Тихон жил на окраине деревни.
Вернее, это сейчас она стала окраиной, а когда-то он жил в самом центре всех деревенских событий.
Время шло. Кто-то уезжал, дома пустели, потом разваливались. Приезжали новые хозяева и строили новые дома, но все дальше от дома Тихона.
Вот так и оказался он на окраине, рядом с разросшимся лесом .
А Тихону нравилась это безлюдность.
-Меньше суеты, - говорил он.
Единственный магазин давал повод прогуляться по деревне и посмотреть на новых и старых жителей.
Когда его встречали те, кто его знал, удивленно глядя на бородатого дедка, говорили:
-Тихон?! Никак ты?! Живой?!
-Да что ж мне сделается, живу! – смеялся он, - лес он здоровья прибавляет!
Жил Тихон один.
Детей им с женой Бог не дал, а его Настя ушла в мир иной три года назад. Следом за ней ушла и ее любимая кошка Муська. И хоть Тихон не очень любил кошек, но все равно немного погрустил.
-Видать, следом за хозяйкой ушла, уж больно любила она Настю, да и тоже старая уже была, - грустно размышлял он.
И осталось на попечении Тихона пяток кур с петухом, да коза Манька, с которой он и хороводился. То на лужок ее отведет, то пойдет сенца покосит.
-Кормилица моя! – гладя по голове Маньку , говорил Тихон.
И вот , как-то утром, Тихон вышел из дома , чтобы отвести Маньку на полянку за домом, и видит, прямо напротив двери, в траве сидит серенькая кошка и смотрит на него.
-О как! И откуда ты такая взялась? – спросил удивленно Тихон, - никак , от соседей пришла? Так у них, вроде как, нет кошек!
Кошка мяукнула и осталась сидеть на месте.
-Ну-ка, погодь, - сказал Тихон. Зашел в дом , налил в пиалушку молока и выйдя , поставил ее недалеко от кошки.
-Попей молочка, видать, голодная, - сказал он и присел на завалинку.
В сарайке зашебутилась Манька.
-Да иду я , иду! – крикнул Тихон, - поготь чуток! Ну, что сидишь? Пей молочко! - сказал он кошке.
Кошка подошла к пиалке, понюхала молоко, лизнула один и раз, и развернувшись, побежала со двора.
-Ну вот! Чего приходила , не понятно? – вздохнул Тихон и пошел к сарайке.
Он отвел Маньку на лужок, и вернувшись, опять присел на завалинку. Вытащил мешочек с табаком, чтобы скрутить самокрутку. Не любил он эти магазинные папиросы и сигареты.
-Аромату нет! – говорил он.
Скрутил, прикурил, и вдруг видит, идет в траве по двору та самая серенькая кошка, а следом за ней переваливаясь с боку на бок, на толстеньких лапках ковыляет щенок. Толстоморденький такой, лохматенький. Шагнет два шага, приседает и поскуливает, а кошка муркнет ему, вернется, лизнет в нос и опять вперед его зовет. Тот опять поднимется на лапки, пару шагов сделает и опять приседает. Видать, мал еще, лапки плохо держат. А кошка его упорно за собой зовет. Тащить-то не может, уж больно он толстенький и большенький для нее.
Тихон от такой неожиданности даже онемел.
Сидит, и молча, наблюдает, как кошка муркает, зовет щенка за собой к чашке с молоком.
Кое-как щенок доковылял до чашки.
Присел и скулит, а кошка подошла в чашку мордочку опустила и молоко лакает.
Щенок смотрел, смотрел на это, и тоже мордочку в чашку опустил и видать, молоко попало ему в нос, начал чихать и скулить, а кошка подошла облизывает с его мордочки молоко и муркает, муркает.
- Это кого ж ты мне привела? – улыбаясь спросил Тихон , подходя к щенку, - какой справный, симпатяга!- он взял щенка в руки, а кошка заволновалась, заходила около Тихона, - да не переживай ты так! Ага! Мальчишка! Ну все, все! На, своего детенка! – и Тихон опустил щенка обратно на траву около чашки, и тихонько ткнул его мордочку в молоко.
Щенок опять чихнул, но видать, молоко попало ему в рот и теперь он сам, начал тыкаться носом в молоко, пытаясь лакать.
Кошка села рядом и наблюдала за своим ребенком.
-Ну и куда ж вас пристроить-то? – оглядывая двор, размышлял Тихон.
Он вспомнил про сломанную старую будку, что когда-то осталась у соседей от пса, а Тихон забрал ее на дрова, да так и не распилил.
