Служанки Атике-хатун выбежали на балкон и посмотрели вниз.
Увидев неподвижно лежащую на земле девушку, они с неистовыми криками бросились звать на помощь.
- Что случилось, негодные?! Вы голосите так, что у меня звенит в ушах!, - громко-гласно произнёс Бюльбюль-ага, пытаясь перекричать голосящих рабынь.
- О, Аллах! Случилось страшное, Бюльбюль-ага!, - произнесла с ужасом одна из девушек. - Атике-хатун бросилась с балкона и лежит неподвижно на земле!
Евнух обомлел от услышанного и прикрыл рот ладонью
- Аллах! Аллах! Может она жива! Что вы стоите?! Бегите за лекарями! Быстро!, - прикрикнул Бюльбюль на рабынь. - Я пойду к нашей валиде. Сообщу ей о произошедшем несчастье, - произнёс охая евнух, устремившись со всех ног к покоям валиде Хандан.
Девушки разделились и побежали одна к лекарям, другая к Атаке-хатун, лежащей под балконом.
Бюльбюль приближаясь к покоям валиде прокричал рабыням
- Скорее! Отпирайте двери! Атике-хатун! О, Аллах!
Девушки тут же распахнули двери и евнух пролетел мимо них прямо к валиде Хандан
- Валиде!, - выдохнул запыхавшийся евнух. - Атике-хатун! Фаворитка нашего повелителя лишила себя жизни!
Хандан с недоумением посмотрела на евнуха
- О чем это ты говоришь, Бюльбюль-ага? Ты, верно, что-то напутал, - произнесла валиде, нахмурив брови.
- Валиде. Я и сам был поражён не менее вашего, когда узнал что Атике-хатун бросилась с балкона, - произнёс озадаченный Бюльбюль.
Бросив на евнуха расстерянный взгляд, Хандан поспешно прошла к дверям и покинула покои.
Бюльбюль семенил следом за валиде
- Валиде, прикажете сообщить об этом нашему повелителю?, - спросил евнух.
- Не сейчас, Бюльбюль. Необходимо сначала разобраться в произошедшем. Рабынь, что прислуживали Атике-хатун, заприте в темнице, - приказала валиде.
Войдя в покои Атике и пройдя на балкон, Хандан перегнулась через перила.
Бюльбюль охнул, увидев неподвижно лежащую на земле фаворитку повелителя.
Вокруг девушки стояли лекарши и служанки Атике.
- О, Аллах всемогущий! Что же теперь делать, валиде..?, - произнёс едва слышно евнух, шагнув подальше от каменных перил.
Не говоря ничего в ответ, Хандан резко развернулась и покинула балкон.
Бюльбюль поспешил за валиде, которая миновав покои, вышла в расспахнутые двери и устремилась в свои покои
- Дженнет калфу позови ко мне, - приказала Хандан, идущему за ней евнуху.
- Как прикажете, валиде, - ответил Бюльбюль и поспешил вниз, в поисках Дженнет калфы.
Калфу он нашёл на кухне, сидящей за чашкой наваристого бульона с большим количеством зелени.
- Дженнет калфа! Как ты можешь спокойно сидеть и есть, когда у тебя в гареме гибнут рабыни!, - возмущённо произнёс евнух, хлопнув себя руками по бёдрам. - Иди скорее к нашей валиде! Она ждёт тебя в своих покоях!
Калфа, хлопая глазами, поднялась из-за стола и спросила евнуха
- Что ты говоришь такое, Бюльбюль-ага? О смерти какой рабыни ты говоришь мне? Я только пришла из гарема. Абсолютно все девушки были в полном здравии.
Бюльбюль-ага заскрежетал зубами
- Ты что, Дженнет?! Не слышала, что я сказал тебе? Или ты бульоном залила себе уши?!, - произнёс, подпрыгнув, евнух. - Скорее! Валиде Хандан ожидает тебя!
Калфа закатила глаза и, цокая языком, поспешила к дверям, покинув кухню.
Войдя в покои валиде, она склонившись перед ней, произнесла
- Валиде.. Вы звали меня?
Хандан подошла к калфе
- Приведи ко мне двух самых сговорчивых рабынь, - тихо произнесла валиде. - Атике-хатун лишила себя жизни. У нас появилась возможность использовать смерть хатун себе во благо.
Дженнет выпучила глаза и прикрыла в ужасе рот ладонью
- О, Аллах! Но, как же это, валиде? Что произошло с этой несчастной?
Хандан сурово посмотрела на калфу
- Кажется, я сказала тебе, что нужно сделать. Иди скорее, Дженнет!, - приказала валиде.
Склонившись, калфа поспешила выполнять приказ валиде и вскоре вернулась обратно с двумя девушками.
- Выйдите все!, - приказала валиде. - Ты тоже, Дженнет калфа. Позже мы поговорим с тобой.
Оставшись наедине с девушками, Хандан сразу перешла к делу
- Мне необходимо, чтобы вы подтвердили, что Атике-хатун погибла в результате интриг Кесем султан, - произнесла валиде, смотря цепким взглядом на робких рабынь.
- Если выйдет так, что мой лев поверит вашим словам. Я выполню любое ваше желание, - пообещала валиде.
- А, что если повелитель не поверит нам?, - спросила одна из девушек. - Повелитель тут же отдаст приказ лишить нас обоих жизни.
