Петр посмотрел на поверженного мутанта, висевшего как куль муки и начал всматриваться в заросли откуда был произведен выстрел, но невидимый стрелок не спешил себя выдавать. Сталкер аккуратно перебросил дробовик из-за спины и начал ловить в прицел любого, кто отважиться открыть по ним огонь.
– Он стрелял не по нам, – шептал упавший в грязь напарник, – он спас нас.
– Не говори ерунды! – вспылил Молчанов, – в Секторе никто и никогда никого не спасает. Это тебе не мир за периметром, где добрые и сердобольные люди попадаются через одного. Просто стрелку нас плохо видно, а когда разглядит получше, то без зазрения совести подстрелит, как и этого мутанта.
– Эй, бродяги! – раздался возглас из кустов, где предположительно укрывался стрелок, – Можете вставать, я не собираюсь играть с вами в перестрелку!
– Ну так покажись, если такой смелый! – Петр не спешил вставать с земли, ожидая, что незнакомец не собирается держать свое слово.
Кусты зашуршали и из леса выбрался мужичок, он сжимал в одной руке винтовку, вторая была поднята вверх, демонстрируя его мирные намерения. Мужик носил старый промасленный плащ и джинсы, заправленные в кирзовые сапоги. Он был совершенно лыс и не имел даже усов.
– Петля, ты что ли? – Молчанов привстал, чтобы получше разглядеть бродягу.
– А ты кто таков будешь? – мужик прищурил глаза, чтобы лучше рассмотреть лежащего на земле человека.
– Это я – Портной, – крикнул в ответ Молчанов.
– Не шелести! – Петля замер на месте и опустил руку, – Портной на нарах чалится, не может его в Секторе быть.
– Амнистию объявили всем, кто с чужим добром из Сектора вышел, – ухмыльнулся Молчанов и встал во весь рост, чтобы Петля смог его увидеть и отбросить последние сомнения.
– И правда Петруха, – Петля опустил руку, сжимавшую винтовку и быстрее пошел навстречу, – а это кто с тобой? Никак не могу признать молодого.
– Вы что? Знаете его? – Роман по-прежнему продолжал лежать на земле и скептически отнесся к неожиданной встрече старых товарищей.
– Вставай давай, нечего в грязи валяться. Петля – свой человек, – Петр протянул напарнику руку и помог подняться на ноги.
Петля подошел совсем близко и несколько удивился заметив, что старый друг одет в военную экипировку.
– Это где такие ништяки раздают? Или ты военный склад подломил, бродяга? – удивлённо вопрошал Петля.
– Все не так просто, дружище, – Петр пожал протянутую руку и обернулся на мутанта, который больше не подавал признаков жизни, – ты мне лучше расскажи, что это за зверь такой?
– Сразу видно, что ты в Секторе давно не бывал. – Петля смачно сплюнул себе под ноги и вальяжной походкой направился к телу мутанта, висевшего на веревке. – Эти твари недавно появились, где-то пару месяцев назад.
Петля приблизился к мутанту и внимательно осмотрел пулевое отверстие в его груди, вероятно, пуля попала прямиком в сердце. Молчанов стоял с ним рядом, Роман чувствовал себя лишним, его вообще никто ни о чем не спрашивал, будто его и не было.
– Раньше ничего подобного в Секторе точно не было, – несмотря на то, что тварь была мертва, Молчанов старался держаться от нее подальше, – хотя зверюга больше похожа на мутировавшего человека, чем на порождение Сектора.
– Тут ты, брат, прав, – Петля обратил внимание товарища на обрывки одежды и часть сохранившегося ботинка на ноге, – смотри-ка, ботинок то у мутанта уж больно на твой похож.
Молчанов получше присмотрелся к обувке твари и вынужден был согласиться, что тот носил точно такую же марку армейских ботинок.
– Хотите сказать, что это военный? – Роман не верил своим глазам.
– А это что за парень? – наконец, Петля обратил Петра внимание на молодого ученого.
– Напарник, – несколько виновато пожал плечами Молчанов.
– Слушай, Портной, я тебя знаю не один год, – не поверил ему Петля, – отродясь у тебя не было напарников.
– Времена меняются, – уклончиво ответил Молчанов.