-Ну вот, и пригодилась! – весело сказал он, вытаскивая ее из дровяника.
Подправил крышу, прибил несколько досок и сделал дно будки. Поставил недалеко от дома, постелил туда дерюжинку старую ,и отнес в будку щенка, а уж кошка сама за ним побежала. Выделил для кошки и щенка чашку для еды и старую небольшую кастрюльку под воду.
-Ну вот, и живите тут, раз уж сами пришли! – сказал он, - и вам дом и мне веселее.
Он ушел в дом готовить себе еду, оставив кошку и щенка в конуре, а когда вышел посмотреть, как устроились его новые жильцы, то обнаружил в конуре еще и котенка, рыженького и пушистого.
Довольная кошка лежала на дерюжке, и под брюхом у нее лежал котенок , а рядом с котенком , положив голову на лапки спал щенок.
- Вот это семейство у меня появилось! – усмехнулся Тихон, - ну что, Мурка, живите, мне не жалко, хоть мышей мне выловите всех!
Тихон долго не мудрствовал котенка назвал Мурзик, а щенка Тузик, да только они оба на одно имя откликались, когда Тихон выносил тарелку с едой.
Бывало, позовет
-Тузик, иди! – а вместе с ним и котенок выбегает из конуры.
А тут к соседке, что жила недалеко от Тихона приехала внучка. Увидела котенка и все.
-Деда подари котеночка! – попросила она. А потом и сама соседка пришла:
-Тихон! Ну подари котенка, куда тебе столько-то? Моя-то Шурка ушла совсем, видать срок пришел, а я уж привыкла, что кошка в доме!
-Да бери ! Мне что, жалко, что ль! – засмеялся Тихон.
Мурзик переехал к соседке.
Мурка, первое время все ходила к соседке, к котенку, но потом опять возвращалась в конуру к Тузику.
Щенок подрос, смешно вытянулся, превращаясь в большого пса. Он уже и в конуру еле входил. Пришлось Тихону переделывать его дом.
-Ты прям не Тузик, а Туз настоящий! – улыбался Тихон, гладя большую голову собаки.
Теперь Мурка по сравнению со своим ребенком казалась совсем маленькой, но она продолжала вылизывать морду пса, и спала теперь скорее она рядом с ним, чем он с ней.
Потихоньку Тихон приучил Туза провожать Маньку на луг, где та паслась целый день и потом провожать ее обратно домой. Самое интересное, что вместе с ними всегда неотступно ходила и Мурка.
А потом пришла слякотная осень.
Тихон переселил Мурку в дом, а конуру Туза поставил под крышу сарая.
Но Мурка после одной ночи в доме, все-таки, опять ушла к Тузу.
-Ну и ладно, - сказал Тихон, - зима наступит, сама в дом придешь!
К зиме, Туз стал совсем лохматым, и большим.
Тихон, заглядывая утром в сарай, смеялся в бороду. Из конуры торчала большая голова Туза , а где-то там, в его шерсти торчали ушки Мурки.
- Хорошая подстилка у тебя Мурка!
Однажды вечером , когда Тихон уже укладывался спать, вдруг во дворе раздался лай Туза. Лай был свирепый, как будто во двор зашел кто чужой.
-Эт кого там принесло? – Тихон выглядывал в окно, но на дворе было темно, и он ничего не увидел, а лай был все громче и злее.
Тихон надел шубейку, валенки, и шапку, взял в руки ружье и фонарь, и пошел на выход.
Лай доносился из сарая.
Тихон быстро пошел туда и рывком открыл дверь, держа ружье наготове.
-Кто здесь? – крикнул он и посветил фонарем.
То, что он увидел, поразило его.
В углу сарая, между загончиком Маньки, и стеной, был зажат волк. Он оскалил пасть и почти вдавился в стену.
Над ним, как скала нависала оскаленная пасть Туза, а на жердине загона, вся дыбом стояла и шипела Мурка .
-И что ж тебя сюда принесло то? – тихо сказал Тихон, - неужто, в лесу дичи не осталось? Туз! Фу! – крикнул он псу.
Туз рыча, начал сдавать назад, не закрывая оскала.
И в тот момент, когда он отошел от оскалившего волка, на голову волка с диким воем прыгнула Мурка, продрав ему шерсть на голове до крови.
Тот дико взвыл, в последнем отчаянье оттолкнулся от стены и рванул к выходу, в открытую дверь.
