольцо из шкатулки Мэг и отдал его дизайнеру, чтобы он узнал ее размер.
Поскольку он также был хранителем маминых браслетов, серег и ожерелий, я попросила его собрать бриллианты с одного особенно красивого маминого браслета и использовать их для создания кольца.
Я заранее все это уладил с Вилли. Я спросила брата, могу ли я получить этот браслет, и рассказала ему, для чего он нужен. Я не помню, чтобы он хоть секунду колебался, отдавая его мне. Похоже, Мэг ему нравилась, несмотря на его частые опасения. Кейт, похоже, тоже она нравилась. Мы пригласили их на ужин во время одного из визитов Мэг, и Мэг приготовила, и все было хорошо. У Вилли был насморк: он чихал и кашлял, и Мэг побежала наверх, чтобы принести ему свое гомеопатическое лекарство от всех болезней. Масло орегано, куркума. Он казался очарованным, растроганным, хотя Кейт и объявила за столом, что он никогда не будет принимать такие нетрадиционные средства.
В тот вечер мы говорили об Уимблдоне, о «Форс-мажорах», о Вилли и Кейт, которым не хватило смелости признаться в том, что они суперфанаты. Что было мило.
Единственным, возможно, несоответствующим примечанием, которое я мог придумать, была заметная разница в одежде двух женщин, которую обе они, казалось, заметили.
Мэг: рваные джинсы, босиком.
Кейт: в пух и прах.
Ничего страшного, подумал я.
Наряду с бриллиантами из браслета я попросил дизайнера добавить третий — бескровный бриллиант из Ботсваны.
Он спросил, есть ли спешка.
- Ну... теперь, когда вы упомянули об этом...
35.
Мэг собрала вещи, отказалась от роли в «Форс-мажорах». После семи сезонов. Для нее это был трудно, потому что она любила это шоу, любила персонажа, которого играла, любила свой актерский состав и съемочную группу — любила Канаду. С другой стороны, жизнь там стала невыносимой. Особенно на съемках. Сценаристы шоу были разочарованы, потому что команда связи Дворца часто советовала им изменить строки диалога, корректировать действия.
Она также закрыла свой веб-сайт и отказалась от всех социальных сетей, опять же по распоряжению команды связи Дворца. Она попрощалась со своими друзьями, попрощалась со своей машиной, попрощалась с одной из своих собак — Богартом. Он был так травмирован осадой ее дома, постоянными звонками в дверь, что его поведение менялось, когда Мэг была рядом. Он стал агрессивным сторожевым псом. Соседи Мэг любезно согласились усыновить его.
Но прибыл Гай. Не мой друг, другая собака Мэг, ее избитый маленький бигль, который в последнее время был избит еще больше. Он, конечно, скучал по Богарту, но более того, он был тяжело ранен. За несколько дней до того, как Мэг уехала из Канады, Гай сбежал от своего телохранителя. (Мэг была на работе.) Его нашли за много миль от дома Мэг, он не мог ходить. Теперь его ноги были в гипсе.
Мне часто приходилось держать его вертикально, чтобы он мог пописать.
Я нисколько не возражал. Я любил эту собаку. Я постоянно целовал, гладил его. Да, мои сильные чувства к Мэг перекинулись на кого-то или что-то, что она любила, но также я так давно хотел собаку, и у меня никогда не было возможности завести ее, потому что я был кочевником. Однажды ночью, вскоре после приезда Мэг в Британию, мы были дома, готовили ужин, играли с Гаем, и кухня Нотт-Котта была полна любви, как любая комната, в которой я когда-либо был.
Я открыл бутылку шампанского — старый-престарый подарок, который я приберег для особого случая.
Мэг улыбнулась.
- Что за повод?
- Нет повода.
Я подхватил Гая, вынес его наружу, в огороженный сад, положил на одеяло, расстеленное на траве. Затем я побежал обратно внутрь и попросил Мег взять свой бокал для шампанского и пойти со мной.
-Что случилось?
- Ничего.
Я вывел ее в сад. Холодная ночь. Мы оба были одеты в большие пальто, а у нее был капюшон, отороченный искусственным мехом, который обрамлял ее лицо, как камея. Я поставил электрические свечи вокруг одеяла. Я хотел, чтобы это выглядело как Ботсвана, где я впервые надумал сделать предложение.
Теперь я встала на колени на одеяло, Гай рядом со мной. Мы оба испытующе посмотрели на Мэг.
Мои глаза уже были полны слез, я вынул кольцо из кармана и сказал свое слово. Я дрожал, и мое сердце отчетливо колотилось, и мой голос дрожал, но она поняла меня.
- Проведи свою жизнь со мной? Сделай меня самым счастливым парнем на этой планете?
- Да.
- Да?
- Да!
Я смеялся. Она смеялась. Какая еще может быть реакция? В этом запутанном мире, в этой жизни, наполненной болью, мы сделали это. Нам удалось найти друг друга.
Потом мы плакали и смеялись, и гладили Гая, который выглядел застывшим.
Мы направились к дому.
- О, подожди. Разве ты не хочешь увидеть кольцо, любовь моя?
Она даже не думала об этом.
Мы поспешили внутрь, закончили наш праздник в тепле кухни.
Это было 4 ноября.
Нам удавалось держать это в секрете около двух недель.