- Вы можете быть абсолютно спокойны. Я позабочусь о вашей безопасности, - убедительно произнесла валиде. - Сейчас можете идти. Завтра вы пойдёте со мной к моему сыну.
- Как прикажете, валиде, - ответили в один голос девушки и, склонившись перед Хандан, покинули её покои.
- Вот и настал час вернуться домой к родителям, - шепнула одна из девушек другой. - Мне часто сняться сны, как я обнимаю отца и матушку.
- Видно вещие сны у тебя. Я тоже попрошу свободу у нашей валиде, - прошептала вторая рабыня...
Кесем очень удивилась, услышав о смерти Атике-хатун
- Что могло произойти. Почему она пошла на такой страшный шаг, - произнесла сама себе султанша, смотря в пустоту. - Фидан позови, - сказала Кесем служанке, не поднимая на неё глаз.
- Как прикажете, госпожа моя, - произнесла девушка и, склонившись, направилась к дверям, за которыми стояла Фидан и ещё одна служанка.
Фидан не заставила себя долго ждать и тут же предстала перед Кесем
- Госпожа моя.. Вы звали меня?, - произнесла девушка, склонившись перед султаншей.
- Разузнай все о смерти Атике-хатун. Валиде наверняка попытаться обвинить меня в произошедшем, - произнесла Кесем, тяжело вздохнув.
- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка. - Гарем сейчас гудит подобно улью злобных пчёл. Я постараюсь как можно больше разузнать об Атике-хатун и тех, кто был возле неё в момент смерти, - произнесла служанка и направилась к дверям, покинув покои своей госпожи.
Кесем поднялась с дивана и начала медленно ходить вдоль него.
Девушку одолевали тяжёлые мысли
- Присмотрите за шехзаде, - приказала султанша и поспешно покинула покои.
Ахмед нахмурился, увидев бледное лицо Кесем
- Что произошло, Кесем?, - спросил султан у девушки. - Что с моими шехзаде?
- Шехзаде здоровы, Ахмед. Хвала всевышнему. Я пришла поговорить с тобой об произошедшем несчастье с Атике-хатун, - произнесла Кесем.
Султан нахмурился ещё сильнее
- О каком несчастье идёт речь, Кесем? Я недавно видел хатун и она выглядела совершенно здоровой, - произнёс Ахмед.
- Атике-хатун мертва, Ахмед. Она покончила с собой, спрыгнув с балкона, - произнесла Кесем.
- Возвращайся в свои покои, Кесем, - произнёс Ахмед, тяжело дыша от гнева, и повернувшись к дверям, крикнул. - Стража!!!, - крикнул султан. - Позовите Рейхан-агу!
Кесем не посмела возразить, видя ярость Ахмеда и, выйдя из султанских покоев, она направилась обратно в гарем.
Вскоре её нагнал Рейхан-ага и, склонив перед ней голову, поспешил дальше.
Валиде ожидала очередная буря...
Махфируз султан вышла из своих покоев и встретилась глазами с Халиме султан
- Где Сафие султан?, - спросила Махфируз у Халиме.
- Что тебе нужно от госпожи?, - прищурившись, произнесла Халиме. - Тебе не по нраву жизнь в этом дворце? Или твои покои не достаточно хороши для тебя?
Махфируз поджала губы и набрав в себя воздуха, вскинула голову
- Меня все устраивает, госпожа. Тем более, я здесь всего лишь гость. А вот вы, в отличии от меня, постоянный житель этого дворца, - произнесла султанша, усмехаясь язвительной улыбкой.
Халиме громко рассмеялась
- С твоим прибытием сюда, моя жизнь стала значительно веселей, - произнесла сквозь смех султанша.
Махфируз, подобрав юбки, развернулась и поспешила скрыться в своих покоях
- Змея!, - произнесла с ненавистью девушка, шагая к диванчику. - Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я сяду в карету, чтобы занять место валиде в Топкапы.
Халиме, продолжая смеяться, направилась в сад...
Султанши Сафие и Фатьма направлялись в Стамбул.
С ними в карете ехала Хатидже.
- Если с Искандером случиться беда. Ты ответишь мне за это своей головой, - произнесла с ненавистью Сафие султан. - Пока тебя не было возле него, его жизни ничего не угрожало. Теперь я не знаю - где его искать и жив ли он, - добавила султанша, сверля холодным взглядом заплаканную девушку.
- Госпожа.., - произнесла чуть слышно девушка. - Это же вы сказали Искандеру о султане Ахмеде. Почему вы обвиняете меня?
- Замолчи!, - прошипела Фатьма султан. - Не смей противоречить моей матушке!
Хатидже замолчала.
Султанши до Стамбула больше не проронили ни слова.
- Я знаю кто поможет нам, - внезапно произнесла Сафие султан, когда их карета подъехала к старому дворцу. - Завтра с утра я прикажу пригласить во дворец колдунью. Эта хатун имеет дела с самим шайтаном. Она поможет нам и скажет где искать Искандера.
- Прекрасно, матушка, - произнесла Фатьма султан. - Иншаллах! Мы скоро снова увидим Искандера.
- Аминь, Фатьма, - произнесла Сафие султан.
Карета въехала через расспахнутые ворота и подъехала ко дворцу.
Женщины покинули карету и скрылись во дворце...