Тихон только успел отскочить в сторону и волк пулей вылетел из сарая. Следом за ним несся комок шерсти с диким воем, это была Мурка, а за ней Туз.
- Туз! Фу! Вернись, Мурка! Куда вас понесло?! – орал Тихон.
Он поднял фонарь и увидел, как волк , зарываясь в снегу пер, что есть сил, оставляя за собой капли крови.
Тихон кричал и кричал. Потом пошел в сарайчик глянуть на Маньку. А та испуганно забившись в угол, смотрела на него огромными глазами.
-Манечка, кормилица моя! – Тихон принялся гладить козу по спине и почувствовал, как коза мелко дрожит, - вот ведь, гад! И как он сюда пролез-то? – И Тихон начал осматривать стены сарая.
В самом углу нашел здоровенную дыру. Видать, доски подгнили и сломались.
- Ладно! Завтра еще раз все просмотрю и все дыры заколочу! Не переживай, моя хорошая! – он еще раз погладил Маньку по голове.
Когда он вышел из сарая, то обнаружил лежащего и тяжело дышащего Туза и рядом с ним Мурку, которая заботливо облизывала морду своего ребенка.
-Ну ты, матушка, сильна! – засмеялся Тихон и погладил Мурку по спинке, - пошлите ка, я вас хоть угощу чем-нибудь! – Тихон зашел в дом и вынес в тарелке каши, политой мясной подливкой, - заслужили, причем оба!
Подливу всю слизнула Мурка, но пока она ела, Туз лежал, и даже не подошел к чашке. И только, когда кошка отошла и начала умывать мордочку, он подошел к чашке и в два присеста слизнул всю кашу.
-Ну все! А теперь спать! - сказал Тихон, забирая чистую тарелку, - надеюсь, этот варнак больше сюда не сунется и друзьям своим расскажет, какая тут свирепая охрана, - он еще раз усмехнулся и пошел в дом.
Наступила весна и природа начала оживать.
Двор опять покрылся зеленой травой и в лесу запели птицы.
Туз сам выгонял Маньку на луг и сам приводил ее обратно домой, стоило только Тихону сказать:
-Маньку гулять! Или Маньку домой!
Но однажды, пропала Мурка.
Туз долго выглядывал ее , скулил, но кошки нигде не было.
-Что, нету твоей мамаши? – сидя на завалинке, Тихон гладил большую голову пса, - видать, загуляла она! Ну ничего! Поготь немного , вернется!
Туз смотрел на него грустными глазами
, а потом ложился и, положив свою большую голову на передние лапы, закрывал глаза.
Время шло, а кошки все не было.
Тихон совсем уже потерял надежду, что Мурка вернется. Мало ли куда она могла убежать и что с ней могло случиться, а она вдруг появилась.
Он утром вышел из дома и увидел картину, от которой рассмеялся.
На траве лежал Туз, рядом с ним, щурясь, лежала исхудавшая Мурка, а между передними лапами Туза клубочком спал рыженький котенок.
-Ну вот! Все семейство и в сборе! - сказал он, и пошел в дом за молоком, - ну что, мамаша, иди молочка отведай! – сказал он, ставя миску с молоком рядом с кошкой.
Мурка замурчала, и начала жадно лакать молоко. А Туз так и лежал неподвижно, глядя на пушистый комочек.
-Вот и стереги его теперь! – усмехнулся Тихон и присел на завалинку, - в нашем полку прибыло!
Согласно «сарафанному радио» по деревне пошел слух, что Тихонова кошка здорово ловит мышей, и узнав, что Мурка опять принесла котенка, его доставала еще одна соседка, отдай ей котенка, да отдай.
-Да поготь ты, Петровна! Мал еще кошак! Пусть возле мамки немного поживет, ума разума наберется! – отмахивался он от нее.
Прежний котенок Мурки, Мурзик и правда, как и мамка здорово ловил мышей и при этом хоть и жил при доме но был диковатым и особо в руки не давался.
Тихон смотрел на Мурку, и лежащего рядом котенка и Туза и улыбался.
-Видал, какой спрос на твое потомство! А ты только одного и приносишь! Давай воспитывай , да его уже ждут в другом доме!
Мурка щурила желтые глаза и мурчала, вылизывая своего рыжего ребятенка, и за одно, прихватывая и лежащую рядом морду Туза. А тот прикрывал глаза и лежал тихо, одни уши настороженно ходили ходуном, да периодически, на какой-то шум приоткрывал глаза, охраняя свою мамку Мурку и котенка.
