Речь пойдет об одном из лучших, на мой вкус, романов Роберта Энсона Хайнлайна, написанном в период его творческого расцвета. Хайнлайн всегда был писателем, который не только быстро ездил, но и не долго запрягал. Закончив в декабре 1954 года роман для подростков "Тоннель в небе", писатель решил написать что-нибудь и для взрослых. И уже в марте 1955 года роман, поначалу получивший название "Star Role" (Звездная роль), был завершен. В итоге Хайнлайн, который не любил лобовых названий, переименовал свежеиспеченное произведение в "Double Star" (Двойная звезда) и отправил его издателю.
Увлечение супруги писателя театром отразилось на профессии главного героя романа актера Лоуренса Смита, который взял себе псевдоним Лоренцо Смайт. Впрочем, сам себя он называл «несравненный мастер пантомимы и перевоплощений», который, правда, сидит на мели и потому готов взяться за любой ангажемент. Прихотливая актерская судьба воплощается в образе космонавта, который изо всех сил старается выглядеть человеком, отродясь не покидавшим Землю.
Дэк Бродбент, так звали космонавта, предложил Лоренцо необыкновенную роль. Он должен был некоторое время изображать популярного политика, лидера Партии Экспансионистов, Джозефа Бонфорта. Однако до того, как он взялся за эту работенку, ему пришлось сыграть маньяка-расчленителя, ибо с первых же шагов на новом поприще, Лоренцо оказался втянут в грязную политическую борьбу.
Однако худшее ждало его впереди. Теперь он должен покинуть Землю и не просто покинуть, а отправиться на Марс. И это при том, что марсиане вызывали у него чисто физиологическое отвращение. Дальше - больше. На Марсе Лоренцо, в образе Джо Бонфорта, должен был пройти ритуал усыновления в одном из марсианских Гнезд. То есть - войти туда, где обитают сплошь марсиане и проделать все то, что положено по ритуалу.
Врач из свиты Бонфорта выяснил, что отвращение к марсианам у актера вызвано их запахом и кое-что подправил в его психике, воспользовавшись гипнозом. Так что на ритуал Лоренцо Смайт явился не только во всеоружии своего таланта, но и почти полностью слившись со своим прототипом.
И Лоренцо Смайт не ударил в грязь лицом. И не только потому, что для марсиан все люди на одно лицо. Ему удалось провести даже террористов, которые пребывали в полной уверенности, что покушаются на самого Бонфорта.
Казалось теперь самое время почивать на лаврах и тратить честно заслуженный гонорар в звонких империалах, но не тут-то было. Оригинал болен и не может вернуться к политической деятельности. Так что Лоренцо Смайту придется блеснуть талантом перед куда более широкой аудиторией, которая следит за каждым шагом Бонфорта, и не важно - сторонники они его или соперники.
Политическая борьба, цель которой ни много ни мало, перемена всего курса во взаимоотношениях Земли с человеческими колониями и другими разумными расами в Солнечной системе, разгорается. Партия Экспансионистов должна победить на выборах своих главных соперников Партию Человечества. И чтобы выиграть их, Лоренцо должен перестать быть дурилкой картонной, а сделаться самим Бонфортом.
Даже то, что Джо Бонфорт работал политиком на удаленке, руководя партией с борта межпланетного факельника "Том Пейн", помогало мало. Дабы давать дельные указания соратникам, точно и молниеносно отвечать противникам и убедительно выступать перед сторонниками Бонфорта, Лоренцо должен был, как минимум, наступить на горло собственным политическим убеждениям.
Выборы приближались. Обстановка накалялась. Лоренцо Смайт вкалывал, как проклятый. Дабы перевоплощение стало абсолютным, не только самому актеру пришлось забыть о том, что он вовсе не Бонфорт, но и всему его окружению было велено относиться к нему, как к его прототипу. Не всем приближенным партийного лидера далось это легко, особенно - девушкам.
И вот это произошло! Партия Экспансионистов, под руководством Джозефа Бонфорта, а на самом деле Лоренцо Смайта, одержала убедительную победу на парламентских выборах над своими противниками, Партией Человечества. Слух об этом мгновенно разлетелся по всей Солнечной системе.
Пришла пора формировать новое правительство. И это еще полбеды. Беда в том, что новый кабинет министров нужно было утверждать у самого императора! Самодержец всея Солнечной системы жил на... Луне. Ну и правильно! Там корона и скипетр с державой почти ничего не весят. А вот мнение самого монарха весит очень много.
Встреча с его императорским величеством Виллемом Оранским прошла на высоком морально-политическом уровне. Самодержец даже показал главе будущего правительства свои игрушечные паровозики. На этих-то паровозиках Лоренцо Смайт и прокололся. Ну откуда же ему было знать, что мистер Бонфорт имел привычку довольно грубо высмеивать хобби самого императора, а тот ему в этом подыгрывал?
Будь сам политик в сознании, он бы предупредил своего двойника об этом, но состояние человека, который по сути был вторым лицом в Империи, ухудшалось с каждым днем. Самодержец все понял и даже просил актера беречь этого великого деятеля, но спасти Джозефа Бонфорта не могли никакие ухищрения медицины будущего. Наступил момент, когда нужно было либо объявить Империи, что победивший на выборах политик скончался, либо... сделать вид, что ничего не произошло.
В общем, премьер умер, да здравствует премьер! Шоу должно продолжаться. Особенно, если от него зависит судьбы человечества, и не одного... Так получилось, что на борту "Тома Пейна" скончалось двое - некий пожилой господин и его двойник, актер Лоренцо Смайт. Остался только премьер-министр, глава нового правящего кабинета Джозеф Бонфорт. И все, и больше никаких паровозиков!
Выше я уже говорил, что считаю этот роман одним из лучших в творчестве Грандмастера. В отличие от позднего периода своего творчества, Хайнлайн периода своего наивысшего расцвета, не топил сюжет в пространных философских и политических рассуждениях. Как ни странно, обошелся он без них и в романе о политике будущего, хотя явно вкладывал в рассуждения Джо Бонфорта свои собственные взгляды. В конечном счете, истинный талант проявляет себя именно в умении вовремя прекратить дозволенные речи.