– Давай баш на баш, – Петля перерезал веревку, держащую мутанта за ногу, и тот кулем упал на землю, – ты мне рассказываешь, что ты здесь забыл, а я, в свою очередь, введу тебя в курс дела относительно сегодняшней ситуации в Секторе.
– Годится, – пожалуй, Петля оказался одним из немногих бродяг в Секторе, кому Молчанов мог доверять.
– Один деятель вытащил меня из кутузки в обмен на услугу, – рассказывал Молчанов, – нужно отыскать в Секторе одного человека и вывести его за периметр. Взамен я получаю свободу.
– Уж не Егорова ли часом? – ошеломил своей гипотезой Петля.
– Откуда знаешь? – Петр напрягся, жалея, что дробовик остался за спиной и он не сможет сейчас оказать серьезно сопротивление.
– Да тут у каждого бродяги его фото имеется, – фыркнул Петля, – военные предлагают хорошие бабки за любую информацию о его место нахождении.
– Вот это поворот, – Петр никак не ожидал, что размах поисков имеет такие масштабы, – и что он за птица такая, раз имеет для военных такую цену?
– А черт его знает, – скривился Петля, – только лично я сдавать этого мужика не намерен. Стоило им начать его поиски как Сектор наводнили такие вот пришельцы с косами вместо рук.
– Вы хотите сказать, что эти твари не имеют никакого отношения к порождениям Закрытого сектора? – восхитился Роман.
– Где ты себе такого смышленого напарника отыскал? – усмехнулся Петля, – Думает он медленно, может стреляет хорошо?
– И много тут таких тварей? – Петр проигнорировал вопрос Петли, – На поле я заметил еще одну особь, которая двигалась очень быстро.
– Гораздо больше чем хотелось бы, – резюмировал Петля, вглядываясь в несуразную фигуру мутанта, – помимо таких «косильщиков», есть ребята посерьезней.
– «Косильщиков»? – не понял Петр.
– Бродяги так прозвали этих тварей. Сам смотри – руки как здоровенные косы, – Петля кивнул на острые конечности мутанта, – а уж живучие как тараканы.
– Я уже заметил, – согласился сталкер, – с двадцати метров в упор пуля из дробовика не взяла.
– У него грудь защищена костным наростом как броней, – показал Петля, – в голову тоже стрелять бесполезно, видишь какие наросты.
– А как твоя винтовка таких бьет? – несколько удивился Молчанов.
– Так это же винтовка Мосина, Портной, – Петля потряс оружием перед носом сталкера, – она ж рельс пробивает.
– Выходит ты жизнь нам спас, Петля, – Петр хотел снять рюкзак и отблагодарить товарища, но тот поднял руку, останавливая его.
– Погодь суетится, – Петля серьезно взглянул на товарища, – у меня только одна просьба к тебе, патроны нужны, калибр 7,62.
– К «Мосинке»? – Петр посмотрел на винтовку, размышляя, где сейчас можно разжиться патронам подобного калибра.
– Угу, – кивнул Петля, – сам понимаешь, в Секторе никто «Мосинкой» не пользуется, а у военных другие калибры в моде.
Роману стало стыдно за свой автомат, оказавшийся бесполезным в схватке с «косильщиком».
– Я твой должник, – Петр еще раз поблагодарил Петлю.
– Раз так, то дам тебе еще одну подсказу, старик, – Петля прищурился, подошел поближе и прошептал Петру на ухо, – Егоров скрывается ближе к центру Сектора в Старом городе, но вот твой напарник выглядит как настоящий стукач, тебе поэтому его навялили?
– Да не, – Петр не стал шептать и ответил громко, чтобы Роман услышал его, – это обычный ученый, в нашем деле совсем сопливый.
– Ну-ну, – не стал спорить с ним Петля, – впрочем, мне-то какое дело…
Сталкеры еще немного поговорили и тепло расстались. Петля остался сидеть у поверженного мутанта, а Петр с Романом пошли своей дорогой.
– Слушай, петля, – Петр вдруг развернулся, чтобы задать ему последний вопрос, – а что ты имел в виду, когда говорил, что есть еще и другие твари?
– Если встретишь таких – сам поймешь, – не вставая, ответил Петля, – если выживешь…
Но последнюю фразу Петр не расслышал.
Оглавление.